— Дин, привет. Ну, обрадовать ничем не могу. Никаких зацепок. Все его телефоны молчат, компьютер тоже. Расставленные в Интернете ловушки не срабатывают. Скорее всего, он уже очень далеко. — Сергей был явно расстроен тем, что не удалось помочь Дину.

— Согласен. Но ты все-таки еще пару дней его попаси. Вдруг все-таки проявится.

— Хорошо. Договорились, — для Дина сообщение Сергея не стало откровением. Он понимал, что времени прошло достаточно много, и настоящий профи, а, судя по всему, Артемьев именно таковым и являлся, скорее всего, должен уже был выпорхнуть из клетки, чтобы отсидеться где-нибудь в благополучной загранице. Но Дин привык доводить любое начатое дело до конца. Тем более, он уже получил от заказчика аванс, и получит втрое больше, когда заказ будет выполнен, чего бы с лихвой хватило на долгую и безбедную жизнь.

— Все! Закончу с этим делом и завязываю. Возьму Ланку и уеду с ней в Новую Зеландию. Куплю небольшой домик на побережье в районе Крайсчерча, буду писать книги, наслаждаться вечной весной и любить мою зайку. — Воспоминания о бурной ночи вновь начали заполнять его сознание, но Дин усилием воли отогнал наваждение и вновь погрузился в работу.

— Ну, и куда ты уехал, Сергей Петрович? А ты умен, браток. Видимо, все заранее на всякий пожарный случай приготовил. Ты мне даже нравишься, как нравятся все умные и неординарные личности. А то, что ты умный и неординарный, — это я уже понял. Недаром на тебя поступил заказ первой категории. Что же ты натворил такого, что вывело из себя твоих хозяев? — Дин стал набрасывать в голове план первоочередных мероприятий.

— Если невозможно зацепиться за твое настоящее, то надо бы потянуть за прошлое. Ведь были же у тебя друзья и любимая девушка. И потом, ты так быстро исчез — не исключено, что тебя предупредили. Если это так, кто это мог сделать? Наверняка весьма осведомленный человек. Кроме того, он очень сильно рисковал, идя на подобный шаг. Значит, ты, Артемьев, ему небезразличен. А кому мы небезразличны? Прежде всего, тем, кто нас любит — друзьям, родным и близким. Родных и близких у тебя нет. Значит, остается друг. И этот друг находится где-то рядом, в ближайшем окружении тех, кто тебя и заказал. Иначе откуда такая осведомленность?

Он быстро набрал телефон на мобильнике:

— Настена, привет! Как дела, малыш? Слышу твой голос, и душа моя радуется. Как Ксюха, муж? — Он позвонил дочери своего близкого друга и однокашника. Она недавно вышла замуж и уже успела обзавестись маленькой очаровательной дочуркой.

— Ой, дядя Дин, здравствуйте. Да все нормально. Когда в гости приедете? — Она была очень гостеприимной и приветливой девочкой.

— Если получится, на следующей неделе заскочу. Слушай, у меня к тебе просьба. Есть такая фирма «Криптос». Скорее всего, зарегистрирована в Центральном округе. Мне срочно нужен список всех ее сотрудников, штатных и внештатных. Сможешь достать и скинуть мне на «мыло»? — Он понимал, что его просьба не из простых, но в то же время был абсолютно уверен, что Настя сделает все возможное. Работая в Государственной службе охраны, которая имела доступ ко всем файлам в Московии, она вполне могла получить столь необходимые ему списки незаметно для руководства «Криптоса».

— Я постараюсь. — Настя никогда не удивлялась его просьбам, не особенно интересуясь тем, зачем ему все это нужно.

Разговор еще не был закончен, когда телефон проинформировал Дина о входящем звонке от Сергея. Он перевел его в режим ожидания, попрощался с Настей и сразу же включил.

— Дин! Мы его зацепили!!! — В голосе Сергея была слышна с трудом скрываемая радость.

— Какую же у нас все-таки чушь передают в новостных программах! — Она в сердцах переключила автомагнитолу на музыкальную волну, подняла глаза на окно Дина в надежде, что он все-таки помашет ей на прощанье рукой, но, так и не дождавшись этого, впрочем, не характерного для него жеста, вставила ключ в зажигание. Маленький симпатичный «китаец» послушно, с пол-оборота, завелся и еле слышно заурчал своими внутренностями, как бы приветствуя хозяйку.

«Все-таки Дин — мудрый! — подумала Лана, уверенно выруливая со двора. — Правильную машинку посоветовал».

В прошлом году он решил подарить ей транспортное средство, но при этом никакого выбора не оставил: «Знаю, присмотришь что-нибудь модное и престижное. Но, поверь моему опыту, если хочешь спать спокойно, лучше купить машину, не слишком бросающуюся в глаза. А то проснешься однажды утром или из магазина выскочишь — а железной подружки твоей и след простыл. И дело здесь не в деньгах. Страховщики все отдадут („Попробовали бы не отдать“, — усмехнулась тогда Лана). Но потерянное время и истрепанные нервы тебе никто не возместит». Вместе они поехали в салон китайских машин и приобрели ей это узкоглазое чудо, которое по качеству ничем не уступало выходцам из Европы, Кореи и Японии, но при этом не вводило в искушение «похитителей велосипедов». А их, особенно после распада России, развелось великое множество! И чего им было не расплодиться, если теперь с реализацией краденых «тачек» не возникало никаких проблем? Из Православной Русской Казачьей республики их перегоняли в Московию, из Московии — в Калмыцкое нойонство, оттуда в Казанское ханство и т. д. Единой гаишной базы данных более не существовало, так же как и былого сотрудничества правоохранительных органов, которые теперь, в новых условиях, в основном обслуживали элиту новоявленных государственных образований и которым, впрочем, как и до распада, не было никакого дела до обывателей.

Лана родилась и выросла на Дальнем Востоке, в захолустном райцентре с неоригинальным названием Яковлевка. Заброшенное посреди тайги село показалось советским военным стратегам идеальным местом для расквартирования воинской части. И действительно, трудно было найти что-то более подходящее для бдительного несения службы: село было практически отрезано от внешнего мира. До ближайшей железнодорожной станции (в просторечье «Лимонник») рукой подать, всего-то каких-нибудь 14 километров, но добраться до нее можно лишь на перекладных, которыми тайга, как легко догадаться, не изобиловала. В пятидесяти верстах находился уютный и ухоженный городишко Арсеньев, но рейсовые автобусы ходили в столь неудобное время, что превращали поездку туда в сплошной геморрой. Служившие в Яковлевке офицеры помирали от тоски и потихонечку спивались, так как их спутницы жизни не особенно туда стремились, а холостяцкая жизнь предполагала ежевечернее посещение единственного на всю округу ресторана с незамысловатым названием «Таежный» (а где еще можно поесть и расслабиться после тяжких армейских будней?). Вот там-то, в «Таежном», Ланочкина мама и познакомилась с молодым и бравым старшим лейтенантом, о котором только и было известно, что его зовут Александром и что он — женат.

Татьяна (так звали ее мать) родилась и выросла в Яковлевке, в семье обычных совхозных служащих. Отец, зоотехник, и мать, медицинская сестра, души не чаяли в очаровательной девчушке, старательной и трудолюбивой, всегда готовой помочь по хозяйству и выполнить любую просьбу старших. Она хорошо училась в школе, учителя ей прочили большое будущее, но жизнь все устраивает по-своему, не всегда считаясь с нашими желаниями. Когда Тане исполнилось четырнадцать, отец трагически погиб в тайге на заготовке лестехсырья. Так назывались таежные дары — кедровый орех, папоротник, лимонник, женьшень, — которые заготовители сдавали на специальные приемные пункты. На полученные взамен талоны можно было приобрести вожделенный дефицит: японские кожаные плащи и куртки, монгольские дубленки, «фирменные» магнитолы и телевизоры, китайский фарфор. Что и как там случилось, выяснить не удалось. Тело отца выловили через пять дней после исчезновения без следов насилия в реке Даубихе, что вроде как подтверждало версию о несчастном случае. Танина мать слегла, и девочке пришлось после восьмого класса оставить школу и надежды на высшее образование. Но она не отчаялась, поступила в профтехучилище, после окончания которого устроилась на работу в тот самый ресторан «Таежный», где потом и познакомилась со своим суженым. Александр заходил сюда практически каждый вечер после возвращения с «точки», которая находилась на сопках рядом с селом. У него были грустные добрые глаза, ироничная улыбка из-под усов, густой голос и плавная речь. Он никогда не напивался, хотя засиживался в ее заведении допоздна, знал всех работниц, всегда одаривал их комплиментами, что превратило его со временем во всеобщего любимца. Особенно радовалась его приходу баба Зина, работавшая там техничкой, гардеробщицей и буфетчицей (как полная, немолодая женщина справлялась с такой нагрузкой?!), потому что он всегда приносил ей какой-нибудь гостинец.