Евгений Викторович настолько увлекся работой, что не заметил, как пролетело время. Особое удовольствие ему доставляло мысленно снабжать свой текст иллюстрациями, благодаря которым общая картина становилась более красочной и понятной. Вот и теперь, размышляя о российской элите, в начале XXI века приведшей когда-то великую державу к гибели, он сравнивал ее с хищником — злым и агрессивным, как тигр; подлым, как гиена или шакал; хитрым, как старый лис; ненасытным, как волк — сумевшим облапошить всю страну, разодрав ее, в конечном счете, на куски.

— Да! И воля у них была, и духу хватало. А вот совести не было совсем. — Плавное течение его мысли прервал голос стюардессы, оповещающей о скором приземлении.

«Крысы бегут с корабля», — Иван Егорыч Кузьмичев, в простонародье Кузьмич, отложил газету и задумался. Он был обычным участковым, которому через пару лет надо было уходить на пенсию. Молодость пролетела незаметно, унеся с собой все его радужные мечты и надежды, которые теперь уже точно не сбудутся. Он встал со стула в своем маленьком служебном кабинетике и подошел к зеркалу. На него смотрел довольно мрачного вида дядя, с мешками под усталыми глазами, крупным носом с красноватыми прожилками («Надо завязывать пить!»), оплывшими скулами и заключенным в жесткое перекрестие морщин ртом.

Захотелось выпить, но сейчас было нельзя. Вот-вот должен подъехать какой-то тип, которому зачем-то понадобилось попасть в старую коммуналку на Малой Ордынке. На улице вечное московское сралово, грязь и слякоть, и тащиться никуда не хотелось. Хорошо бы выпить пару стаканов припасенного коньяка и завалиться спать на старый, видавший виды кожаный диван, стоящий тут же, возле стола.

А ведь еще совсем недавно, всего каких-то тридцать лет назад, он выпускался из Московской школы милиции: молодой, стройный, подтянутый офицер, которому так шла форма. Новенькие лейтенантские звездочки сияли на солнце, узкую талию перепоясывал золотой ремень, белые перчатки и аксельбанты дополняли праздничный наряд.

Ниночка была в восторге: она искренне гордилась своим мужем, еще совсем недавно обычным деревенским пацаненком, который сам, без чьей-либо помощи, приехал в столицу, поступил в Высшую школу милиции и успешно ее окончил. Да и он гордился собой и был полон решимости оправдать, доказать и свершить! Трепещите, преступники, воры и мошенники! Иван Егорыч будет бороться с вами, защищая честь и достоинство простых граждан!!!

Но действительность оказалась гораздо прозаичнее. Он начал службу участковым и поначалу действительно пытался навести в своем районе порядок. Но быстро понял, что это никому не нужно. Был конец 80-х, в стране шла горбачевская перестройка, которую почему-то начали с борьбы с пьянством и алкоголизмом. Перед ним поставили задачу: еженедельно «сдавать» определенное количество «алкоголиков». Но у него на участке все они были давно известны, и где брать новых, он не знал. А его корили и доставали каждый день. Многие из коллег на этом сделали карьеру, но он не мог хватать человека и портить ему жизнь лишь за то, что от него пахло спиртным. Эх, сколько же их, бедолаг, тогда погорело, скольких поувольняли с работы, повыкидывали из партии! И все это только ради отчетности, наград и продвижения по служебной лестнице! В общем, антиалкогольная кампания успешно завершилась новой волной поголовного пьянства, но о его несговорчивости не забыли, и всякий раз, когда заходила речь о повышении по службе, его личное дело отодвигали в сторону. Уж и годы прошли, и начальство все поменялось, но слушок о том, что Кузьмичев какой-то не такой, витал. Так он и остался участковым.

Потом наступили бурные 90-е. В столицу ломанулись искатели приключений, аферисты всех мастей и те, кто просто хотел заработать копейку. И тут вообще начались удивительные дела: милиция не столько боролась с преступностью, сколько собирала деньги с граждан. В результате многие его коллеги начали ездить на импортных машинах, покупать неплохие квартиры, их жены и дети в обязательном порядке проводили отпуск в Турции. Почти год он никак не мог взять в толк, что происходит. Но потом его вызвал к себе начальник и дал понять, что работает он на очень перспективном участке, все-таки центр города, что желающих попасть на его место пруд пруди и что если он и дальше будет отрываться от коллектива, то его просто уволят. Ничего не поняв, Кузьмич (к этому времени его уже так называли все приятели) вышел из кабинета и отправился к своему однокашнику и другу Олегу Дятлову за советом.

— Ну, ты, Кузьмич, либо очень наивный, либо туп беспробудно, либо притворяешься. Участковые ежемесячно должны сдавать начальнику по 1000 баксов. Из всего собранного он половину оставляет себе, а половину отдает наверх, и так до вершины всей этой, блин, пирамиды. И если ты не сдаешь, то это вовсе не значит, что твои деньги не учитываются. Просто шеф их должен в этом случае доложить из своего кармана. А он просто не в состоянии тебя, так сказать, содержать. Так что, если не хочешь потерять работу, впрягайся в общее дело и зарабатывай, — предельно ясно объяснил ему Олег.

— Но откуда же я возьму такие деньги?! Сам знаешь, какая у меня зарплата! — Кузьмич явно чего-то недопонимал.

— Да, брат, отстал ты от жизни. У тебя есть на участке не зарегистрированные граждане?

— Ну, есть.

— И что ты с ними делаешь?

— Как что! Требую зарегистрироваться в положенный срок. В случае невыполнения пишу предписание на выселение.

— Нет, ну ты точно лох! — Олега все это начинало забавлять. — Их не гнать надо, а плодить! Это же постоянный источник дохода! Ты их обязан выявлять? И выявляй!!! Но потом проявляй жалость, помогай людям, твори добро. И оно будет вознаграждено.

— Ты что! Предлагаешь мне брать взятки? — Кузьмич настолько возмутился, что готов был съездить своему товарищу по физиономии.

— Ладно, не кипятись. Пошли со мной, — угадав его намерение, сказал Дятлов.

Они вышли из отделения и направились в сторону Олегова участка. Через минут пятнадцать Кузьмич с Дятлом оказались в старом сталинском доме, поднялись по лестнице на третий этаж и остановились перед солидной железной дверью. Олег нажал на звонок, в тот же миг что-то мягко щелкнуло, дверь распахнулась, и они оказались в большой прихожей, освещенной приглушенным светом. Навстречу им вышла очень милая, невысокого роста женщина с радушной улыбкой на лице.

— Олег Алексеевич! Как я рада вас видеть! Вы отдохнуть или по делу? — Она вся буквально искрилась дружелюбием.

— Отдыхать некогда. Я на минуту, узнать, как тут у вас дела, и…

— Понятно, понятно. Сейчас я все принесу. — Она исчезла в глубине коридора, а к ним вышел коротко стриженный качок с тупыми свинячьими глазками и застыл в идиотской позе часового, преграждая путь в квартиру. Через несколько минут томительного для Кузьмича ожидания женщина вернулась, передала Дятлову пакет, и они покинули помещение.

— Здесь у меня должно быть пятьсот баксов по сегодняшнему курсу. — Отойдя в сторону, Олег пересчитал деньги. — Все точно. Мы сейчас с тобой были в притоне. Да, да, не удивляйся: в самом настоящем притоне, где тебе могут предложить весь комплекс услуг. Причем я, как очень уважаемая персона, пользуюсь ими бесплатно. Плюс ко всему они мне ежемесячно выплачивают по 500 баксов за, так сказать, консультационные услуги. То есть я им объясняю, что и как должны делать девки, которых им привозят с Украины и из Молдавии, если хотят получить высокооплачиваемую работу в Москве. И таких заведений у меня на участке — пять. Плюс есть нелегальные эмигранты. Ну, с этих я беру не больше двадцатки в месяц. Прибавь сюда еще коммерсантов всяких, у которых всегда что-то не так, вот и получается кругленькая сумма. И боссу есть что отдать, и себе хватает на очень толстый кусок хлеба и очень жирный кусок масла.