— Он меня спас! Он — самый сильный, самый добрый! Посмотри, какой ноутбук мне подарил! — Хаким бесцеремонно вмешался в разговор взрослых, так как не мог сдержать восторга, который испытывал всякий раз, когда упоминали имя его старшего брата.

— Да, он действительно спас его. Да и меня тоже. Ведь он не только отбил его у своры этих бешеных собак. Он принес его домой, привел врача, приносил лекарства и еду, потом купил нам эту квартиру, прописал нас, помог мне устроиться на работу в школу, и все это время помогает деньгами. Я уже и так, и эдак его уговаривала не делать этого, ведь у нас все есть, зарабатываю я сейчас репетиторством неплохо, все-таки математик я хороший и к вузу могу подготовить. Но он упертый. — Когда Хадиша говорила о Сергее, ее глаза лучились каким-то особенным светом.

— Вот как бывает. Свои, таджики, дом сожгли, родных убили, а русский парень от смерти спас и из нищеты вывел. Так что, жизнь — она другая. Не такая, как нам по телевизору и по радио говорят. Люди делятся не на таджиков, русских и евреев, а на хороших и плохих. В этом я теперь точно уверена.

— А где же он теперь, ваш Сергей?

— А кто его знает? Я его никогда ни о чем не спрашивала. У него работа, наверное, какая-то секретная. Он никогда не звонит, никогда заранее не предупреждает. Приедет, дня три отоспится, поест моей домашней еды, с Хакимом повозится, потом денег оставит и исчезнет. — Хадиша не скрывала, что не одобряет такой образ жизни, но не одобряет, как мать, обеспокоенная судьбой любимого сына.

— А вы сами с ним не можете связаться? — Света уже поняла, что никаких подробностей о Сергее не узнает, а это значит, что с задачей своей она не справилась и надежды Дина не оправдала, что ее расстроило.

— Какое там. Вот опять, дней десять тому назад уехал, и ни слуху ни духу. Но появится.

Они еще какое-то время поговорили о том о сем. Потом Света засобиралась домой. Хадиша дала ей с собой лепешек и проводила, заручившись твердым обещанием прийти в гости еще раз, но уже с бабушкой.

Белый император шел длинными коридорами в спальню своей жены. Завтра начнется эвакуация. Четыре корабля с представителями высшего чиновничества и их семьями отправились в долгое плавание в неизвестность — так им, во всяком случае, казалось — еще десять дней тому назад. Теперь предстояла самая сложная часть операции: доставить на базы спасения высших должностных лиц, так называемую «элиту государства», их жен и детей, родных и близких, телохранителей и слуг.

Пока все шло по плану. Чернь ни о чем не догадывалась. Благодаря жестким, а иногда и жестоким мерам, утечки информации о грядущей вселенской катастрофе не произошло, и народ вел себя спокойно. Правда, то тут, то там высказывались опасения в связи с исключительными природными аномалиями, которые в уходящем году буквально обрушились на Землю. Но прикормленные ученые светила все отрицали, выступая с заумными рассуждениями, приводя наглядные примеры и убийственные факты. Народ же, в основной своей массе ленивый, жаждущий праздников и веселья, буквально закормили всеми виданными и невиданными доселе благами: вино из казенных погребов лилось рекой, «праведный» труд жриц любви щедро оплачивался из специально выделенных бюджетных средств, так что мужчины ходили довольные, как коты, искренне полагая, что с них денег за утехи не берут по причине их чрезвычайной сексуальной привлекательности. Города были наполнены звуками бравурной музыки, веселыми криками толпы, взрывами праздничных салютов и ароматами готовящейся прямо на площадях еды. В деревнях и селах каждому крестьянину выдали по бочке горячительных напитков, а для нейтрализации женской части сельского населения организовали ярмарки, где товар отпускали практически бесплатно, да еще и в кредит. Народ был пьян и счастлив, как никогда! И омрачить это состояние эйфории не способны были ни выпавший летом снег, ни начавшаяся в разгар зимы оттепель, ни беспокойное поведение птиц и животных.

Белый Император подошел к массивной двери, ведущей в покои императрицы, взглядом приказал охране расступиться и настойчиво постучал.

— Входи! — Голос жены ничем не выдал ее волнения. Она заранее была предупреждена о визите своего царственного супруга и с нетерпением ждала его весь день.

— Здравствуй, дорогая! — При этих словах императрица иронично скривила губы, усмешка в ее глазах не осталась незамеченной Белым Императором.

— Что должно было случиться, чтобы вы, ваше величество, вспомнили обо мне, недостойной? — В вопросе императрицы угадывалась горечь обманутой и брошенной женщины. — Или Танцовщица более не утешает царственную душу Правителя и не удовлетворяет его плоть? — Она не смогла сдержать свою ревность, проявляя осведомленность в альковных дела мужа.

— Я пришел не для того, чтобы оправдываться. Постараюсь быть кратким. Завтра вам вместе с нашими детьми, а также частью вашей свиты, здесь указано, с кем именно, надлежит совершить небольшое путешествие. Вас отвезут на мой аэродром, где вы пересядете в дирижабль. С собой возьмете минимум вещей. Не более небольшой дорожной сумки с предметами личной гигиены на каждого. Чуть позже туда подъеду и я. Всем нам в ближайшее время предстоят испытания. Поэтому я бы просил вас вести себя предельно корректно и сдержанно в любых, самых неожиданных для вас ситуациях. Речь идет о сохранении жизни наших детей. Это сейчас — главное! — Он испытующе посмотрел ей в глаза и увидел там страх, недоумение, обиду. Все, кроме ненависти. Ее мысли сейчас были о детях, как и должно хорошей матери. Она, пожалуй, все поняла. К тому же она всегда отличалась ясным умом и не могла не догадаться о том, что происходит нечто ужасное. Она взяла из рук Белого Императора свиток со списком людей, которых ей надлежало взять с собой, бегло просмотрела и, подняв глаза на мужа, спросила:

— Следует ли полагать, что не попавшие в этот список обречены?

— На все воля нашего Верховного Владыки Ра! — не без грусти заметил Белый Император, развернулся и вышел из покоев.

Ему еще многое предстояло сделать. По докладам с мест, там все было готово для приема беженцев. Именно беженцев, иначе он себя и своих близких сейчас и не называл. Базы были полностью укомплектованы необходимыми материальными ресурсами и людьми, которые даже не догадывались об истинных причинах приезда туда первых лиц государства. Их не посвящали в детали проекта. Иначе неизвестно, как бы они себя повели. А тут важен был как раз момент неожиданности: прибыть на базу в качестве главного лица и сразу же взять бразды правления в свои руки, дабы потом не стать заложником им же смоделированной ситуации. На этот раз в его подчинении будет не половина человечества, а небольшая колония, управление которой будет не таким уж простым делом. Такие испытанные приемы, как лесть, хитрость, коварство и подковерная борьба, здесь вряд ли пригодятся. В условиях ограниченного пространства нового бытия придется доказывать свою состоятельность как лидера с помощью ума, силы, жесткости, благородства, стремления к справедливости. В общем, всех тех качеств, благодаря которым и выдвигаются вожаки в стае. Что же, он постарается всего этого добиться, а прибытие туда в его сегодняшнем качестве даст ему фору в борьбе с потенциальными соперниками. А источником вдохновения послужит его новая любовь. Вспомнив о ней, он невольно улыбнулся. Сегодня их ждет последняя ночь, проведенная в роскоши императорского дворца. Завтра все изменится.

Утро дня катастрофы было особенным. Нестерпимо палило солнце, что уже было необычно для этого времени года, не ощущалось даже самого легкого дуновения ветерка. Водная гладь морского залива, на берегу которого величественно возвышалась столица империи, напоминала гигантское, идеально гладкое зеркало: ни привычных белых барашков накатывающихся на берег волн, ни даже самой незначительной ряби. Но не это пугало просыпавшихся граждан самого красивого города мира, которые, словно хронический пьяница после длительного запоя взирали на окружающую действительность все более и более трезвеющим взглядом. Они долго не могли сообразить, что же такого необычно пугающего было в том наступившем утре. А когда поняли, содрогнулись от липкого страха, кожей ощутив неотвратимость приближающейся беды. Тишина! Их испугала звенящая тишина, буквально повисшая в воздухе. Люди долго не могли этого понять, так как с трудом приходили в себя после длительного периода празднеств. И лишь спустя какое-то время, когда в толпе, собравшейся на главной площади, кто-то выкрикнул: «А ведь мы остались совсем одни!» — люди наконец поняли причину своего страха.