Решив не обращать внимания на эти мелочи, Галка поднялась на заскрипевшее крыльцо и решительно постучалась в ателье. В ответ – ни звука. Да и стук получался какой-то приглушенный, будто Галя колотила в давно забитую и отсыревшую дверь. Она постучала сильнее, но результат был тот же. Что там старик – уснул, что ли? Девушка начала раздражаться и, повернувшись к двери спиной, настойчиво заколотила в нее пяткой…

    Ответа и на сей раз не последовало, зато теперь хлопнуло окно на первом этаже и наружу высунулась толстая физиономия какой-то тетки в белом платке на голове.

   Галя поняла, что это продавщица из продмага, что располагался в этом доме и имел вход с улицы Коммуны.

    - Ты чего стучишь?! – дурным голосом заорала тетка. – Тебе какого черта здесь надо? Ишь, гром и треск подняла какой – хоть святых выноси! По голове лучше сама себе постучи!

    Трескучий голос вздорной бабы разлетался по всему дворику и, многократно усиливаясь, словно уносился невидимым вихрем куда-то вверх. От его раскатов Галке сделалось не по себе.

    - Извините, - робко отозвалась она, - но я пришла в фотоателье. Мне надо…

    - Нет здесь никакого фотоателье! – обрубила тетка. – Дверь заколочена: сама не видишь, что ли?

    - Как заколочена? – удивилась Галка. – Я тут фотографировалась… я за снимком пришла!

    Маленькие глазки продавщицы округлились от изумления.

    - Эй, девка, ты что за брехню несешь-то? – воскликнула она уже помягче. – Ты здесь фотографировалась, говоришь? И когда же?

   - Два дня назад, - удивленно пролепетала Галя.

   - Ну вот что, - сурово сказала продавщица. – Нечего мне голову морочить! Ступай-ка отсюда подобру-поздорову! Два дня назад - ишь чего удумала! Да это фотоателье уже  три года как закрыто!

   Тетка помолчала немного, наблюдая, как девушка в крайнем изумлении уставилась на нее.

    - Какие три года?..- очумело воскликнула Галя. – Меня здесь два дня тому назад фотографировали! Старенький такой мастер, сгорбленный…и сегодня за снимком прийти велел.

    - Да что ж это такое! – возмутилась тетка. – Ты издеваешься надо мной, что ли, шалава малолетняя? Было тут фотоателье много лет назад,и работал в нем старенький мастер такой, помнится, Прохор Михайлович его звали… да только умер он три года как уже! Ты русский язык-то понимаешь, девка: У- МЕР! Что ж ты мне тут брешешь про какие-то два дня, оторва ты бессовестная, а?..

   От изумления и шока Галка лишилась дара речи. Она только хлопала глазами и растерянно взирала на грубиянку из магазина, не понимая – то ли тетка эта все на свете перепутала, то ли это она сама спятила… Между тем продавщица решительно свернула разговор:

    - Ну чего глазищи-то вылупила?! Простых слов не разумеешь? А ну, вали отсюда к черту, я сказала! А не то милицию позову, они разберутся, чего ради ты тут по дворам шныряешь и чего на самом-то  деле ищешь!.. Пошла вон, говорю! У-у, рожа твоя бесстыжая!

     Встреча с милицией Галке была совсем ни к чему.

     Она поспешно спустилась с покосившегося крыльца и не оглядываясь, быстро пошла к темному и сырому арочному проходу. За спиной у себя она услышала стук закрываемого окна, и сразу наступила тишина.

   Галка не помнила, как она миновала полутемную арку, как вышла на улицу Коммуны. Потом медленно пошла по улице Свободы – сама не зная куда. Услышанное от вздорной продавщицы совершенно ошеломило ее. Как все это можно объяснить? Во что она вляпалась? Что же получается: и женщина на фотографии, которую она увидела живехонькой на рынке, и старый мастер, что так кропотливо ее фотографировал… оба они на самом деле – мертвые?..

     Но ведь такого не бывает, такого не может быть! И что же получается – эти покойники ходят себе среди живых, а их никто не видит? Кроме нее – одной? Бред какой-то, просто сумасшедший вздор!

     Но – откуда тогда эти ее видения? Она что – реально сошла с ума?

    Галя вдруг отчетливо вспомнила, как сказал ей Виталик во время их объяснений два дня назад по поводу ее более, чем двухчасового отсутствия:

 « Я отлично видел, что это фотоателье давным-давно закрыто!»

   Тогда она не обратила внимания на эти его слова, а сейчас очень ярко вспомнила…

   Выходит, прав был Виталик? А что же тогда увидела она, и вообще – где же она побывала два дня назад?

    Голова у Галки шла кругом, она совершенно не знала, как объяснить это странное происшествие, случившееся с ней. Дойдя до тихого скверика, девушка присела на скамеечку, чтобы хоть немного прийти в себя.

   Кругом кипела жизнь: спешили домой задержавшиеся на работе горожане, тихо и молча прогуливались молодые парочки, мирно обсуждали свои дела на лавочках старушки из близлежащих домов. И никому не было дела до Галкиных страстей. Хуже того: расскажи она сейчас кому-нибудь о том, что с ней случилось, никто и не поверит! В лучшем случае поднимут на смех, а в худшем – в психушку заберут…

    Заканчивался август - незаметно подкрадывалась прохлада, темнело быстро. Галку начал донимать озноб: она зябко поежилась. Пора домой идти! Но ей так не хотелось сейчас домой – там наверняка пришла с работы мать, снова будет ругаться… Вот если бы ей можно было увидеть Виталика! Если бы она могла рассказать ему… Нет, она вовсе не думала, что он ей что-то растолкует, объяснит; нет, скорее всего он только посмеялся бы над ней, сказал бы, что она просто «глючит», что ей отдохнуть надо, что она сама себе вообразила невесть что! Но все равно бы ей стало легче: кроме Виталика у нее не было никого, с кем бы она могла поделиться своими мыслями, надеждами, желаниями, страхами…

    Галка сидела на скамье, зябко съежившись и уставившись взглядом в землю, как вдруг ощутила невероятно плотную волну воздуха, стремительно приближающуюся к ней. Она в испуге приподняла голову, и в тот же миг ее как будто накрыл порыв необычайно холодного воздуха, словно среди августа внезапно дохнула зима! От холода у Галки перехватило дыхание, все ее тело сразу же оцепенело. В ту же  секунду девушка заметила, как мимо нее стремительно прошла высокая фигура,облаченная в черное одеяние… Она мелькнула совершенно бесшумно, как бесплотная тень. Вне себя от ужаса, Галка вскочила со скамьи и опрометью бросилась к выходу из сквера.

     - Господи, да куда ж это тебя несет, оглашенная!..- раздался в ушах у нее визгливый женский голос.

      Галка не сразу сообразила, что с разбегу налетела на прохожую – пожилую женщину в вязаной кофточке, с холщевой сумкой в руке. Девушка в испуге отшатнулась от нее.

      - Извините меня, пожалуйста, - пролепетала она виновато.

      - Извините…- недовольно повторила за ней обиженная прохожая. – Вымахала такая кобыла, а ведет себя, как малое дитя! С ног ведь чуть не сшибла! Смотреть же надо, куда летишь-то! Ненормальная…

     Галка попробовала улыбнуться напуганной ею женщине, но вышла какая-то жалкая гримаса.

 Прохожая обиженно фыркнула что-то себе под нос и пошла прочь.

    Галя проводила ее безразличным взглядом, а затем посмотрела на скамеечку, с которой только что опрометью сорвалась. Скамейка как скамейка, и вокруг нее все тихо-мирно: листик ближайших кустов не шелохнется, и на дорожке следов никаких, кроме Галкиных…

   Чудится ей? Девушка постояла с минуту, не сводя глаз со скамьи, словно ожидала что-то увидеть либо на ней, либо рядом с ней… Ничего. Но возвращаться ей не хотелось, да и поздно уже. Хочешь не хочешь, а надо идти домой, а то мать будет волноваться.

   Вечер стоял необычно теплый, а потому, несмотря на то, что уже стемнело, во внутреннем дворе за Галкиным домом, возле пары врытых в землю столов, собрался народ; там играла музыка, несколько парочек танцевали в сиянии уличного фонаря. Еще с раннего детства Галка помнила эту добрую традицию – теплыми летними вечерами во дворе собирались люди из близлежащих домов, заводили патефон, ставили старые добрые пластинки. Кто-то танцевал под любимую музыку, кто-то просто слушал, посиживая на деревянных скамеечках – места здесь хватало всем, и молодежи, и пенсионерам!..И такие вот танцы с посиделками продолжались ежевечерне  до наступления холодов, если только позволяла погода. Особенно многолюдно в тихом уютном дворике становилось в выходные.