ОН не любил таких сборищ, но на этот раз решил пойти. Получить пригласительный билет не составляло труда. Знакомых в коридорах власти было много, да и САМ занимал хотя и не очень высокий, но руководящий пост. После окончания официальной трапезы

ОН бродил по залу, подходя то к одной, то к другой группе людей в формах и в костюмах, легко вступал в разговор, так же легко выходил из него. Внезапно его заинтересовала фраза, сказанная полным человеком со стаканом апельсинового сока в руке: «Отрицательный результат, коллега, тоже результат, как известно». Слова ударили, как хлыстом. Вдруг увиделся длинный белый коридор со многими дверями. Из одной выходит человек в халате с окровавленным скальпелем в руке. К нему подходит другой тоже в белом и говорит: «Не огорчайтесь, коллега, такие все. равно не выживают! Отрицательный результат…» Было это или этого не было? ОН тогда был совсем ребенком. Лет пять, наверное… Может, все это родилось потом, в ЕГО больном воображении? НЕТ! ОН не болен! И это было! Было! ОН не мог такого придумать! Это они пытались внушить ЕМУ, что у НЕГО больная психика! Кровь, скальпель… ОН не раз видел это!

ЭТО ВСЕ БЫЛО.

ЧЕЛОВЕК, СКАЗАВШИЙ ЭТУ ФРАЗУ, ОДИН ИЗ НИХ. ПОЗНАКОМЬСЯ С НИМ.

ОН НУЖЕН НАМ С ТОБОЙ. СКОРО ДЕСЯТЫЙ ДЕНЬ.

ОН подошел к группе людей. Прислушался. Речь шла о каких-то медицинских препаратах, о возможностях лечения сосудистых заболеваний. Никто из беседующих не удивился ЕГО появлению. Разговор продолжался.

— Какие уж там эксперименты?! Мои звери чуть не дохнут с голода. Денег на кормежку в обрез!

ОН зафиксировал в памяти лицо говорившего и, постояв немного, отошел.

Скоро группа распалась. Заиграл оркестр, к врачам подошли женщины, очевидно, жены. Две пары ушли танцевать. Двое оставшихся подошли к стопу, стали выбирать бутылки.

— Рекомендую старый добрый «Греми», — сказал ОН. — Непонятно, откуда у здешних господ такой великолепный коньяк, который и в прежние-то времена было не достать, но тем не менее… Раз такая роскошь есть, надо воспользоваться.

— Действительно «Греми»! Как это я его не заметил? — сказал Хозяин Зверинца, как ОН окрестил его. — Великолепный коньяк! Когда-то в молодости я очень ценил старые, выдержанные грузинские коньяки. Теперь в независимой Грузии таких, наверное, и не держат!

— Скорее всего нет. А вот в нашей мэрии — держат. — ОН улыбнулся. — Я случайно слышал ваш разговор. Простите, что вмешиваюсь, но у нас та же беда. Собак практически нечем кормить. Для того, чтобы поддерживать нормальный процесс жизнедеятельности, подопытным необходимо хотя бы 500 граммов мяса в день. А мы можем дать собачкам по две обглоданные косточки. Зато приемы устраиваются пышные!

— У вас тоже собачки? — спросил Хозяин Зверинца. — Где подвизаетесь, если не секрет?

— Теперь уже секретов практически нет, — с усмешкой ответил ОН. — А работаем мы за городом в Парголове. В Центре…

— Знаю, знаю, наслышан. Да, сейчас в науке тяжелое положение.

— Давайте выпьем, друзья! — вмешался собеседник Хозяина. — Раз уж обнаружили «Греми», не стоит упускать такую возможность. А то ведь уведут!

Они выпили. ОН незаметно выплеснул коньяк на пол. Разговор продолжался. Скоро все перезнакомились. Хозяин Зверинца оказался человеком холостым, руководил экспериментальной лабораторией. ОН постарался разлучить Хозяина с его собеседниками, довольно быстро напоил и сам отвез домой на частнике.

Дальше все пошло, как обычно. ОН легко сближался с людьми, но старался не афишировать свои новые знакомства. Вместе с Хозяином Зверинца ЕГО никто не видел, хотя они довольно часто беседовали. ЕМУ нужно было убедиться, что это тот человек, который ЕМУ нужен.

СЕГОДНЯ ПЯТОЕ. Я ЧУВСТВУЮ ЗАПАХ ЖЕРТВЫ.

ЭТО ОН, ТОТ, КТО НУЖЕН ДЛЯ ПРОДОЛЖЕНИЯ ПРОЦЕССА.

ПОКА ОСТАВЬ ЕГО.

МЫ ДОЛЖНЫ С ТОБОЙ ВМЕСТЕ ОСОЗНАТЬ ВСЕ. ПРОЧУВСТВОВАТЬ.

Четыре дня ОН не виделся с Хозяином Зверинца. Девятого июля почувствовал, что вроде бы даже соскучился по своему новому приятелю. Позвонил, пригласил поужинать в кефе «Тбилиси».

«Раз уж познакомились на почве грузинского коньяка, почему бы не продолжить знакомство грузинской кухней?!»

После ужина ОН привез Хозяина Зверинца к себе в логово.

Впереди была ночь десятого числа. Жертвенная ночь!

На этот раз ОН выбрал для Жертвоприношения заброшенную слесарную мастерскую на окраине города. Металлические столы как нельзя больше подходили для ЕГО целей. К тому же по углам столов торчали металлические стержни, которые могли сыграть роль «рогов», к которым привязывалась жертва.

К двум часам ночи все было готово. ОН расставил по мастерской свечи и распахнул окна, в которые время от времени падал лунный свет. Жертва лежала на жертвенном столе. Человек был крепко связан, рот залеплен пластырем.

ОН поднес к правой руке жертвы скальпель и легким движением вскрыл на ней вену. Подставив под струю крови кружку, ОН подождал, пока не наберется примерно на один палец, поставил кружку на жертвенник и ловко перетянул руку — жертве повыше надреза.

Потом подошел к изголовью жертвенника и, вылив немного крови на ладонь, смазал ею сначала правый рог, затем левый. Оставшейся в кружке кровью ОН окропил весь жертвенник.

После этого ОН развязал человека и перенес его со стола на жертвенник. Привязал к «рогам» руки и ноги Жертвы. Отойдя в сторонку, ОН посмотрел, точно ли в центре жертвенника лежит человек, и удовлетворенный перешел к следующей стадии.

В такие моменты ОН чувствовал себя творцом, художником и не мог себе позволить ни одного неверного движения.

Человек бешено вращал глазами. Лицо его налилось кровью.

ОН торжественно поднял скальпель и, стараясь, чтобы движения рук были как можно пластичнее, вырезал на груди СВОЙ ЗНАК. Полюбовавшись на него и чувствуя, как растет напряженное ожидание наслаждения, ОН быстро отрезал уши, нос, губы, выколол глаза и после этого скальпелем расширил раны, готовя их к главному.

Осмотрев лицо жертвы и оставшись довольным проделанной работой, ОН вынул член и стал раз за разом вводить его в образовавшиеся раны, все больше приходя в неистовство, остро чувствуя каждую неровность плоти, куда он входил. Наконец ОН зарычал, откинул голову, при этом огромная рыжая грива упала ЕМУ на спину. ОН стал рвать когтями тело жертвы, постепенно переходя все ниже и ниже, пока наконец не добрался до ног. Здесь ОН нащупал мошонку, рванул ее и вонзил член в рваную рану между ног, одновременно терзая когтями бедра жертвы.

Перед глазами ЕГО закружился вихрь, замелькали обрывки картин: человек с окровавленным скальпелем, безрукий мальчик, жук величиной с собаку, которому ОН отрывает крылья и пожирает внутренности.

ОН прервал наслаждение, подошел к изголовью жертвенника и запихал в рот жертве оторванные половые органы. Потом, увидев, как челюсти человека конвульсивно зашевелились, губы при этом двигались, как бы всасывая в себя собственный член, ОН бешено закружился вокруг жертвенника. Черты лица исказились, больше напоминая гротесковую львиную маску, чем лицо человека. ОН двигался стремительно, но по-кошачьи пластично, извиваясь всем телом, пока наконец одним прыжком снова достиг изголовья, остановившись, ввел член в рану на. животе и, испытав оргазм, отпрыгнул от жертвенника, почувствовав опустошение.

С наслаждением ощущая босыми ногами вязкую густеющую кровавую массу под ногами, ОН взял из миски глаза жертвы, вложил их в пустые глазницы, затем, крутнув, оторвал голову и бросил ее в полиэтиленовый мешок.

Подойдя к креслу у стены, ОН уселся и полностью расслабился.

Свежий запах крови и мяса перебили запах страха, пота и мочи жертвы. «Не забыть накормить Клеопатру», — подумал ОН. Воспоминания наползали, омывали мозг, очищали от напряжения.

«Когда появился Двойник? Об этом я еще не думал, не вспоминал».

Двойников ОН начал пытаться создавать лет с тринадцати. ОН рисовал их во сне, старался зафиксировать, но все они исчезали при пробуждении. Наконец однажды Двойник появился сам, без каких-либо усилий с ЕГО стороны. ОН обрадовался, потому что это был именно тот Двойник, который был ЕМУ нужен. Двойник назвался Неведомым богом и обещал сделать ЕГО абсолютно могущественным. Не сразу, потом, когда наступит время. А пока Неведомый обещал вывести ОТТУДА.