Людимумии переглянулись и медленно кивнули лысыми и седыми головами. Молча – слова были излишни.

…Истерика в средствах массовой информации быстро набирала обороты. Газеты и заголовки видеоклипов на Интернетсайтах пугали, заклинали и угрожали: "Нефть на исходе – Земле грозит энергетический Апокалипсис!", "Русский медведь уселся своей лохматой задницей на достояние всего человечества – надо дать ему хорошего пинка!". И ошалевший обыватель думал растеряно: "Какие звери эти русские – от них все беды! Ещё в середине прошлого века они чуть не завоевали весь мир, и если бы не отчаянное мужество немецких солдат, бросавшихся под гусеницы русских танков и продержавшихся, пока американские парни не высадились в Нормандии и не остановили русские орды, страшно подумать, каким был бы день сегодняшний. И как страшно было жить после Второй Мировой, когда русские грозили нам своей атомной бомбой, и когда каждый день мог стать последним? А теперь они хотят удушить мировую экономику – они хуже Саддама! Нет, с ними надо чтото делать…".

А под прикрытием этой дымовой завесы, подготавливавшей "мировой общественное мнение", России был тайнопредъявлен жёсткий ультиматум: передать под юрисдикцию "мирового сообщества" нефтеносный околополюсный район Северного Ледовитого океана. В противном случае – против Российской Федерации будет применено силовое воздействие всеми средствами, имеющимися в распоряжении "мирового сообщества". Срок ультиматума – двадцать четыре часа.

…Расчёты межконтинентальных ракет занимали свои места, ещё не догадываясь, что это уже не учения…

… С авианосцев и наземных баз поднимались в воздух самолёты, готовясь нанести обезоруживающий ядерный удар высокоточным оружием…

…Орбитальные спутники перекрывали всю территорию России сплошной сетью слежения, передавая информацию системам противоракетной обороны в Европе…

…Подводные лодки"убийцы" занимали свои позиции, чтобы уничтожить русские ракетоносцы до того, как те успеют выпустить свои ракеты…

…На борту тяжёлого атомного подводного крейсера "Юрий Долгорукий", идущего под арктическими льдами, на лица офицеров легла смертная тень, которая всегда появляется на лицах воинов, готовых во имя долга переступить роковую черту…

Обо всём этом в СМИ не было сказано ни слова. Люди слушали, смотрели и читали в Интернете о том, что маршрутка столкнулась с грузовиком; что одна "звезда" эстрады вдвое увеличила бюст без применения силикона, а другая живёт одновременно с тремя мужчинами и готова об этом рассказать со всеми подробностями; что учёные наконецто раскрыли тайну вечной молодости; что экспертыэкономисты – в семьдесят очередной раз, но теперь уже совершенно точно, – определили дату окончания кризиса; что в Таиланде родилась коза с двумя головами и другие очень важные новости.

Люди были заняты своими повседневными делами. Они думали о том, как заработать деньги и как их потратить – что купить и куда поехать отдыхать, куда пойти вечером и с кем провести ночь, как обставить новую квартиру и как избавиться от застарелых болячек. И никто из них – кроме тех, кто был приставлен к оружию, – даже не подозревал, что Земля, такая большая и такая крохотная планета, у северного полюса которой скопилась холодная "чёрная кровь", образовавшаяся из останков мириадов давно сгинувших существ, качается на краю бездны…

– Результаты компьютерного анализа и моделирования вариантов развития ситуации малоутешительны, – человекмумия с обвисшими щеками, крючковатым носом и блеклыми глазами с видимым раздражением отодвинул лежавшую на столе пачку распечаток. – Мы ошиблись в оценке решимости русских: несмотря на крайне негативное отношение народа к своей правящей ныне клике, они не собираются сдаваться без боя, а их вооружённые силы, несмотря на успешно проводимые реформы, всё ещё сохранили коекакую боеспособность. Непрерывный мониторинг настроений, проводимый в России нашими "некоммерческими социальными организациями", показывает, что, как это ни парадоксально, русские готовы драться: двадцатилетнее идеологическое растление так и не принесло ожидаемого эффекта. Непредсказуемый народ – сколько его ещё надо втаптывать в грязь, чтобы он наконецто расстался со всеми своими бредовыми иллюзиями вроде особого пути развития, духовности, любви к родным берёзкам и веры в мудрого вождя! Они почемуто не хотят принимать блага цивилизации из чужих рук, а предпочитают довольствоваться малым, но своим: лаптями, водкой и поясками с медведями под балалайку.

– Не надо утрировать, – брюзгливо поморщился сидевший рядом лысый человек в очках с темными стёклами, надежно скрывавшими выражение глаз, – мы ведь не на прессконференции для журналистов, которым поручено донести до широкой общественности масштаб "русской угрозы". Не такие уж они и дикари, эти русские, и вы это хорошо знаете. И дальнейшая эскалация конфликта с Россией…

– К сожалению, вы абсолютно правы. При самом благоприятном для нас исходе этого конфликта – при заблаговременном уничтожении большей части русских сил возмездия – от тридцати до сорока их водородных боеголовок прорвут нашу противоракетную оборону и долетят до наших городов. Такой ущерб для нас неприемлем, особенно в свете назревающих глобальных перемен – вы понимаете, что я имею в виду. Краткосрочный вывод – операцию "Горячая нефть" следует отменить.

– А долгосрочный?

– Долгосрочный вывод, – крючконосый холодно посмотрел на маленького высохшего старичка, задавшего вопрос, – нам следует или добиваться такого военного превосходства, которое позволит нам нанести гарантированно разоружающий удар, или действовать иными методами. В этом мире всё продаётся и всё покупается, в том числе и люди со всеми их страстями и страстишками – это доказано. В любом случае, вопрос о правах на арктический нефтеносный шельф не закрыт. Этот вопрос очень важен уже сегодня, и станет ещё более важным в будущем – в самом ближайшем будущем, господа.

– Если нельзя сломать входную дверь, возле которой стоит вооружённый охранник, надо залезть через форточку, – на бесцветных губах высохшего старичка появилась гримаса, которую с известной натяжкой можно было считать улыбкой. – Итак, доводим наше мнение до сведения господина президента?

Сидевшие за столом людимумии переглянулись и кивнули – молча.

"Ну, вот мы до тебя и добрались, – подумал Денис Изотов, старший лаборант научноисследовательского института прикладной химии, рассматривая на свет коническую колбу, наполненную тёмной

жидкостью. – Ты дорого нам обошлась, особенно моей семье – Генка, старший брат, не вернулся изпод арктических льдов, мама поседела и до сих пор тихо плачет по ночам… И никто не знает, что случилось со спускаемым аппаратом "Мир3": пропал – и всё. Обшаривать на такой глубине тысячи и тысячи квадратных километров океанского дна, изрезанного расселинами, – пустая затея, тем более что шансы найти когонибудь живым и спасти равны были нулю".

Образцы нефти, добытой со дна Северного Ледовитого океана, доставили в институт самолётом. Результатов анализа проб ждали на самом верху, и "очень серьёзные люди", как говорил завлаб, для пущей важности округлив глаза, но Денис знал, что работа предстоит привычная и несложная, и поэтому позволил себе полюбоваться пару минут маслянистой жидкостью в стеклянной колбе – ведь о ней столько говорили. А "очень серьёзные люди" немного подождут – Денис слышал о них достаточно, и потому не испытывал к этим людям трепетного уважения, хотя прекрасно понимал, что финансирование института нефтехимии (и в том числе его собственная лаборантская зарплата) зависела только от них.

"Несчастных случаев с батискафами больше не было, – думал он, поворачивая колбу, – с тех пор, как атомные подводные лодки Северного флота стали постоянно патрулировать приполюсный район. Так что, может быть, наших ребят просто пристрелили в какомнибудь подводном ущелье – как в Калифорнии или на Аляске во времена "золотой лихорадки". Нефть – это ведь тоже золото, только другого цвета…".