Офицеры переглянулись. Вопрос был скользким, но молодых парней уже взял азарт, и они решили довести дело до конца. Воины ответили, но, похоже, их ответ не удовлетворил торговцев.

– Аттестат, или оклад, – добросовестно перевел толмач, – это они понимают. А кроме того? У них, например, есть разные надбавки – за подбитые танки, за взятых пленных, и так далее. Я их не очень хорошо понимаю, – добавил он извиняющимся тоном, – я ведь всетаки на немецком специализируюсь. И еще они говорят, что война – это опасная работа, и что им за эту работу хорошо платят. И что, – он запнулся, вслушиваясь в речь американцев, – им и в голову не придет воевать, если за это не будут платить.

«Ничего себе, – подумал Дементьев. – Платят, значит… Нам тоже платят, но хорош бы я был, если бы приказал своим батарейцам на Курской дуге: «Огонь по немецким танкам! Вам за это платят, сучьи дети!». Что же вы за люди такие, союзники?».

«Рабы Кощея, – прозвучало в его сознании, – уверенные в том, что все продается, и все покупается. Дракон хотел взять этот Мир силой, Кощей готовится его купить. Творец Зверя страшнее самого Зверя – чары Кощея разъедают души».

Голос ведуна смолк, и мысленным эхом ответил ему голос кареглазой ведуньи Анны: «Кощей Бессмертный страшней Змея Горыныча. Вы убили ЗверяДракона, но ЗверьДемон не успокоится – колдовскими своими чарами он опутает души людские Соблазном, обращая род людской в своих рабов, и снова земля русская и весь этот Мир будут стоять на краю гибели…».

А Павел вспомнил, сколько русских людей – из тех, которых он знал, от старшего лейтенанта Озерова до генерала Попеля, – уже стали рабами алчности, рабами Кощея. Майор Павел Дементьев, честный русский офицер, не знал, что будет с его страной через полвека, и как распорядятся судьбой России, спасенной рожденными в двадцатые, люди, рожденные в пятидесятые и шестидесятые, но сердце его вдруг сжалось от недоброго предчувствия…

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ. ТЕНЬ МЕЧА

Сбивают из досок столы во дворе,

Пока не накрыли – стучат в домино.

Дни в мае длиннее ночей в декабре,

Но тянется время, и все решено

Вот уже довоенные лампы горят вполнакала,

И из окон на пленных глазела Москва свысока…

А гдето солдат еще в сердце осколком, осколком толкало,

А гдето разведчикам надо добыть «языка»

Вот уже обновляют знамена, и строят в колонны,

И булыжник на площади чист, как паркет на полу.

А все же на Запад идут, и идут, и идут эшелоны,

И над похоронкой заходятся бабы в тылу

Не выпито всласть родниковой воды,

Не куплено впрок обручальных колец

Все смыло потоком великой беды,

Которой приходит конец наконец.

Вот со стекол содрали кресты из полосок бумаги,

Вот и шторы – долой! Затемненье уже ни к чему

А гденибудь спирт раздают перед боем из фляги,

Он все выгоняет – и холод, и страх, и чуму

Вот от копоти свечек уже очищают иконы

И душа и уста – и молитву творят, и стихи

Но с красным крестом все идут, и идут, и идут эшелоны,

Хотя вроде по сводкам потери не так велики

Уже зацветают повсюду сады,

И землю прогрело, и воду во рвах

И скоро награда за ратны труды

Подушка из свежей травы в головах

Уже не маячат над городом аэростаты,

Замолкли сирены, готовясь победу трубить…

Но ротные все еще выйти успеют, успеют в комбаты,

Которых пока еще запросто могут убить

Вот уже зазвучали трофейные аккордеоны,

Вот и клятвы слышны жить в согласье, любви, без долгов

А все же на Запад идут, и идут, и идут батальоны,

А нам показалось, почти не осталось врагов…

Владимир Высоцкий, «Песня о конце войны»

Берлинский гарнизон сложил оружие второго мая, и после взятия столицы Третьего Рейха многие уже расслабились, полагая, что война закончена. Но по лесам еще бродили крупные группы фашистов (до полка, иногда с танками и артиллерией). Некоторые из них не знали о приказе генерала Вейдлинга о сдаче в плен гарнизона Берлина, некоторые ему не подчинились, а некоторые не хотели сдаваться русским и стремились прорваться на запад. И продолжала литься кровь…

Вернувшись из поездки в Берлин, Дементьев заночевал в Науэне, в приглянувшемся ему доме: темнело, и ехать ночью в расположение своего дивизиона через лес, где все еще постреливали, он счел неразумным. Дом был пуст, однако Павел не пошел на второй этаж, в спальню, – обосновался в одной из комнат первого этажа, где стояла старинная мягкая тахта. Скоротав вечер с офицерами полка, ездившими вместе с ним на экскурсию в поверженную столицу Германии, он уже собирался мирно лечь спать, когда в дверь его комнаты негромко постучали.

– Да! – отозвался Павел, бросив взгляд на кобуру с пистолетом, лежавшую на кресле возле тахты, где он приготовил себе постель. Дверь тихонько приоткрылась.

На пороге стояла та самая немка, которую он застал вчера в этом доме.

– Guten Abend, Herr Major, – сказала она, вежливо наклоняя голову.

– Добрый вечер, то есть гутен абенд, фрау. Или вы фройляйн? – ответил Дементьев, рассматривая гостью. Молодая женщина принарядилась: на ней была длинная темная юбка и белая блузка с кружевными рукавами, волосы аккуратно уложены.

Познаний Павла в немецком было явно недостаточно для беседы с дамой в интимном полумраке – вряд ли сейчас были уместны хорошо известные Дементьеву выражения «Хенде хох!» и «Гитлер капут!», однако ситуация както не вызывала у него желания прибегнуть к услугам переводчика (да и где его искать на ночь глядя?). Он узнал, что немку зовут Эльза, понял, что она благодарит «господина майора» за доброе отношение, а потом разговор зашел в тупик – слов не хватало. Но Эльза вышла из затруднительного положения без слов: глядя на Павла круглыми синими глазами, опушенными длинными ресницами, и чуть покраснев, она медленно и аккуратно начала расстегивать свою нарядную белую блузку…

Ночь была жаркой. Эльза сладко стонала, закидывая за голову руки, шептала «майн либер Пауль» и вообще вела себя как истосковавшаяся жена, наконецто дождавшаяся мужа. Ее ласки были искренними, но было в них и еще чтото – женщина очень старалась и делала все, чтобы понравиться «герру майору». Жил в немцах страх перед «русскими варварами», и жила в подсознании немок память прапрабабок, по городам и селам которых прокатывались волны бесконечных европейских войн. И эта память диктовала их праправнучкам простую модель поведения: лучше переспать с приглянувшимся офицером и ублажить его, чем быть изнасилованной в сарае пятью солдатами – немки не ожидали другого к себе отношения со стороны победителей.

Павел остро жаждал женщину – его молодое, здоровое, сильное тело требовало ее, – и был благодарен Эльзе за эту пьянящую ночь. Но ощущал он и оттенок фальши в страстных ласках молодой немки, и поэтому утром он расстался с ней без сожаления и уехал к себе в дивизион – война еще не кончилась.