- Я буду драться, - сказал я негромко, и положил на стол перед собой свой скимитар в ножнах.

- Ты-то куда?! - рявкнул Кай. - Тебя вообще здесь быть не должно! Ты - не член Совета! Ну, скажите ему кто-нибудь!

Он обернулся в сторону Молчуна, явно ожидая от него помощи.

Тот, разглядывая меня, снова улыбнулся. Мне даже показалось, что с долей одобрения. Остальные загудели, перешептываясь вполголоса.

- А что, это будет интересно, - проговорил плешивый. - Да, он не центурион, но, черт возьми, это ведь он заварил всю эту кашу, завалив Стэна. Ну, кто готов потягаться с убийцей Крушителя?

Кай смотрел в стол прямо перед собой - туда, где лежала легатская бляха. На скулах его перекатывались желваки.

-  Что приутихли-то, бойцы?

Самурай, искоса взглянув на меня, медленно поднялся.

- О, первый храбрец, - усмехнулся плешивый. - Ну, кто ещё? Смелее!

Калеб замотал головой.

- Я не... - сконфуженно пробормотал он. - Я не буду драться. Я как Вульф - подожду итогов.

Он, опустив голову и стараясь не встречаться ни с кем взглядом, направился к дверям.

- Струсил? - процедил Кай.

- А ты? - неожиданно зло отозвался самурай. - Тебе надо - ты с ним и дерись! Только что похвалялся, что один на один его размажешь. Чего сидишь-то тогда? Задница к стулу примерзла?

Кай метнул в мою сторону полный ненависти взгляд, но не двинулся с места.

Вслед за Калебом к дверям потянулась вся правая сторона стола - трое магов, бородатый, похожий на гнома, латник, еще один целитель. Темнокожий Рэд, провожая их взглядом, тоже поднялся со своего места.

- Вы серьёзно? - разочарованно протянул Молчун. - Что, никто даже не хочет попытаться? Этот парень ведь ещё и смертный! Он сам по себе приз - еще ценнее, чем вся казна Легиона.

- Кому охота выставлять себя на посмешище? - буркнул через плечо Серпентис - бритоголовый разбойник с парными кривыми мечам, похожими на увеличенные версии ножей кукри. - Я смотрел видео с его участием. Видел, как он дерётся. До Крушителя ему, конечно, далеко. Но один на один против него выходить бесполезно.

- А я бы, может, и попытался, - хлопнув меня по плечу, усмехнулся Рэд. - Но знаете что? Я согласен, чтобы этот парень стал легатом. Хотя бы ради того, чтобы Каю свинью подложить. А, Кай?

Ледяной маг не удостоил его ответом. А тем временем зал совета покинули и остальные центурионы. Не прошло и минуты, и мы остались впятером - я, Кай, Молчун, его безмолвный черный телохранитель и Альберт, по-прежнему стоящий навытяжку чуть поодаль от стола.

- Кай? - окликнул мага Молчун. - Последнее слово за тобой.

- Зачем вы это делаете? - тихо, с заметной дрожью в голосе спросил тот.

- О чём это ты?

- Вы прекрасно знаете, о чём! - неожиданно рассвирепев, рявкнул Кай. - Зачем вы передаёте Легион этому... этому выскочке?

- Я? Передаю? - изобразив искренне удивление, улыбнулся плешивый. - Да у меня и полномочий-то таких нет. Вы ведь сами отказываетесь бороться за этот титул. Или всё-таки устроим поединок?

- Не делайте из меня дурака! - процедил сквозь зубы Кай. - Одного вашего слова было бы достаточно, чтобы все эти неудачники заткнулись и признали меня легатом. К чему весь этот цирк?

Молчун развел руками в откровенно издевательском жесте. Кай порывисто вскочил с места и зашагал к дверям.

- Ты ничего не забыл? - прогудел из-под забрала черный.

- Знак, Кай, - кивнул Молчун на оставленную на столе бляху. - Я так понимаю, драться ты с Эриком не собираешься? Тогда, будь добр - передай ему знак. Легат может сложить с себя полномочия только сам, не так ли?

Кай медленно вернулся к своему месту, взял бляху. Ещё медленнее подошёл ко мне - будто каждый шаг давался ему с неимоверным трудом.

- Я предупреждал тебя, щенок, - прошипел он, глядя мне в глаза. - Ты не слушал. И теперь - ухватил кусок, который застрянет у тебя в глотке. Злорадствуешь, да? Думаешь, переиграл меня?

- Полегче, Кай, - усмехнулся я. - Побереги нервы.

- Ты сам поберегись! Я теперь за твою шкуру и пару медяков не дам. У тебя теперь несколько тысяч человек под началом. Но скольким из них ты можешь доверять? Сколько из них могут тебе меч в спину вонзить, как только ты отвернешься? Я тебя уверяю - немало. Сколько ты надеешься продержаться?

- Это уж моя забота.

- О, это ненадолго. Я тебе клянусь - я сам соберу отряд и отвоюю крепость в ближайшее же время. А потом устрою охоту на тебя самого.

- Мог бы и не говорить. В этом я нисколько не сомневался.

- Ты труп, Эрик. Ты понял? Ты - покойник.

Он ударил меня в грудь, припечатывая бляху, и, качнув длинными полами своей мантии, зашагал прочь.

Я сжал легатский знак в ладони, и тут же в ушах раздался отдаленный звук гонга - по гильдейскому чату разнеслось оповещение.

Происходящее казалось каким-то сном, фарсом. Я так и не мог понять, в чем подвох. Коснулся медальона, проверил статус.

Все верно.

Ваш новый статус в гильдии «Красный легион» - Легат. Вам доступны новые элементы интерфейса для управления гильдией.

Так просто? Я-то думал, мне придется снести немало голов, чтобы хотя бы приблизиться к этому.

- Что, всё не можешь опомниться? - насмешливо спросил меня Молчун.

Мы с ним остались в зале наедине - если конечно, не считать Альберта и телохранителя.

- А ведь Кай прав, - сказал я. - Зачем вам понадобилось делать меня легатом?

- Ну, ты ведь этого хотел, не так ли?

- А вы, стало быть, джинн, исполняющий любые желания?

- О, ты мне льстишь. Я, конечно, довольно могущественен здесь. Но не настолько. А Кай... Он действительно прав. В том, что ты вряд ли долго продержишься в новом качестве. Но мне будет интересно понаблюдать, как ты будешь выкручиваться. И не только мне.

- Не хотите же вы сказать, что отдали мне Легион просто из любопытства? Или вам что-то от меня нужно взамен?

Молчун задумчиво побарабанил пальцами по столу.

- Я, знаешь ли, обычно не вмешиваться напрямую в дела гильдий. Да и вообще стараюсь не отсвечивать. Большинство игроков не догадывается о моем существовании. Играют себе в свое удовольствие. К чему-то стремятся. К богатству, к славе, к могуществу.

- А к чему стремитесь вы?

- К тому же самому. Но не в этом иллюзорном мире, конечно. Для меня все происходящее здесь - лишь шоу, на котором можно делать деньги.

- И вы решили сделать деньги на мне?

- В том числе. Что в этом зазорного? Ты ведь и сам на днях открыл свой видеоблог. И, кстати, весьма успешно. Но для меня в данном случае деньги - не главное.

Плешивый наклонился вперёд и чуть тише добавил.

- У меня все-таки, несмотря ни на что, есть надежда, что у тебя получится.

- Управлять Легионом?

- Что-то сделать с Хтоном, чёрт возьми.

Я устало опустился в кресло.

- Тоже успели посмотреть наши видео про Резчика? Я-то думал, их никто не воспринимает всерьёз. Тот же Кай к моим рассказам отнёсся скептически.

- И поэтому он теперь отдыхает снаружи. А мы с тобой беседуем здесь.

- Ну что ж, рад, что нашелся хоть один здравомыслящий человек, который поверил нам.

Молчун покачал головой.

- Эрик, неужели ты думаешь, что ты первый, кто докопался до правды? Артар, конечно, огромен, но не настолько, чтобы можно было скрывать такие вещи, как вовсю готовящееся вторжение демонов.

Мое лицо, видимо, так вытянулось от удивления, что Молчун рассмеялся.

- То есть вы сами давно знаете обо всём? И ничего не предпринимаете?

- Если уж сама администрация проекта ничего не предпринимает, то что я-то могу поделать? Тем более, что меня вообще не существует. Я - лишь миф. И этого нашего разговора - тоже не было. Не вздумай упомянуть о нем в своих видео. Усёк?

- Ну, а всё-таки? Борьба с Хтоном ведь в ваших интересах. Если он прорвется в Артар - проект, скорее всего, сразу же прикроют, а вместе с ним - и весь ваш бизнес. Не хотите ли помочь мне справиться с ним?