Ей-богу, если бы эти демоны, нападая, верещали, как резаные - и то было бы не так жутко.

- Телепортировать сможем? - крикнул я, не сводя глаз с Фурии.

- Да! - ответил Вульф.

- Давайте! Прямо сейчас! И сами отступаем следом! Все возвращаемся в Логово!

Когда контейнер с Сердцем, вспыхнув, исчез в магическом пламени телепорта, оба демона замерли, зависнув в воздухе.

- Что, съели? - захохотал Макс, показывая Резчику неприличный жест. - Возвращайтесь в свою клоаку, уроды!

Легионеры один за другим кастовали Возврат, окутывались облаками призрачного золотистого света.

Резчик и Фурия, медленно скользя в воздухе, приблизились друг к другу. Их стеклянные морды по-прежнему не выражали никаких эмоций. От таких можно ждать чего угодно, поэтому я напряженно следил за ними, держа Серп наготове.

Внимание! Желтый код! Просьба немедленно завершить сеанс!

Воздух позади Резчика потемнел, всколыхнулся. Образовался круглый, похожий на водоворот, портал. Это меня немного успокоило - похоже, демонам и правда ничего не остается, кроме как убраться восвояси.

Но прежде, чем скрыться в портале, оба демона разом пошли в атаку - в этот раз особенно стремительную и остервенелую. Их черные тени метались над островком, сопровождаемые криками боли и страха, когда им удавалось разорвать кого-то из бойцов.

Даже меня им удалось сбить с ног, налетев одновременно с двух сторон. Я, рыча от боли в располосованном когтями плече, откатился в сторону, сгруппировался. Рывком вскочил, готовясь нанести удар. Но оба демона уже летели к порталу.

В лапах Резчика я успел разглядеть скомканную, как сломанная кукла, фигурку в светлых ажурных доспехах целительницы.

Ужас накрыл меня, как вспышка. Я, забыв обо всём, бросился им вслед, будто сам умел летать. Но не успел добежать даже до края островка - портал схлопнулся, унося с собой демонов и их добычу.

Внимание! Желтый код! Начата процедура отключения от сервиса. Вы будете отключены через пять секунд... Четыре...

Последнее, что я успел - заорать во весь голос вслед исчезнувшим демонам. Хотя и понимал, что меня уже никто не услышит - ни они, ни тем более та, кого они утащили.

Три... два...

- Ника!!!

Глава 19

- Ника...

Это имя слетело с моих губ с первым же выдохом после пробуждения.

Когда от Эйдоса отключают принудительно - процедура выхода в реальность упрощается до максимума. Ты минуешь Шлюз и сразу погружаешься в некое промежуточное состояние между эйдетическим трансом и обычным сном. Благодаря этому мозг удается вывести из ЭТ-фазы очень быстро - буквально за пару минут реального времени. Это полезно, когда нужно срочно разбудить человека. Но злоупотреблять этой функцией строго не рекомендуется, потому что она вызывает у разбуженного сильнейшую мигрень и дезориентацию.

Есть и еще одна побочка, про которую медики редко упоминают в инструкциях. Когда твой мозг таким способом вытаскивают из мира грез, тебе снятся чудовищные, душераздирающие кошмары. И две минуты превращаются в вечность.

Я рывком сел в постели, жадно хватая ртом воздух. Горячая и мокрая от пота футболка неприятно липла к груди. Сердце надрывно колотилось, будто я пробежал изматывающий кросс километров на десять. И тошнило так, что казалось, меня сейчас вывернет наизнанку.

Но обошлось.

Я медленно спустил ноги на пол. Растер лицо дрожащими ладонями. Тошнота и головокружение постепенно отступали, но виски по-прежнему ломило от острой вибрирующей боли. Я зажмурился и снова завалился набок. Какое-то время валялся, пытаясь хоть немного прийти в себя.

Комнату расчерчивали малиновые сполохи, сопровождаемые неприятным писком. Ноздри щекотал едва различимый запах дыма. Он становился всё явственнее, и даже на языке стал ощущаться горьковатый привкус пепла. Сквозь дурноту и вспышки боли, наконец, пробилась догадка.

Пожар?!

Я снова сел на кровати.

Красные тревожные вспышки - это от модема Эйдоса. Судя по пульсирующему в центре дисплея сообщению, он работает на аварийном аккумуляторе. Энергосистема квартиры отключена. Собственно, поэтому меня и разбудили. А писк в ушах - это сигнал о срочном оповещении через НКИ.

- Внимание! На седьмом этаже комплекса были обнаружены очаги сильного возгорания, - синтезированный голос оператора был бесстрастным, будничным, будто он озвучивал суммы задолженности по квартплате. - Ситуация под контролем. Автоматические системы пожаротушения активированы. Подан сигнал в окружную службу пожарной безопасности. Объявлена эвакуация квартир на этажах с пятого по девятый. Остальные этажи - вне зоны риска, однако на этажах с десятого по пятнадцатый могут наблюдаться неполадки в системах энергоснабжения, водоснабжения, вентиляции и фильтрации воздуха. Убедительная просьба - сохранять спокойствие и сообщать обо всех нештатных ситуациях в диспетчерскую службу комплекса. Благодарим за сотрудничество. Повторить сообщение?

- Нет, - буркнул я и, пошатываясь, выбрался из комнаты.

Мы на двенадцатом. Опасности вроде бы нет.

Ноги еще подкашивались от слабости, но постепенно я приходил в себя. Квартира тонула во мраке - светились только красные огоньки аварийных лампочек и невесть откуда взявшиеся стрелки на полу, видимо, показывающие маршрут эвакуации.

Да, так и есть - стрелки ведут прямиком к зияющему, как портал, дверному проему, над которым светятся буквы «Выход».

Я добрался до кухонной раковины, открыл кран. Вода, к счастью, все-таки есть - кран, фыркнув, зашипел, выбрасывая тугую холодную струю. Я ополоснул лицо, немного хлебнул воды с ладоней.

Оглянулся в сторону маминой комнаты. Дверь в нее приоткрыта - это видно по краю светящейся стрелки, нарисованной на полу внутри комнаты.

Я, шлепая по полу босыми ступнями, подошел ближе. Открыл дверь пошире - полотно с тихим шелестом съехало вбок, скрываясь в стене.

- Мам, ты спишь? - шепнул я.

Глаза уже адаптировались к темноте, так что даже скудного света от аварийных огоньков и стрелок мне хватило, чтобы сориентироваться в комнате. Смятая пустая постель. Одеяло на полу. Опрокинутые с прикроватного столики вещи.

- Мам?!

Накатившая на меня волна ужаса ощущалась почти физически. Я пошатнулся, схватился за дверной косяк. Дыхание перехватило. Казалось, в мою реальность вторгся тот кошмар, что я пережил только что, во время экстренного выхода из Эйдоса. Я толком не помнил, что мне тогда снилось - сознание благоразумно спрятало все это безумие подальше, оставив лишь смутные образы - жуткие, бесформенные, как клубки скользких извивающихся щупальцев.

Но сейчас кошмар обрел вполне явное воплощение.

Я бросился к входной двери. Не заперта. Замок выжгли чем-то мощным, а сигнализация при вырубленной энергосистеме, похоже, не сработала.

Выскочил в коридор - длиннющий и темный, как туннель. Светящиеся стрелки на полу, кажется, уходят в бесконечность. На стенах, примерно через равные промежутки - подсвеченные прямоугольники дверей в другие квартиры.

Я нашарил рядом с дверями кроссовки. Уже натягивал второй, когда раздался переливчатый сигнал входящего вызова.

Абонента нет в моем списке контактов. Видеосвязь отключена. Даже вместо аватарки - пустой черный прямоугольник. Но в глубине души я уже знал, что услышу.

- Как-то мы с тобой по-дурацки расстались в прошлый раз, Эрик...

Голос спокойный, вкрадчивый, так и сочащийся собственным превосходством.

- Даже попрощаться не успели. Я решил это исправить. А заодно поближе познакомиться с твоей семьей...

- Что тебе нужно, Стэн?

- Ммм... хороший вопрос... Я хочу, чтоб ты сдох, мой друг, - в голосе, как раскаты далекого грома, начали звучать нотки надвигающегося гнева. - Но не просто сдох. Перед этим...

- Ты это серьёзно?! - прервал я его. - Ну, давай, еще злодейский монолог тут изобрази минут на пять! Ты понимаешь, как ты смешон?