Удалось мне это довольно быстро. Бешеный ритм сменился мерным стуком, но в ответ загудели натруженные мышцы. Ощущение было таким, словно они действительно издают низкий вибрирующий вой. Даже окрестную живность распугали. И только подумав об этом, я сообразил, что в лесу стояла абсолютная тишина.

«Должно быть, разбежались, когда я через лес ломился», – мелькнула вялая мысль.

Я перевернулся на спину и отвлеченно глянул в полускрытое кронами деревьев небо. Вставать дико не хотелось. Да что там вставать, даже шевелиться не было никакого желания. В мозгу похмельными слониками вяло шевелились мысли:

«И куда я иду? Зачем?» – в ответ на них появились совсем другие мысли резкие, наполненные болью и яростью… чужие. «Иди через лес… в город… Предатели…убить их всех… Свобода»

«Хорошо, пойду в город», – спорить ни с кем не хотелось. А поскольку мне все равно куда идти, то пусть будет город. Но сначала надо было собраться.

Я попытался повторить тот же фокус, что и в доме графа. И слабость стала постепенно отступать. Мышцы вновь наполнялись упругой силой, а в голове прояснялось. Целый час я пролежал, восстанавливаясь. Целый прекрасный час. Но подниматься все-таки пришлось – до города путь не близкий. То, что идти придется далеко, я мог сказать с полной уверенностью. Во мне как будто существовал маленький компас, указывавший в нужном направлении. К тому же я чувствовал примерное расстояние до цели. Откуда во мне это взялось, и было ли оно раньше, я не задумывался. Потому, что чувствовал – скоро все прояснится.

Легко вскочив на ноги и поправив ножны за спиной, я взглянул на солнце. Оно успело перевалить зенит и теперь медленно катилось к закату. Значит, времени еще много. Не желая тратить его зря, я повернулся в нужную сторону и побежал.

На этот раз бежать оказалось легко. Звериная тропа сама ложилась под ноги, а ветви как будто расходились в стороны, пропуская меня. Несколько раз я останавливался и пополнял силы. С каждым разом это делалось все легче и легче. На ночь я не останавливался, так как оказалось, что в темноте вижу не хуже чем днем. Хотя раньше такого не было. Но это еще мелочь. Самым странным, по-моему, была полная тишина. Здесь не слышно ни зверей, ни птиц, ни насекомых. Даже ветер не нарушал первозданной тишины. Пожалуй, единственным источником шума был я. Да и то небольшого.

Бежать пришлось долго. Двое суток я только и делал, что бежал, восстанавливался и снова бежал. Монотонность этих дней довела меня до того, что я начал тренироваться спать на ходу. Получалось довольно неплохо, но в какой-то момент я просто отключился.

Вернулось сознанье также неожиданно, как и ушло. В какой-то момент я просто понял, что стою и тупо пялюсь на стену перед собой. Попытки вспомнить, как я сюда попал, принесли только несколько отрывочных воспоминаний и легкую головную боль. …я стремительно несусь через лес… …я бегу по пыльной дороге к виднеющемуся в дали городу… …я взбираюсь по крепостной стене…

Обрывки воспоминаний крутились в мозгу, незаметно перетекая одно в другое. Часть из них была расплывчата, часть представляли четкие картины прошлого. Но в одном они были схожи – я не представлял, откуда они все взялись.

Тряхнув головой, я попытался отогнать лишние мысли. Получилось, но вместо них появился голос:

«Отлично…найди Дэмаго…гостиница «Дырявый бочонок»…скажи ему: «Даже у истинного герцога есть враги»…отзыв: «Это недолго исправить»…он поможет».

«Что ж, прекрасно, у меня еще и голоса в голове появились от перенапряжения. Но с другой стороны теперь у меня, по крайней мере, есть цель» – мельком подумал я.

Оторвав взгляд от стены, я осмотрелся в поиске прохожих, надо было найти «Дырявый бочонок». Осмотр показал, что я нахожусь в узком, грязном переулке. Повернувшись в сторону улицы, я отправился на поиски «Дырявого бочонка».

Долго искать не пришлось. Выйдя на улицу и глянув по сторонам, я обнаружил, что несколько минут назад пялился как раз в его стену.

Гостиница представляла собой широкое трехэтажное здание со скошенной крышей. Первый этаж здания был построен из камня, а остальные два из дерева. Ну а дверь была больше похожа на крепостные ворота. Впрочем, открыться от легкого толчка ей это не помешало.

Внутри все выглядело также впечатляюще. Врывавшийся в распахнутые окна свет вырывал из полутьмы обширный зал, с длинными общими столами, закопченный потолок, свежую солому на полу, стойку трактирщика, лестницу на второй этаж. За столами завтракали богато одетые посетители, при этом тихо беседуя. На меня они не обратили ровным счетом никакого внимания. Зато обратил кое-кто другой.

Едва я вошел, ко мне, приторно улыбаясь, подскочил высокий, худой, как жердь, человек. Радость на его лице выглядела настолько неподдельно, что я почти ему поверил.

– Чего изволите,– сказал он, разглядывая меня. Впрочем, увиденное ему не особо понравилось, так как его улыбка сильно померкла, и он сделал знак рукой, подзывая к себе двух громил. Но все же он стоически закончил,– господин?

– Я ищу некого Дэмаго,– раздался в ответ хриплый голос, в котором я с удивлением узнал свой, – мне сказали, что я могу найти его здесь. Эти слова заставили трактирщика помрачнеть, но он ответил:

– Боюсь, вас ввели в заблуждение. Господин Дэмаго здесь уже не живет,– и, обернувшись к громилам, добавил,– ребятки, проводите «господина» на улицу.

*** После чего трактирщик развернулся и неторопливо направился к стойке.

«Ребята опытные – сами знают, что делать» – мельком подумал он, уверенный в своих людях. Но громкий скулеж заставил его обернуться. От увиденного трактирщик похолодел – это не укладывалось ни в какие рамки. Как могло выйти так, чтобы странный оборванец продолжал стоять, ожидая ответа. А его непобедимые вышибалы валялись на полу. Один изо всех сил пытался вдохнуть, а второй, поскуливая, баюкал сломанную руку. И все это незнакомец сделал голыми руками за считанные мгновенья.

– Повторяю вопрос: где он? – мертвый голос оборванца заставил трактирщика поежиться от набежавшего холодка.

– Он в своей комнате, господин. Это на втором этаже, в конце коридора,– мгновенно сдал он Дэмаго, цепенея от ужаса. Конечно, тот платил ему лишнюю монету, чтобы он отваживал настойчивых гостей, но погибать из-за жалких грошей трактирщику не хотелось.

Получив необходимую информацию, незнакомец перестал обращать на него внимание и отправился к лестнице на второй этаж. Избавившись от взглядов обладателя черной маски, трактирщик облегченно вздохнул и… снова напрягся. Ему вдруг пришло в голову, что после «беседы» постоялец вполне может выжить и тогда он накинется на того, кто его сдал.

«И тогда я вряд ли сумею отделаться так легко», – подумал владелец гостиницы, глядя на изуродованных вышибал. Бросив взгляд на удаляющуюся спину бродяги, он отошел к стойке. И быстро дернул одну из веревок под ней, оповещая своего постояльца об опасности.

***

Поднявшись на второй этаж, я двинулся в конец коридора. Дверь здесь была всего одна, поэтому ошибиться было бы довольно сложно. Не раздумывая, я постучал. К двери я стоял боком, и только это помогло мне избежать нескольких неприятных минут. Потому что ответ на мой стук пришел в довольно необычном виде. А именно в виде арбалетный болта, который, пробив дверь, чиркнул меня по животу и пролетел мимо. Столь радушная встреча требовала достойного ответа. И, уже не сдерживая себя, я врезался в дверь плечом. Протестуя против такого обращения, косяк сказал свое грозное «хрусть» и вылетел вместе с дверью. Вслед за ним, бегло осматриваясь, в комнате появился я.

Практически сразу на глаза попались остатки арбалета, а следом и их хозяин. Ему сильно не повезло. Рассчитывая на то, что его выстрел уложит нежданного посетителя, он пошел это проверить и встретился с выбитой дверью. Отчего оружие разлетелось на куски, а ему сломало руку. И сейчас Дэмаго валялся на полу, матерясь сквозь зубы.

Церемониться с ним я не стал, просто приподнял над полом и сказал свою часть пароля: