Я заглушаю мотор у входа в ее дом и выхожу из машины. Она живет в огромном особняке на краю Гайд Парка. Она купила его вместе со своим первым мужем, когда ей было двадцать, за тридцать тысяч фунтов, и сейчас он стоит десятки миллионов. В этом доме шесть спален, а живет она в нем одна. Пенелопа ни в какую не соглашается его продать.

Я стучу в дверь, и тут же отзывается горничная, впуская меня с широкой улыбкой.

- Кейден. Входи, - говорит она с нежностью. Интересно, она знает, что мне платят, чтобы я приходил сюда, или она думает, что я милый паренек, который просто по доброте душевной проводит время со старушкой.

Пенелопа сидит в гостиной с книгой в руках, как и всегда.

- Ах, Кейден, любовь моя, - она встает и обнимает меня, целуя в обе щеки.

- Как ты, Пен?

Она улыбается, как легкомысленная школьница, и машет рукой.

- Я в порядке. Хотя с твоим приходом стало еще лучше, - сообщает она. - Надин! – громко зовет женщина. Горничная, Надин, выглядывает из-за двери. - Подай ужин, будь добра. - Надин кивает. - Спасибо.

Я подаю Пенелопе руку, и она с радостью ее принимает, позволяя мне ее довести до столовой.

- А теперь расскажи, как твои дела. Как докторская? - Не многие знают о моей диссертации. И, конечно же, никто из агентства. Я не уверен, почему не хочу делиться этим, но сложилось именно так. Я рассказал Пен, потому что она умная. Она работала медсестрой в Африке, когда это было также безопасно, как выходить на улицу голой пятидолларовой шлюхе. И, честно, она была для меня, скорее, другом, чем клиентом, несмотря на то, как неловко, что она еще и платит за это.

- Все хорошо, - я выдвигаю стул для нее и задвигаю обратно, когда она садится. - Тружусь над ней.

Я занимаю место в конце этого огроменного стола, слева от нее.

- Молодежь. Вы не знаете, что такое трудиться, - она закатывает глаза, и я смеюсь. - Мой второй муж, Томми, работал по двенадцать часов в день, шесть дней в неделю. И у него все еще оставалась энергия, чтобы трахать свою секретаршу каждую ночь, - со смехом произнесла она, подшучивая над собой. - Хотя если подумать, этот шестой день, скорее, был больше трахательным, чем рабочим. - В комнату заходит Надин, качая головой, словно уловила конец разговора. Она ставит бутылку пива передо мной и бокал вина перед Пенелопой.

- Что случилось с Томми? - спрашиваю я.

- Ах, я развелась с ним, - она кивает. - Но не раньше, чем было переведено приличное количество денег с его нелегальных оффшоров, - она пожимает плечами. - Он умер пару лет назад.

Я смеюсь, поднося бутылку пива к губам. Пенелопа Престон - женщина с интересной и серьезной историей. Она также обладает весомыми знаниями и колоссальным опытом. Мне часто совестно за то, что она платит мне. Иногда кажется, что все должно быть наоборот. Я пытался уговорить Тора снизить цену, ведь она не хотела ничего, ну... обнаженного. Но он отказался.

Надин приносит в качестве закуски паштет из куриной печени, и, честно, эта женщина может стать лучшим шеф-поваром в городе.

- Спасибо, - я улыбаюсь и подмигиваю ей. Пен шлепает меня салфеткой. - Что?

- Ты можешь очаровать даже птиц в небе.

- Ну, это моя работа.

Она вздыхает.

- Ох, если бы я была на пару лет моложе. - Я не сдерживаю смеха, поднимая нож и вилку. - Думаю, я бы не вылезала из постели. - Она всегда произносит эту фразу, и я всегда отвечаю ей:

- Я бы так и сделал. - Она вновь шлепает меня, и я смеюсь, слушая, как она хихикает. Она - одна на миллион, и, честно, из всех женщин в моей жизни эту леди я уважаю больше всего.

Мы делаем то, чем обычно занимаемся в четверг: разговариваем, смеемся, ужинаем, и Пен пьет вино. К концу вечера она уже достаточно пьяна и хихикает, как школьница. Надин приходится помогать ей подняться по лестнице, чтобы уложить в кровать. Как и всегда, я покидаю ее дом с улыбкой на лице.

Я запрыгиваю в машину и еду к себе. Уже почти полночь, и завтра у меня опять куча дел, но, эй, для этого и существует кофе, не так ли?

Проезжая по улицам Лондона, я могу видеть, как люди моего возраста выходят из студенческих баров, пьяные и беззаботные. Как давно я стал далек от всего этого? Когда я думаю об этом, это кажется безумным. Все же я зарабатываю за неделю больше, чем половина из них сможет за год, стоит им закончить университет.

Мне была дана возможность, и я ее взял. Неважно, как тяжело приходится, я никогда не пожалею об этом решении.

Когда я приезжаю домой, то обнаруживаю, что там находится несколько человек. Я обычно наплевательски отношусь к подобной херне, но прямо сейчас я не в настроении.

- Эй! Ты дома, - Итан улыбается, отрываясь от видеоигры. У какого-то парня, которого я не знаю, в руке второй джойстик, и он очень громко вскрикивает, когда Итан отвлекается от игры.

- Ага, я дома, - я пытаюсь не говорить, как мудак, честно.

- Привет, Кейден. - Я поворачиваюсь на женский голос и вижу Лэйси в кухонном проеме, она одета в коротенькие шорты и майку, чей вырез достаточно глубок, демонстрируя лифчик. Мелисса стоит рядом с ней, она дарит мне слабую улыбку, прежде чем оторваться от стены и подойти к дивану. Парочка человек прохлаждалась в гостиной за пивом.

- Эй, Лэйси, - говорю я, протискиваясь мимо, чтобы попасть на кухню. Я ставлю кофемашину на таймер и убираю пару пустых валяющихся бутылок. Я не такой парень, но прямо сейчас я выжат и не могу найти энергии быть вторым пилотом Итана. Я бросаю бутылку в корзину и замираю, когда чувствую прикосновение пальцев между лопаток.

- Лэйси... - я знаю, что это она, даже не оборачиваясь.

- Ты выглядишь напряженным, Кейден. – Вот блин.

Я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на нее, и делаю шаг назад, избегая ее прикосновений. Но, конечно же, я не могу быть полным козлом, поэтому улыбаюсь.

- У меня просто болит голова. Был очень длинный день в больнице.

Прежде чем я успеваю что-то сделать или как-то среагировать, она прижимается ко мне и встает на носочки в попытке поцеловать меня. Я хватаю ее за плечи, стараясь с хмурым выражением лица удержать ее подальше от себя. По ее глазам видно, что она слишком много выпила. Она слегка качается и делает шаг назад. Я жду, когда она что-нибудь скажет, но она молчит. Вместо этого она наклоняет голову и прячет прядь темных волос за ухо, выглядя так, как будто ей больно. К черту это. Я пытался встречаться, но, по правде говоря, было сложно совмещать работу и свидания... это просто два противоположных понятия. Давайте начистоту, ни одна девушка не захочет встречаться с парнем, который трахает женщин, чтобы заработать себе на жизнь, и это означает, что тебе придется врать. Так какой смысл начинать серьезные отношения? Тогда остается обычный трах, но зачем мне это? Почему я должен иметь желание переспать с какой-то непонятной телкой, когда я могу получать деньги за то же самое?

- Иди домой, Лэйси. Проспись.

Она нахмурилась и подняла на меня взгляд.

- Что, ты слишком хорош для меня теперь? У тебя есть вкус, и на этом все?

Честно, я устал, и это все меня утомило. Я не собирался сидеть и объясняться перед ней. Вместо этого я просто вышел из кухни, направляясь прямо в свою комнату.

- Чувак? Куда ты? - спрашивает Итан, когда я прохожу мимо группки людей в гостиной.

- Спать. Завтра рано вставать, - отвечаю я, прежде чем открыть дверь в коридор. Естественно, вслед мне послышалось фуканье, и ребята называли меня слабаком. Плевать. В прошлом году моя жизнь перешла от вечеринок, университета и легкого секса к такому количеству рабочих часов, что это кажется невозможным, к зарабатыванию большей суммы денег, чем многие мечтают, и к сексу, который для тебя, скорее, работа, чем игра. Хорошо проведенное для меня время - это или ранний сон, или хорошая тренировка. Как же все изменилось.

Я подхожу к ресепшену в отеле и произношу свое имя, как меня проинструктировали. Девушка за столом что-то набирает на компьютере, а затем широко улыбается и вручает мне ключ.