Здесь, в этом маленьком городишке, крохотной точке на карте, точка была поставлена — кровью. В других местах кровь растекалась морями, карта планеты пропитывалась кровью, стирающей границы, города и страны. Ну и что? Верка Сердючка появилась в новом парике, в Париже открылась выставка мехов.

- Хорошие ножи получаются из зубца от старых вил, — сказал он, выдергивая из горна раскаленный стержень. — Если его «отпустить», отковать, а потом не закаливать. Такая сталь, не слишком твердая и не слишком мягкая, прочна на излом, хорошо держит заточку и легко затачивается. Я это вычислил эмпирически, — он нанес первый удар.

- Фирменные ножи, наверное, лучше, — заметила Берта, отходя чуть в сторону.

- Лучше, — кивнул он, продолжая равномерно оттягивать металл.

- Если у тебя много денег, чтобы их использовать, а потом выбрасывать. Или повесить на ковер и показывать друзьям. Любой нож тупится. А фирменный можно заточить только специальной фрезой, камень его не берет. А механическое точило просто испортит клинок. А где ты возьмешь специальное оборудование — в лесу? В горах? — он снова сунул заготовку в горн. — Армейские ножи никогда не точат, незачем. А если ты частное, лесное лицо, — он усмехнулся, — или волчья морда, то ты должен сделать свой нож, по своей руке, по своим потребностям, и который можно заточить на любом камне, — он взял заготовку из огня. — Тебе нужно мачете?

- Нет.

Он пристукнул молотом.

- Тебе нужен кавказский кинжал?

- Нет.

Он пристукнул молотом.

- Тебе нужен венецианский стилет?

- Нет.

Он пристукнул молотом.

- Тебе нужен нож, который у нас традиционно называют «финским». Он не слишком большой и не слишком маленький, не слишком широкий и не слишком узкий, с прочной ручкой, которую крепят на заклепках, а не набивают на «хвостовик». У такого ножа толстый обух, который придает прочность, и тонкое лезвие, которое можно заточить, как бритву, у него нет никаких прибамбасов, вроде гарды, которая только мешает, — он положил заготовку в огонь. — Настоящий финский нож не прямой и не кривой, но слегка изогнут, что увеличивает поверхность режущей кромки, а острие у него острое, как шило и похоже на трехгранный штык — за счет толстого обуха. Его не полируют, как зеркало, чтобы не отсвечивал, и чтобы не оставалось царапин при заточке, эта штука не для фраера, это оружие и орудие на все случаи жизни.

Он взял заготовку и ударил по металлу.

- В жизни всегда так. Есть идеал, а есть практическая эмпирика. Совершенства можно достигнуть только в какой-то одной области. А если хочешь что-то универсальное, то приходится чем-то и жертвовать, — он усмехнулся. — Ты выше меня на полголовы. Когда я был пацаном, я хотел быть широкоплечим блондином двухметрового роста. Если бы я таким был — меня бы давно уже убили, на войне или в подворотне. Крупный человек — это цель, приметного человека легко вычислить. Рэмбо не выживают. Выживает тот, кто может спрятаться за любым фонарным столбом, кому не надо много пищи и воды, чтобы питать гору мускулов, и у кого есть иммунитет, не ослабленный анаболиками и ванной «джа- куззи», — он критически осмотрел почти готовый клинок и снова сунул его в огонь. — Быков забивают и фасуют в банки, а львов держат за решеткой в зоопарке. Выживает волк.

- Волков отстреливают, — заметила Берта.

- Точно, — согласился он, — если попадут. Знаешь, как по-фински волк?

- Как?

- Суси. Нежное такое слово, правда? Во Франции есть королевский парк — Сан-Суси.

- Святой волк? — улыбнулась Берта.

- А черт его знает, что это значит по-французски. По-французски настоящий мужчина — это лакированный симпатяга с сережкой в ухе и в костюме от Армани, знающий толк в любви по-французски. А по-русски — это пидарас.

- Ты не мужик от сохи и не блатной, не надо корчить из себя русского мачо, — сказала Берта.

- Я не корчу, — он выхватил из огня алую полоску металла и нанес несколько завершающих ударов с оттяжкой. — Я выпрямляю скорченное. Клинок готов. Теперь осталось сделать из него нож.

Они сидели в отблесках пламени из распахнутой печи, он потягивал самодельный кальвадос из толстого стакана, она рассматривала подарок, отточенный, как бритва и снабженный крепкой, дубовой ручкой.

- Завтра я сделаю тебе футляр, — сказал он. — Из толстой кожи.

Не слишком мягкий и не слишком жесткий, ты сможешь носить нож и в кармане и на поясе.

- Его можно метать? — она провела пальцем вдоль холодно блеснувшего лезвия.

- Можно научиться. Метательные ножи специально утяжелены на конце. А этот — сбалансирован для рукопашного боя.

- Я не собираюсь ни на кого махать — только бить.

- Это правильно, ножом не машут. Противник вообще не должен видеть нож, он должен его почувствовать — у себя в печени.

- Я не левша.

- Я это вижу. Ножом двигают — если двигают — в горизонтальной плоскости и в вертикальной, крестом. А удары наносят от оконечностей креста — к центру. Ты можешь достать печень правой рукой, для этого надо двигать ногами, вот и все. Но никогда не перебрасывай нож из руки в руку — выбьют или сама уронишь.

- А если у противника нож?

- Не фехтуй с ним. На тебе всегда есть какая-то одежда, обувь, головной убор. Сорви их и гаси его руку с оружием, а другой — бей.

- А если нельзя сорвать?

- Гаси голой рукой. Он тебе руку порежет, а ты его убьешь. Самое главное — быстрота. Не позволяй втянуть себя в игру, он может оказаться серьезным бойцом и переиграет тебя. Или в своих ногах запутаешься.

- У меня ноги хорошо работают.

- Глупости. Никогда не поднимай ног на противника с ножом, не своди глаз с ножа, не играй с ним в гляделки, не смотри на его свободную руку и на его ноги — это все финты. Гаси нож и бей — вот главное правило.

- Легко сказать.

- И сделать легко. Все остальное сделать намного трудней.

- А если у меня будет болевой шок?

- Никаких — «а если». Бей, режь, визжи, кусайся — побеждает тот, кто злее. У тебя есть целых семь секунд, пока ты почувствуешь боль.

- Я не боюсь боли.

- Я знаю. Ты вообще ничего не боишься, и мы оба это знаем. Для тебя главное, это держать в голове схему — схему простых действий. Для того чтобы сделать что-то, всегда есть самый простой и самый эффективный способ. Надо выучить его — а потом не думать вообще, когда действуешь. Твоя ярость должна быть холодной, как у кошки. Кошка всегда яростна, ей нет до тебя дела, даже когда она мурлычет у тебя на коленях — это самый эффективный способ жать. И она всегда холодна, даже когда дерется — это самый эффективный способ побеждать.

- Не надо говорить со мной, как сэнсэй с ученицей. Я не кошка.

- Ты не кошка, ты — бешеная сука, и мы оба это знаем. Прими от меня то, что я могу тебе дать, и ты не попадешь в капкан, тебя не подстрелят, не возьмут на ядовитую приманку — ты будешь эффективной.

Сухо щелкнул выстрел, с деревьев поднялись галки.

- Не так, — он положил руку на ее руку, сжимающую приклад карабина. — Сначала надо научиться стрелять по-настоящему, а потом ты можешь использовать эти финты с закрыванием одного глаза. Стрелять по-настоящему — это стрелять навскидку, путем наведения ствола и без использования прицельных приспособлений. Чтобы легче было научиться, на стволе установлен световой целеуказатель — «красная точка». Наводишь точку на цель, нажимаешь на спуск — и все. Лучшее прицельное приспособление — это два твоих глаза, оба, а не один. Каждый раз, когда ты используешь их в повседневной жизни, — ты целишься и никогда не промахиваешься. Ты же не промахиваешься, когда берешь яблоко со стола? При этом ты сводишь две оси зрения на цели, это в два раза более эффективно, чем использование одной. Эффективность — это быстрота. В бою побеждает тот, кто быстрее, а время — это главный арбитр в любом состязании. Когда ты научишься «брать» цель так, как ты берешь яблоко — ты никогда не промахнешься. Все остальное — вопрос простого вегетативного навыка, который обычно называют «твердостью руки». В принципе, это та же способность, которая позволяет тебе дотронуться пальцем до кончика носа. Целься пальцем, понимаешь?