- У меня был хороший учитель.

- Серый? С холодной спермой?

Она звонко расхохоталась. Похоже, сегодня она становилась все веселее и веселее.

- Не драматизируйте. И не будьте таким тяжелым и угрюмым. Инга умерла, ее больше нет.

Это настолько не вязалось с темой разговора, и было сказано так вскользь, что он усомнился, не почудилась ли ему последняя фраза.

- Представьте себе, - тем временем продолжала она, - что у вас есть собака. Здоровенный сторожевой доберман. Вы его вырастили, вы его воспитали. Он ваш друг. Но всем остальным людям он враг. Если вы умрете, он соединится с другими изгоями, бродячими собаками или, может быть, с волками. На выходе получится популяция животных, смертельно опасных для человека. В некоторых проявятся признаки вашего добермана, в других не проявятся. Но его гены будут во всех. Вот вам отношения между бесом и человеком.

- Но бес - не собака, - заметил он.

- Бес - не собака, он разумное существо. И оттого еще страшнее. Что бы вы ощутили, если бы статуя заговорила? Начала ходить? - она вдруг совершила в воздухе быстрое и сложное движение ногами, как будто станцевала в пустоте на пуантах. Он прикрыл глаза, чувствуя, что теряет контроль. - Люди тысячи лет назад научились вычислять бесовскую кровь по некоторым признакам, - сказала Диана. - И уничтожать.

- По каким признакам? - хрипло спросил он.

- В основном, психическим. Специально обученный человек мог заставить новорожденного младенца-беса признаться в том, что он бес. Но таких людей было немного. Поэтому немало бесов достигало репродуктивного возраста, - она усмехнулась. - Что, однако, не гарантировало жизнь.

- Почему?

- Потому что они не знали, что они бесы. Не умели себя вести. Совершали ошибки. Погибали. Было, однако, место, где такое существо, если повезет, могло обрести целостность самого себя.

- Территория амазонок, - тихо сказал он.

- Точно. В античные времена вся Ойкумена знала, что территория амазонок - это территория демонов. Поэтому туда и не совались.

- Они были красивыми? - задумчиво спросил он.

- Далеко не всегда. Дело в том, что чем дальше от оригинала, тем больше накапливается аномалий внешности, вплоть до полного уродства. Средневековая горбатая ведьма, с носом до подбородка - классический пример деградировавшей амазонки. Причем, такая беда, - она почему-то рассмеялась, - могла постигнуть и очень красивую в молодости женщину. Это плата за жизнь.

- Как так?

- Чистый, изначальный демон жил, питаясь энергией своего создателя. И должен был умереть вместе с ним. Или сочетаться с другим человеком. Отчего рождались дети. Но что-то не сочетается в природе демона и природе человека. Отсюда уродства.

- Значит, были и физические признаки? - спросил он.

- Были. И есть. Они свидетельствуют о наличии демонской крови. Но далеко не всегда их носитель является проявленным демоном, бесом. Чаще всего это просто несчастное существо, которое не может найти свое место среди людей. Потому что нет ему там места.

- И все же, какие это признаки?

Она помолчала, улыбаясь и рассматривая его глазами из голубого льда.

- Волосы на черепе растут в направлении справа налево, образуя на макушке вихор того же направления. Пигментные пятна на зрачке или белке. Один глаз значительно больше или выше другого, может быть астигматизм. Удлиненные мочки ушей. Собачий прикус. Средний палец ноги длиннее большого. У женщин может быть несколько добавочных сосков на одной или обеих грудях. У мужчин - узость крайней плоти. Но могут быть вещи и пострашнее.

- Что вы имеете в виду?

- Дебильность. Аутизм. Шизофрения.

- Это тоже плата за жизнь?

- Это плата за неведение! - сказала она, и он был удивлен страстью, прозвучавшей в ее голосе. - Потому, что это место, - она несколько раз сильно ударила ногой в пол, - вот это самое место излечивает демона от проклятия человечности, - она неожиданно усмехнулась. - А не грязь.

После того, как Диана уехала в поселок собирать заказанную провизию, он, затеяв перелистывать свои книги в поисках подтверждений. Ничего, однако, кроме туманных и совершенно беспочвенных рассуждений историков, не было. Создавалось впечатление, что амазонок как бы и не существовало вообще. С другой стороны, сохранившиеся отрывки античной беллетристики, легенды и даже трагедии были полны упоминаний о них. Была привязка к исторически известному мероприятию - они приезжали на Элевсинские Мистерии. Был некрасивый и очень неправдоподобный миф о Геракле и Ипполите. Почему, собственно, амазонская королева должна была носить греческое имя? Да еще такое многозначительное?

“Представляю себе, - с усмешкой раздумывал он, - эту группу клоунов из цирка “Арго” в здешних бескрайних степях. Без штанов и в сандалетах - по траве, которая и сейчас кое-где по пояс. Да они никогда в жизни не нашли бы здесь амазонок. Это вам не Греция, которая вся - с гулькин нос. Ходили бы кругами по степи до скончания старой эры”, - он рассматривал картинку в богато иллюстрированной книге: Геракл, держа женщину за волосы, замахивается дубиной. - “Какая война? Какой пояс Ипполиты? Что они могли, полсотни пацанов с ножами и Геракл с палкой против конного войска? Если бы на них посчитали нужным обратить внимание, то просто затоптали бы копытами. Лошадей у них не было, и нигде нет упоминаний о том, что Геракл вообще умел ездить верхом. Нет ни одного изображения Геракла на лошади. И этот парень провел юность в рабстве у женщины, он несколько лет ткал полотно вместе с другими рабынями, одетый в женскую одежду. Как это могло повлиять на его психику? Особенно учитывая, что первую его жену звали не как-нибудь, а Мегера. Остальные-то жены звались уже попроще: Иолай, Гиллас и Филоктет”.

“Нет, ребята, - продолжал раздумывать он, - от всей этой амазонской компании отчетливо тянет каким-то чернющим античным пиаром. Впрочем, вполне узнаваемым и сегодня. Судя по всему, геродоты изъяли все серьезные сведения, заменив их байками, вроде выжженных грудей. Почему? Ведь существуют детальные сведения о других войнах, которые вели греки, даже проигранных. Даже Гомеровский эпос оказался вполне историчен - Шлиман нашел Трою. Похоже на то, что этих амазонок смертельно боялись. Похоже на то, что никто никогда их и не побеждал. Может быть, потому, что победить их было невозможно? Может быть потому, что они, действительно, были бесами?”

В конце концов, он бросил бесполезные книги.

“Я пишу роман. Я имею право на художественный вымысел. И чем сказки Дианы хуже античных сказок об амазонках? Они даже лучше. Почему не использовать ее выдумки? Надо признать, что воображение у нее побогаче, чем у меня”.

Вернувшаяся с добычей Диана приготовила судака по-гречески, зажарив его в большом количестве крупной каменной соли, после чего кожа легко снялась, а нежнейшее мясо, впитавшее ровно столько соли, сколько нужно, оказалось восхитительно вкусным.

- У меня есть для вас интересная история, Диана, - сказал он, когда они перешли к кофе. - В обмен на вашу, и в связи с вашими прозрениями насчет этого места, - он усмехнулся. - До войны неподалеку отсюда располагался детский санаторий, лечебница. Для умственно отсталых детей. В 42-м году, во время оккупации, немцы уничтожили этот санаторий. Вместе с детьми. Как неполноценных, вы понимаете. Занималось этим подразделение под названием “Зондеркоммандо-9”, которым руководил некий Шимановский, штандартенфюрер СС, полковник, то есть. Между прочим, организация “черных СС” была тайным орденом, хотя и немногие об этом знают, очень закрытым. Есть основания полагать, что свои ликвидации они рассматривали как жертвоприношения. Так вот, этот Шимановский был очень интересной личностью Крещенный еврей. Был пастором в Клагенфурте. Потом начальником гестапо в Зальцбурге, представляете? Разумеется, член НСДАП. В 46-м году его отловили и осудили к смертной казни. Но приговор, почему-то, в исполнение не привели. А в 51-м вообще отпустили восвояси.