Алина была найдена мертвой в своей спальне, она лежала посередине огромной кровати, застеленной розовым шелковым бельем. Она была в коротком кружевном пеньюаре, подчеркивающем совершенство ее холеного тела; стройные ноги, длинные руки, безупречная грудь были хороши и после смерти. Как и пышные каштаново-рыжие волосы, разметавшиеся по подушке. Лицо посинело, было искажено предсмертной мукой и страхом, с выпученными глазами и вывалившимся наружу языком. Трудно было поверить, глядя на нее, что еще недавно эта женщина была так красива, что на улице на нее оборачивались и провожали восхищенными взглядами. На ее хрупкой нежной шее явственно проступали синевато-багровые следы. Женщина была задушена. Ценности не пропали, и значит, убийца действовал не с целью наживы. Все вещи, драгоценности — а последних было немало, покойница обожала украшения, и среди них имелись весьма дорогие — остались нетронутыми. Отрабатывалась версия убийства из мести. И в связи с этим проверялось алиби многих дам, чьи мужья или любовники были неравнодушны к чарам красавицы. Убийство из ревности также казалось вполне возможным, учитывая независимый нрав жертвы и ее приверженность к свободному образу жизни. Но поставить точку в этом деле так и не удалось, таинственное убийство Алины Вайзман так и не было раскрыто. Впрочем, ее клиенты, или любовники, неважно, как их называть, не очень-то охотно шли на контакт с милицией, а многие предпочитали скрывать факт знакомства и близких отношений с этой женщиной. Оно и понятно, ведь ее любовниками были весьма влиятельные люди города. Кому же охота светиться в таком неприглядном деле?

Следующее убийство — совсем юной, 16-летней школьницы Натальи Коробовой — было на первый взгляд совсем иного рода. Тело девушки обнаружили в городском парке. Накануне вечером, по словам родителей, дочь отправилась на свидание со своим одноклассником. Родители хорошо знали этого порядочного и серьезного юношу и поэтому спокойно отпустили дочку на всю ночь. В парке должен был состояться какой-то ночной концерт и дискотека. Забеспокоились родители только к утру, когда дочка так и не вернулась домой. А когда выяснилось, что и концерт, и дискотека не состоялись из-за сильного дождя, то их беспокойство переросло в сильную тревогу. Кавалера их дочери дома не оказалось, и взволнованные родители парня тоже сообщили, что волнуются, так как сын обещал вернуться утром, чтобы проводить отца, улетающего в долгосрочную командировку, но до сих пор не вернулся и даже не позвонил. Обеспокоенные родители отправились на поиски своих детей. Родители Натальи нашли свою дочь уже мертвой… Как и Алина, девушка была задушена. Но в данном случае убийство выглядело иначе. Молодая девушка была изнасилована и ограблена. Золотая тоненькая цепочка, колечко с бирюзой, подаренное родителями на 16-летие, и изящные дамские часики — все исчезло. На теле жертвы были обнаружены ссадины, синяки и кровоподтеки, говорившие о том, что несчастная отчаянно сопротивлялась. Платье было изорвано, а колготки и трусики отсутствовали. Видимо, убийца унес их с собой в качестве сувенира. Нашлись свидетели, которые видели, как молодые бурно ссорились и кричали друг на друга. А девушка даже ударила парня по лицу. По словам очевидцев, он был пьян и настаивал на близости со своей подругой, уговаривал ее пойти с ним на какую-то квартиру друга, где, по его словам, они наконец-то смогут заняться любовью. Девушка отказывалась, объясняя, что еще не готова к этому шагу. Тогда парень разозлился и обозвал ее ненормальной целкой и чокнутой девственницей. И еще всякими нехорошими словами. Эта сцена привлекла всеобщее внимание и собрала немало любопытных. Испуганные влюбленные разбежались. А насчет того, что с ними произошло потом, мнения разделились. Кто-то утверждал, что видел их помирившимися и обнимающимися, кто-то якобы встретил парня в обнимку с другой девушкой. Впрочем, молодежь, гуляющая в ту ночь в парке, успела хорошо подзаправиться спиртным, и относиться к их показаниям надо было с осторожностью. Из-за сильного дождя отдыхающим пришлось разойтись. Молодой человек все не появлялся. И естественно, это вызвало подозрения. А когда его все-таки нашли, спящим на лавочке в сквере, совершенно пьяного, в испачканной одежде, с пятнами крови, исцарапанным лицом, то подозрения о его причастности к убийству и изнасилованию девушки стали еще более убедительными. Добиться от него вразумительного ответа ни на один вопрос не удалось. Он ничего не соображал и не помнил, где был ночью и что делал. В результате парня пришлось препроводить в камеру предварительного заключения для дальнейшего выяснения обстоятельств дела. Когда он протрезвел и смог адекватно воспринимать реальность, то так и не смог вспомнить, что делал и где был после того, как поссорился со своей подругой. Также он не смог объяснить, откуда взялась кровь на его одежде и синяки на лице. В милиции уже были почти уверены, что задержали убийцу и насильника, задушившего свою подругу. Но версия не подтвердилась. Во-первых, анализ пятен крови с его одежды показал, что эта кровь принадлежит самому юноше. А ее происхождение, равно как царапин и синяков на его лице, объяснялось дракой, которую разгоряченный парами алкоголя юноша учинил на улице с двумя такими же нетрезвыми гражданами. В результате парень отделался несколькими неделями заключения за драку и дебош в нетрезвом виде. Таким образом, он был оправдан. А это означало, что в городе объявился жестокий маньяк, насилующий и убивающий девушек. Это, разумеется, не могло не напугать людей, потрясенных этим чудовищным убийством, и явилось тревожным сигналом для работников милиции. В парке даже выставили охрану, в надежде поймать подонка, который, вполне возможно, как это нередко бывает, снова попытается напасть на свою жертву в том же районе. Но, несмотря на мрачные прогнозы и ожидания, маньяк не появлялся, и новых убийств подобного рода не происходило. И вот совсем недавно пропала 40-летняя женщина, мать троих детей, вдова с хорошей репутацией. Она работала в больнице медсестрой. В той самой больнице, где работала Людмила Александровна, жена прокурора. Жертву вскоре нашли, точнее, то, что от нее осталось. Ее буквально изрезали ножом, нанеся множество ударов во все части тела, а также выкололи глаза. Обнаружили ее на одиноком пустыре, неподалеку от той самой, недавно отреставрированной церкви, на холме. Чтобы не вызывать панику среди людей, об этой жуткой находке пока умалчивали, стараясь, чтобы информация не просочилась в газеты и на местное телевидение. Но, увы, шила в мешке не утаишь. И тень зловещего маньяка, кровожадного и беспощадного, уже нависла над городом — пугая людей и одновременно вызывая у них жгучий интерес и любопытство, которые всегда неизбежны, когда речь касается насильственной смерти. А главным доказательством того факта, что все три убийства совершены одним и тем же лицом, являлось одно обстоятельство — у всех жертв убийца отрезал прядь волос. Роскошные каштаново-рыжие волосы Алины Вайзман, русые с проседью — у медсестры и белокурые — у найденной в парке девушки. Нельзя не упомянуть о существовании одного «но». У Вайзман и медсестры волосы были аккуратно отрезаны ножницами, а у девушки клок волос был вырван. Именно этот факт и смущал прокурора.

— Нет сомнений, что эти убийства связаны между собой, но меня смущают некоторые обстоятельства.

— Какие? — Мэр отхлебнул пива и внимательно посмотрел на него из-под густых бровей.

— Мне кажется, что это дело рук не одного сумасшедшего. Убийство Вайзман и медсестры, я в этом почти уверен, совершил один и тот же преступник, несмотря на разные способы убийства. Но девушку, похоже, убил другой человек.

— Но почему, черт возьми?!

— Да потому, что слишком уж много различий в этих преступлениях. Почему в двух случаях волосы были аккуратно отрезаны, а у Коробовой вырваны, словно в припадке гнева? И почему…

— Да потому, что убийца был в гневе, сам же сказал, — прервал его мэр. — Возможно, девушка сильно сопротивлялась, чем и разозлила его, а может, — улыбнувшись, продолжал мэр, — тот же маньяк забыл дома ножницы.