- Нельзя ли какой-нибудь сигнал подать? - сказал Виктор.

- Кому ты подашь его через несколько километров болот и лесов? - ответил Мирон. - Я думаю, стоит переселиться на тот остров, где мы были вчера. Все ближе к людям.

- Почем ты знаешь, что ближе? Может, совсем наоборот. А тут на берегу…

- На каком берегу? - перебил Мирон. - Разве ты не видишь, что озера тут уже нет? Вон куда оно отодвинулось. И оттуда, наверно, никто к нам не придет.

- А мы никого не будем ждать; мы сами пойдем, как подсохнет.

- Может, в июне и подсохнет, но как дожить до той поры? - хмуро сказал Виктор.

- До сих пор было хуже, и то прожили, а там пойдут грибы, ягоды.

- Подохнешь от такой еды. Гляди, какими мы уже стали, - и Виктор с грустью посмотрел на свои исхудавшие руки. - Ты, брат, на Дон-Кихота похож.

Мирон внимательно посмотрел на товарища и только теперь заметил, как он изменился за эти дни: не только щеки, но и нос, и рот, и даже глаза казались не теми.

- А ты на Санчо Пансу совсем не похож, - сказал он, улыбнувшись. - Давай в таком случае позавтракаем. Есть печеная рыба да сушеной хватит дня на два - на три. Есть еще аир, березовый сок.

- А там опять заведем домашних животных, - уже весело подхватил Виктор.

После завтрака настроение друзей улучшилось.

- Идем на охоту! - решил Виктор. - Да и помыться надо где-нибудь. А переселяться на тот остров подождем: пусть подсохнет.

Взяли дубины и неторопливо направились в лес. Теперь, когда выяснилось, что им так или иначе придется провести здесь еще несколько дней, хлопцы успокоились. Они могли снова направить свою энергию и внимание на «овладение» островом.

В одном углу, под елью, нашли несколько последних клюквин, в другом месте пощипали молодого щавеля, а в орешнике обнаружили немного прошлогодних орехов. Когда увидели липу, Мирон остановился сказал:

- Мы же забыли об этой пище. Молоденькие листья липы не хуже салата.

Попробовал Виктор и остался очень доволен.

- Даже вкуснее аира и щавеля! Э-э, жить можно! А летом, пожалуй, еще больше всякого добра будет.

Вдруг он остановился и удивленно уставился на ветку дерева. Посмотрел туда Мирон и еще больше удивился: на ветке, высоко над землей, словно птица, прыгала лягушка. Ярко-зеленая, с белым животом и двумя черными с желтым полосками на боках, она легко и ловко перепрыгивала с ветки на ветку, чуть не у самой вершины дерева.

- Как она забралась туда? - удивленно спросил Мирон.

- Она и живет на дереве, как птица, - ответил Виктор. - Вообще таких лягушек много на свете. Есть в южной и средней Европе и в том числе, как видишь, встречаются у нас, в Беларуси. Питаются они, как и птицы, разными жучками, козявками, а икру откладывают в воде.

- Так вот почему люди говорят, что иногда лягушки рождаются в орехах! А я считал это сказкой, - сказал Мирон. - Оказывается, сколько же интересного в природе, такого, о чем мы и представления не имеем!

- Если совсем туго придется, можно будет и лягушек попробовать. Не этих, а тех, что на земле. Думаю, во вред не пойдет.

- Надо будет - попробуем и лягушек, - со смешной покорностью проговорил Мирон.

Больше ничего съедобного на этот раз не нашли.

- Хорошо, что хоть немного попаслись, - говорили хлопцы по дороге домой.

Солнце уже садилось, когда они вернулись на свою стоянку. Подбросили дров в костер, и огонь затрещал с веселой злостью. После вчерашних мучений их «дом» казался таким родным, будто они здесь и родились.

- Нечего тянуть, завтра пойду мыться, - недовольно ворчал Мирон. - А ты - как хочешь.

- Завтра и я пойду, - со смехом ответил Виктор. - Но вот что: одной черепашины для «чая» мало, нужно еще посудину сделать, из бересты.

- Хорошее дело, - согласился Мирон. Виктор пошел к березе.

И вдруг закричал так, что эхо покатилось по всему лесу:

- Мирон!!! Смотри! Что это такое?! Мирон подскочил, будто его кто толкнул в бок. Подбежал к Виктору и увидел, что тот поднимает с земли окурок.

- Что это такое? - повторил Виктор.

- Окурок, - спокойно ответил Мирон.

- Как он сюда попал?! Тут и Мирон понял, что дело серьезное.

- Покажи, - сказал он вдруг задрожавшим голосом.

Окурок был сухой, свежий…

Друзья глядели друг на друга, как очумелые.

- Может, это ты бросил? - шепотом спросил Виктор.

- Иди ты к бесу! - рассердился Мирон. - Скорее ты сам.

- Нет, не я. Значит…

- …тут недавно был человек, - закончил Мирон. - Был, наверное, вчера, ведь в предыдущую ночь шел дождь, а окурок как будто только что брошен…

- А мне кажется, что он был сегодня, - уверенно отметил Виктор. - Я ведь сегодня уже проходил здесь и, конечно, заметил бы такую необычную штуку.

- Видно, он приходил сюда, когда нас не было, и подумал, что мы давно ушли. А вдруг он здесь?

- Эй! Люди-и! Сюда-а-а! - заголосили хлопцы что было мочи.

Прислушались - никто не откликается.

Снова начали кричать, снова прислушались. Потом побежали вперед, как шальные, бросались во все стороны и кричали до тех пор, пока не охрипли. Но все напрасно…

- Нету! Ушел… - опустил голову Виктор. - А он знает дорогу.

- Хорошо хоть и то, что сюда можно пройти, - сказал Мирон. - А если можно пройти, значит, можно и выйти.

- Но как найти тропинку?

- Не знаю. Зато мы можем быть уверены, что она есть.

Долго обсуждали они это происшествие, даже уснуть не могли. Очень жалели, что человек не нашел их. И все же надежда выбраться с острова не покидала друзей.

А когда, наконец, уснули, Виктор вдруг вскочил и толкнул Мирона в бок.

- Чего ты? - недовольно буркнул тот.

- Слушай! - тревожным шепотом начал Виктор. - А что, если… если он нарочно не захотел встретиться с нами!

- Еще что! Спи! Завтра увидим!…

- Нет, ты только подумай: будка, костер, черепашина с березовым соком, разные домашние вещи, а главное - барсучья шкура в шалаше… Разве можно подумать, что тут никого нету? А?

- Почему же нет? - ответил Мирон, но уже не так уверенно. - Ведь когда мы уйдем, то оставим и костер и будку.

- А черепаху? А барсучью шкуру?

- Ну, он мог на это не обратить внимания.

- Но ведь он, кажется, стоял и курил тут.

Доводы Виктора смутили Мирона. Но как ни старались друзья, а объяснить непонятный факт не могли. Кто мог прятаться от них? Зачем?…

Так и уснули в тревожном неведении.

Едва взошло солнце, как хлопцы были уже на ногах. Поспешно собравшись, они отправились в дорогу.

Когда подошли к болоту, чтобы переправиться на другой остров, Мирон остановился и сказал:

- Почему мы уверены, что человек приходил с того острова? Он же мог пробраться и прямо на наш.

Виктор и сам удивился, откуда взялась у них эта уверенность. С какой стати человек без всякой нужды и видимой пользы полез бы через болото, где они едва не погибли?

- Все равно нужно обследовать оба острова, - наконец сказал он. - Вот и начнем с того: мы меньше знаем его.

Они внимательно присматривались к болоту, - не видно ли следов незнакомого человека. Но среди своих собственных следов чужих не заметили.

- Может, он в другом месте перебрался?

Прошли в одну, в другую сторону, но ничего не нашли. Болото там было еще непроходимее, шире.

Как не хотелось им снова лезть в опротивевшую трясину! Правда, идти днем было легче, чем ночью: за последние сутки болото немного подсохло.

- Видно, паводок еще не совсем окончился, - сказал Мирон. - Вода все понижается. Это хорошо.

Перебрались на другую сторону и пошли в обход, как и раньше.

Опять начался тяжелый труд. Опять в отчаянии делали они попытку за попыткой и каждый раз вынуждены были отходить назад. Обошли весь остров, но выхода не было.