— Люди не меняются, — прошептала я, шелк заскользил, когда я потянулась за чашкой кофе.

— Ты изменилась. — Я повернулась от открытого шкафа, чтобы увидеть, как Дженкс ухмыляется мне. — С тобой чертовски проще стало работать, чем несколько лет назад.

Он сделал паузу.

— Небольшие розовые бутоны Тинки, прошло только несколько лет? Похоже, что в три раза больше.

Звук кофе, наливающегося в фарфор, утешал, и я слабо улыбнулась.

— Он пригласил меня завтра, чтобы обсудить похищения. Если будет достаточно тепло, ты не хотел бы поехать со мной? Я могла бы использовать твой взгляд на вещи.

Дженкс встал в такую позу, как будто стреляет от бедра.

— БАМ! Взгляд? Ты никогда не спросила бы меня об этом два года назад. Черт, да, я поеду. Дети эльфов почти такие же симпатичные как детки пикси. В какое время, чтобы я мог заставить Белль присмотреть за моими детьми? — Я обхватила чашку поплотнее, прислонилась к столу и вздрогнула. — В одиннадцать.

Он хихикул.

— Я разбужу тебя в девять, — сказал он, затем полетел к столу, и серебряная и золотая пыльца сыпались с него. — Феликс знает о Нике, верно? У О.В., вероятно, уже есть на него ориентировка. Бьюсь об заклад, как положить слизняков на розы Трента.

— Я не говорила Феликсу, — сказала я, глядя на Дженкса, и глаза пикси расширились. — Квен тоже не говорил ему.

— Почему, черт подери? Он был там!

— А какой смысл? — Избегая смотреть ему в глаза, я вернулась к столу. — Я не могу ничего доказать. У меня есть догадка. — По общему признанию, довольно хорошая догадка, но это всего лишь догадка.

Дженкс завис над кофеваркой, чтобы поймать каплю в чашку для пикси.

— Когда необходимость в доказательствах тебя раньше останавливала.

Сильно подув, я сделала глоток.

— Ты — тот, кто сказал, что я могла измениться. Кроме того, если есть одна вещь, которую Ник может сделать, это исчезнуть. Он уже ушел.

Сидя со скрещенными ногами на кофеварке с чашкой, Дженкс хмурился.

— И лгать. Он действительно хорош в этом. — С крыльев скользила серебряная пыль, он следил за мной.

— Ты должна позвонить ему.

— Феликсу?

— Нет, Нику! — Дженкс смотрел на мой клатч. — У тебя все еще есть его номер, не так ли? Он все еще может работать. Спроси его, если он участвует в этом. Даже если он будет лгать, то ты сможешь сказать это. По крайней мере, ты будешь знать, здесь он или в безвременье.

Я мгновение сидела и думала об этом. Я не потрудилась удалить номер Ника из телефона. Я не знала почему. Возможно, потому что у меня было так мало друзей, номера которых делали их так далеко. Дженкс сделал жест «давай, делай уже», и я наполовину привстала, мое платье стянуло меня, когда я потянулась через стол, чтобы добраться до сумочки.

— Хорошо, я в игре.

Дженкс подлетел, чтобы подслушать, и я задалась вопросом, сделал ли он это в надежде на известия о Джаксе. Я слышала, что платье трещит, когда я плюхнулась на стул с клатчем. Крылья стрекотали, когда Дженкс завис над моим открытым телефоном, пока я листала список контактов, его пыльца отключала экран, пока он не отлетел.

— Тинкины подштанники, почему в твоем списке контактов до сих пор есть номер Денона? — спросил Дженкс, и я скорчила ему гримасу.

Денон не только больше не был моим боссом, но также он был мертв, похоронен и сожжен в одном из тоннелей под Цинциннати. Я помогла с последней частью, но умер он самостоятельно.

— У тебя с этим проблемы? — спросила я его, и он поднял руки вверх, сдаваясь.

Смущенная, я нашла номер Ника и приложила трубку к уху. Жужжание крыльев Дженкса было громким, когда он подлетел и сел мне на плечо, чтобы послушать разговор.

— Я не думаю, что это хорошо, — сказала я, но затем моя нога стала покачиваться, успокаивающе, когда автоматизированный голос сказал мне оставить сообщение.

Это было универсально, но знакомо. Номер был верным. Я наконец услышала звуковой сигнал, и я заполнила тишину своим сообщением.

— При-иве-ет, Ни-к, — сказала я, целая акцент на букве К. — Ты мог бы сменить номер, если собираешься поддерживать амплуа плохого парня. — Дженкс улетел с моего плеча, показывая мне большие пальцы обеими руками. — Я видела тебя сегодня вечером… как обычно, убегающим. Если я поймаю тебя, то ты будешь в карцере О.В. с серийным номером, прикрепленным к твоему лбу. Я тебе это обещаю, ты слышишь меня, дерьмо безмозглое? Эти дети, не часть старой истории, на которую всем плевать. Ты украл чьего-то ребенка, и я собираюсь…

Телефон щелкнул.

— Рэйчел.

Плоский звук моего имени прошел через меня, и мои глаза бросились к Дженксу, теперь стоящему на моей тарелке. Все в порядке, это был Ник, его тон был сухим и обвиняющим. Образ его узкого лица, неряшливой щетины и повседневной, неопрятной одежды — все это пронеслось в голове, и мой желудок сжался. Что я когда-то видела в нем? Но позади его грубой внешности был злобно-острый ум, тот, который собирался затянуть его в дыру в земле.

— О, — сказала я небрежно. — Так у тебя есть пара, в конце концов, ха?

— Ты не оставила мне никакого выхода, кроме как продать свою душу, — сказал Ник.

— О, пожалуйста. — Я встала и стала шагать по кухне с Дженксом, вертящимся у моего уха. — Ты сам продал свою душу. Я никогда не заставляла тебя вызывать демона. Я просила тебя однажды, но ты уже вызвал его, таким образом, я не беру на себя вину за это. Кроме того, ты не принадлежишь Алу. Кто владеет тобой, Никки? Это Тритон? Ты почти заслуживаешь ее.

— Ну вот, опять, — сказал он, его горький смех отчетливо звучал в телефоне. — Делаешь неправильные выводы. Послушай меня на сей раз. Ты не оставила мне никакого выхода, кроме как продать мою душу. Спасибо.

Мой рот открылся.

— По-другому я бы никогда не встретился с Ку’Соксом.

Ох. Дерьмо. Мой желудок напрягся еще больше, и Дженкс опустился на стол передо мной, бледный, и его крылья были неподвижны.

Ку’Сокс был совершенно невменяемым психопатом… изнеженный, невыносимый и ненавидимый всей его расой, он был их любимой и психически неуравновешенной попыткой обойти эльфийское проклятие, которое сделало их бесплодными. У созданного в лаборатории демона была тенденция есть людей живьем, потому что он думал, что его душе чего-то не хватало. Возможно, он был прав. Ник воровал выживших детей с синдромом Розвуда не для блага своего вида. Он вляпался во что-то действительно плохое. Мне нужно было позвонить Алгалиарепту. Мой учитель должен был знать подобное еще вчера.

— Сын Диснейской шлюхи, — прошептал Дженкс.

Я повернулась, слушая тишину в церкви.

— Послушай, — сказала я и Ник фыркнул. — Ку’Сокс — психопат. Он убьёт тебя, как только получит то, что ему нужно.

— Именно поэтому я не сказал ему, как сделать фермент, который помогает детям выжить, — сказал Ник, его голос был далеким. — Боже, ты думаешь, что я — дурак? — Он действительно не обращал внимание, и это делало меня еще злее.

— Ты думаешь, что у тебя есть что-то на него? — воскликнула я, я слышала шепот деток-пикси из коридора. — Ник, ты почти заслуживаешь того, что грядет. Так стоп. Хорошо? Остановись. Если ты остановишься и уйдешь, я не должна буду делать тебе больно. Еще лучше верни детей, и возможно я смогу заставить остальную часть демонов не убивать тебя. Ты не выйдешь из этого живым.

— Ты не единственная, кто хочет обмануть смерть, — сказал он горько. — А сейчас я вешаю трубку. Не нужно перезванивать. Этот номер больше не будет работать.

Я уставилась на телефон, когда он отключился.

— Сын ублюдка, — прошептала я, зная теперь, почему он пошел к Ку’Соксу.

Он хотел власти и надеялся, что Ку’Сокс даст ее ему.

— Милый любимый сын ублюдка. — я прислонилась к столу больше усталая, чем сердитая, мое платье туго обтягивало меня.

Опустив голову, я положила телефон с преувеличенной мягкостью. Ник собирался убить себя, но не прежде, чем он причинит вред большому количеству людей и сломает равновесие сил, которое препятствовало внутриземельцам и людям перейти к открытому конфликту.