Он обернулся, и его потерянный взгляд удивил меня.

— Иди по линии в реальность, — сказал он, указывая. — Ты должна услышать меня, находясь в линии или нет, если у тебя есть кольцо. Ты будешь иметь больше шансов на исправление линии, если будешь работать из той реальности, откуда ты ее сделала.

Я колебалась, и он добавил, — Думай о них, как о зеркале вызова без подслушивания.

Неуверенно, я посмотрела на простой потускневший металл. Собственная линия к мыслям друг друга была весьма сомнительной связью, не насилие конечно, но очень… личное. Не помогало, что они выглядели как обручальные кольца.

Противореча своим убеждениям, я надела кольцо на палец. Поднимаясь на ноги, я почувствовала, как мое сознание расширилось. Это было точно так же, как и при зеркале вызова, но связь была крепче, гораздо более интимной. Я могла почувствовать не просто присутствие Ала, но и ощутить его мужественность, его беспокойство, его озабоченность. Я могла почувствовать пределы его ци, и я знала до последней йоты, сколько в него влезет силы, которой он сможет воспользоваться. Ее было не так много, как у меня. Не то, чтобы ему ее не хватало. У демонов женского пола были, естественно, повышенные способности к удержанию двух душ в одной ауре, как при вынашивании ребенка.

— Твою ж мать, — сказал Ал хрипло. — Ты расширила свою досягаемость, Рэйчел.

По-видимому, он мог видеть мои способности.

— Это должно так чувствоваться? — спросила я, сердце колотилось, когда я быстро глянула на него.

— Это не очень хорошая идея, — сказал Ал, казалось, ему было также неудобно, как и мне. — Мы могли бы это сделать с зеркалами вызова.

Я подпрыгнула, когда он взял меня за руку, чтобы можно было снять с меня кольцо. В глубине его глаз была боль, и она не имела ничего общего со мной. Мое сердце колотилось, и, не зная, зачем, я согнула пальцы, чтобы сжать руку в кулак. Взгляд Ала дернулся вверх, и я знала, что я, должно быть, выглядела паникующей, он замер.

— Э, я в порядке, — сказала я, напряженно. — То есть, если у тебя все в порядке.

Его губы скривились.

— Я не ожидал, что это будет…

— Как? — подсказала я, когда он запнулся.

— Именно так, как я это запомнил, — сказал он сердито и отпустил мою руку. — Иди. Дай мне знать, когда выйдешь в реальность и встанешь вне линии. Как я уже сказал, они работают также, как зеркала вызова.

Он отвернулся, ожидая, и я замялась. Он пристально смотрел на изломанный ландшафт безвременья, думая о ком-то. Я чувствовала это в его мыслях, желание чего-то, что он так давно потерял, что даже забыл, что скучал по этому.

Я пошаркала ногами, и он напрягся. Крутя кольцо на пальце, я встала в линию, стараясь держаться подальше от фиолетового центра. Сразу резкий резонанс возобновил мою головную боль, но еще до того, как я узнала это, боль, казалось, раздвоилась. Аль взял часть ее.

— Прости, — сказала я, и он повернулся, сворачивая фалды и тщательно скрывая боль.

— Это то, что делают кольца, — сказал он, подталкивая меня своей рукой в перчатке. — Не то, чтобы я не ожидал этого. Иди.

Кивнув, я вздохнула и перенесла себя в реальность. Я снова вдохнула свежий воздух, наслаждаясь теплом желтого солнца и мягкой тишиной ветра в деревьях. Неудивительно, что демоны были в плохом настроении. Они жили в виртуальном аду.

Помня Ала, я уменьшила мои мысли с облегчением.

— Хорошо, они работают, — подумал он, и я скорчилась, когда его мужественное, властное присутствие застыло во мне. — Я не был уверен, будут ли они работать между реальностями.

— О, Господи, ты можешь это ослабить? — спросила я, чувствуя себя так, словно он дышал мне в затылок, и я почувствовала его смешок.

— Неудобно?

Я посмотрела на невспаханный, поросший сорняками сад, видя очертания мечты человека об идеальном месте правды.

— Да, немного, — сказала я, затем вздохнула с облегчением, когда чувство выделяемого адреналина, что он вселял в меня, казалось, исчезло. Он олицетворял мужское, и то, что он так близко, нервировало.

— Спасибо, — сказала я, выходя из линии и глядя на нее вторым зрением. Я могла видеть, как Ал смотрел на меня пижонским призрак из любовного романа. — Так, как мне это исправить?

— Я передумал. Ты смотри. Я займусь расследованием. Я собираюсь исследовать фиолетовую линию внутри, узнать, есть ли подпись ауры. Может быть, я смогу вытащить ее. Очевидно, это произведенный недостаток, и как таковой, он будет иметь начало и конец, чтобы разгадать его.

Я улыбнулась.

— И с доказательством, они пойдут за Ку’Соксом!

— Я предпочел бы исправить это, — подумал он с иронией. — Если мы не сможем этого сделать, мы все умрем. То есть, все, кроме тебя и Ку’Сокса.

Мое внимание перешло туда, где я протирала траву.

— Ты думаешь, что он как-то обошел это проклятие?

Он кивнул, и мое сердце бешено заколотилось.

— Но ты говорил не вставать в фиолетовую линию.

— Это было еще до колец.

Не веря в это, я уставилась на него, красный блеск барьера был между нами.

— Ничто в реальности, не разорвет нашу связь через кольца, — подумал он, глядя на меня. — Если я окажусь в тупике, вытащи меня. Ах да, не вступая физически в фиолетовое дерьмо. Если мы оба будем там, какой смысл в спасательном круге?

Я все еще смотрела на него, взвешивая его язык тела и эмоции, которые я ощущала через кольца. Он лучше блокировал их, чем я, и я не знаю, почему он нервничал.

— Ал, — подумала я, положив руки на бедра. — Мне не нравится этот план.

— У нас нет времени, чтобы искать план, который тебе понравится. — Его мысль скользнула ко мне в голову, маслянистая от обмана. — Тритон платит за потерянный объем своим собственным пространством. Чем раньше мы заткнем эту дыру, тем лучше. Я только что вернул мой атриум, и я не хочу потерять его.

Он двигался в сторону фиолетовой линии, и страх скользнул вниз по моей спине, увеличивая собственное беспокойство Ала.

— Ал! — закричала я, на ходу протягивая руку.

Ал остановился, повернулся и в последний раз взглянул на меня.

— Держи меня, — я видела, что он говорил, но слышала это эхом в моих мыслях. — Не отпускай.

А потом, он шагнул в фиолетовую линию.

Я ахнула… это чувствовалось, как будто ледоруб пробил мой череп из правого верхнего угла в левый нижний. Я закричала, упав на колени. Боль Ала. Это была боль Ала, и я барахталась, заставляя глаза оставаться открытыми. Я не могла видеть его, и я задыхалась, почти теряя его в моих мыслях. Заставляя желчь опуститься вниз, я закрыла глаза и стала искать его моим разумом. Я плавала в черном облаке кислоты, не в силах открыть глаза, я раскинула руки, горя, когда я последовала по растущим следам агонии, словно за мыльными пузырями, чтобы найти его.

— Есть! — ахнула я, и я окутала его своей душой.

Я бросилась назад с ним, крича, потому что чувствовала, как мои мысли рвались. Я ударилась спиной о разбросанные пучки травы, и я уставилась в идеальное голубое небо. Боль ушла. Ала со мной не было.

— Ал! — я встала на ноги, понимая, что произошло. Я попыталась втянуть его в реальность, когда солнце еще было в небе. Он не смог пройти. Я не могла больше почувствовать его, в панике я бросилась обратно в линию, готовая оказаться в безвременье в диком одиночестве.

Линия жгла, скребла по мне, как наждачная бумага. Даже через второе зрение я не могла увидеть Ала, и я подумала, а что если его втянула та фиолетовая линия. А что если я физически пойду за ним, и мы оба пропадем. Я должна была оставаться на месте. Но, возможно, с кольцами… Возможно, я могла бы найти его, возможно, мой разум мог бы привести его тело и душу обратно?

Я бросила долгий взгляд на изломанный, сверкающий красным мир демонов, переделанный в… ад, собственного изготовления, предназначенный, чтобы поймать эльфов в ловушку и убить их, но в место этого демоны прокляли сами себя. Затем, упав на колени, я закрыла глаза и послала мой разум в линию, давая ему ворваться в пурпурно-черное ничто.