— И что же, эта твоя несчастная прямо абсолютно не могла без тебя обойтись?

— Абсолютно. Если б не я, она жила бы сейчас на улице, а то и того хуже.

— Что же она такое натворила?

— Извини, я не имею права разглашать. Это её личное дело, не наше с тобой. Ну что, простишь меня?

— Ладно уж. Но если вдруг снова надумаешь приплетать мне незаконнорожденных детей, то хоть предупреждай.

— Хорошо, в следующий раз обязательно предупрежу! — ухмыльнулся блондин, хлопнул дружески отца по плечу и отправился к гостям.

«Что поделаешь? Сами воспитали такого джентльмена, нам и расхлёбывать», — подумал Уоррен и улыбнулся.

В конце концов, этот День Рождения, как и все предыдущие, благополучно подошёл к своему логическому завершению. Родители, прогостив ещё весь следующий день у сына, вернулись к себе, так и не раскрыв «заговора». Эмма и Патрик не стали лезть не в своё дело и просить разъяснений. Тут надо было благодать Эндрю: он втихомолку объяснил друзьям что к чему, пересказав версию, которую Марк выдал своей девушке. Кристи окончательно успокоилась и поверила, что Вика — действительно сестра Марка. Гроза миновала. Снова воцарились мир и спокойствие. Ну, на ближайшее время, по крайней мере.

— Между прочим, кое-кто уже месяц обещает научить меня сёрфингу. — Вика хитро скосила глаза. — Или хотя бы попробовать научить.

— Да? А кое-кто уже месяц отлынивает, — не остался в долгу Марк.

— Просто я вообще плохо плаваю.

— Это поправимо. Не подумай, что я не рад твоему спортивному энтузиазму, но с чего вдруг?..

— Как с чего? — Вика выразительно повела рукой, обводя коридор и сделав особый упор на «стену» и «потолок», одновременно являющимися частью огромного резервуара. За стеклом, в чистой синеватой воде, спокойно и величаво плавали гигантские рыбы, хищно следя за всем происходящим вокруг них. — В честь похода в океанариум! Наконец-то выбралась. Я точно тебя не отвлекаю?

— Нет, у меня сейчас как раз перерыв, так что могу тебе устроить небольшую экскурсию. Не хочешь опробовать какой-нибудь аттракцион в аквапарке?

— Ради Бога, Марк! Я уже не в том возрасте, чтобы увлекаться водными горками.

— Аттракционы нравятся и людям гораздо старше тебя.

— Всё равно. Не хочу. Я лучше посмотрю на акул.

Марк усмехнулся.

— Не боишься их?

— С чего вдруг? — Загрызалова подошла ближе к стеклу и приложила к нему ладони, неотрывно сопровождая взглядом одну из самых крупных плотоядных обитательниц этого гигантского аквариума. — Они же не выпрыгнут сюда ко мне, а я к ним туда точно не собираюсь. — Девушка хмыкнула и кивнула на акулу, за которой наблюдала. — Вон та похожа на мою бывшую начальницу.

— Правда? — удивился Марк и тоже воззрился на указанную особь.

Акула на внимание ответила взаимностью и, таращась жуткими глазищами, поплыла по направлению к своим созерцателям. Хм, интересно, а акулы хорошо видят сквозь стекло? Это, разумеется, глупость, но Марку показалось, что рыбка смотрит на него и Вику в упор.

— Вылитая Нина Борисовна, — уверила Загрызалова, не отводя взгляда от приближающейся хищницы.

В какой-то момент их глаза встретились… Акула натурально затормозила и направилась в прямо противоположную сторону. Нет, никто не спорит: скорее всего, это было совпадение, и рыба уплыла по соображениям, никак не касающимся бывшего налогового инспектора. Но со стороны всё смотрелось по-другому: чудилось, будто акула испугалась Вики. А пугаться, в общем-то, было чего, ведь взгляд Загрызаловой сейчас полностью соответствовал её фамилии.

— Представляешь свою встречу с начальницей? — догадался Марк.

— Ага. Желательно ночью, на какой-нибудь безлюдной улице. — Оторвавшись от сладких грёз, Виктория вернулась к изначальной теме. — Так что, возьмёшься меня учить?

— Попробовать можно, — Марк подавил ухмылку.

— Когда?

— Прямо завтра.

— Договорились. Ладно, где там эти твои аттракционы?

В дверь тихонечко постучали. Затем постучали настойчивее. Вика открыла один глаз и глянула на окно. Темно. Стук сопроводился голосом:

— Эй, просыпайся, соня!

Вика неимоверным усилием отбросила одеяло и слезла с кровати. Накинула халат и открыла дверь.

На пороге стоял радостный блондин в гидрокостюме и с доской для сёрфинга под мышкой.

— Марк, который час?

— Уже шесть! А ты всё спишь. Давай, собирайся, жду тебя через шесть минут.

— А не рановато? — спросила девушка с надеждой.

— Тебе нужен интенсивный курс, для этого требуется побольше времени. Так что чем раньше, тем лучше. Идём быстрей, пока все лучшие волны не расхватали!

Вика вздохнула.

— Я скоро…

— На вот, кстати. Надень это. — Марк протянул ей гидрокостюм, чёрный с салатовыми полосками. — Кажется, размер подойдет.

— Спасибо, — Загрызалова взяла одеяние и побежала приводить себя в порядок.

Спустя пять с половиной минут девушка вышла в гостиную, умытая, причёсанная, в костюме. Волосы она забрала в тугой хвостик на макушке.

— Всё. Я готова.

— Ого! Быстро ты, — Марк даже слегка удивился.

— Ты же сам сказал, шесть минут.

— Ну, я же образно… Молодец. Кристи надо бы у тебя поучиться.

— Ой, а где я достану доску? — опомнилась Вика.

— Возьмёшь мою. У меня же их теперь две. Поехали?

Они вышли в сад. Дул лёгкий ветерок, солнце только недавно встало, и сейчас освещало тонкой полоской лишь горизонт. Марк уже уложил доски в свой джип. Машина явно была предназначена для экстремальной езды по бездорожью. Крыша у неё отсутствовала, а колёса были настолько огромного размера, что им не страшен был ни песок, ни река, ни болото, вообще ничего. Марк выбрал такую тачку специально. В силу профессии ему часто приходилось разъезжать по стране, причём не по проторенным дорогам.

Вика запрыгнула на переднее сиденье, Марк уселся за руль, автомобиль тронулся.

— Не страшно? Я не сильно гоню? — побеспокоился ихтиолог за пассажирку.

— О, нисколько! После одного допотопного драндулета мне уже ничего не страшно, — улыбнулась она.

— Что за драндулет?

— Моего соседа в России. Местная достопримечательность, так сказать. Чёрт меня однажды дёрнул согласиться прокатиться с этим соседом! До сих пор как вспомню, так вздрогну.

— Интересно бы на это посмотреть.

— Будешь у нас в России — непременно покажу, — пообещала девушка.

— Приехали, — спустя минут пять сообщил водитель. Они проехали по берегу и теперь оказались на совершенно безлюдном пляже. Вика с удовольствием вдохнула солёного воздуха и залюбовалась этим бескрайним простором океана. Не удержалась и побежала «помочить ножки». А потом вдруг до неё дошел один факт.

— Марк, но ведь здесь практически штиль!

— И что?

— Я думала, для сёрфинга нужны волны…

— Ты правда хочешь сразу же без подготовки залезть на трёхметровую волну и утопиться? — полушутливо поинтересовался парень.

— Хм… Да, действительно. Я как-то не подумала. Ну что, поплыли?

— Размечталась. Для начала — разминка. Пять минут бега плюс зарядка.

— Ум-м-м… Я не очень люблю бегать в шесть утра, — поморщилась девушка.

— Значит, твои мышцы будут сонными, неподготовленными и толку из этого не выйдет.

Вика с грустью взглянула на море.

— Я придумал одну вещь, — сжалился над ней Марк и легонько толкнул её в плечо. — Ты — водишь! — И устремился вперед. Вот паршивец! А ведь игра в догонялки впрямь веселей нудных пробежек. Вика тут же помчалась за парнем что было духу. Марк специально поддался, чтобы стать «ма», и тут же погнался за Викой. Таким вот незатейливым образом и пролетели пять минут. Затем последовала быстрая зарядка, и настал долгожданный час.

— В воду?? — радостно спросила девушка.

— Д…нет. Пока нет. — Марк усмехался, видя расстроенную физиономию «сестры». — Ещё немножко. Вот — ты поплывешь на новенькой доске. Она легче, и от этого на ней проще скользить. Итак, — Марк сделал притворно-серьёзное лицо, — что ты знаешь о сёрфинге?