Начало рассветать.

— Куда они делись? Сквозь землю провалились, что ли?? — гневался Богомолов, поглядывая по сторонам в бинокль.

Уже настало утро, четыре супероснащенных катера разошлись по четырём сторонам, и до сих пор не обнаружили надувную шлюпочку. Это злило шефа.

Наконец показался какой-то остров, куда и направились серьёзный бизнесмен с помощником.

Пролазив с час внутри островка и оплыв кусочек суши кругом, внимательно изучая берега, мужчины так никого и не приметили.

— Лёха, что у вас? — в который раз вопрошал Дмитрий Иванович в рацию, и в который раз получал подобный ответ:

— Пусто, шеф. На этом острове их тоже нет.

— Чёрт! Да должны же они где-то быть, ей-богу!! — Шеф в сердцах кинул рацию на дно катера, усаживаясь. — Заводи шарманку, Серёж, едем дальше.

— Дмитрий Иванович, руководствуясь обычной логикой, подумайте: за это время мы уплыли довольно прилично от «Лидии», а их не нашли. Следовательно, либо они уже на дне морском по какой-то причине, либо… либо мы просто поплыли немного не в том направлении. Первый вариант вероятен, но на всякий случай лучше всего вернуться к исходной позиции и приступить к поискам заново, отредактировав первоначальный курс.

— Да… да, наверное, ты прав, — согласился Богомолов, подбирая рацию и произнося в неё: — Внимание всем, возвращаемся на корабль. — Потом добавил, обращаясь уже к помощнику: — Ты голова, Сергей! Не зря я тебя на работу взял.

Тот кивнул.

— Ладно хоть удалось убедить капитана, что всё в порядке и ребята просто по пьяни пошли морских черепах ловить.

— Да, здорово придумано. У корабля есть повод постоять на якоре, а у нас есть время поискать беглецов… Ну всё же где их черти носят, а???

Даже самый прекрасный из прекрасных пейзажей начнёт надоедать, если пялиться на него полдня. Солнце уже достигло зенита и жарило, как ненормальное.

Они плыли молча. Погруженные в свои раздумья.

Марка занимали такие мысли: во-первых, по сути это он виноват в том, что сейчас они плывут чёрт знает где, посреди открытого океана, и ладно бы тут был лишь сам Марк, так нет, ещё и Вику за собой потянул… Во-вторых, как с этим всем бороться? Он, как мужчина, обязан защитить Викторию от этого бешеного русского и его шайки, но перво-наперво нужно было защитить её от неминуемой гибели, которая непременно произойдет, если они ещё денёк-другой так поплавают, посреди солёного океана, без пресной воды, без еды, без крыши над головой, окружённые акулами… Так что пока единственный выход — грести. Усердно и усиленно грести. Вперёд, навстречу хоть какому-нибудь обрывку суши.

Вика вздыхала. Негромко, чтобы не нарушать общую атмосферу тишины и безмятежности. Загрызалова жалела о платье, о неудачно окончившемся вечере, о своём дурацком «даре» запоминать фамилии вместо лиц, о том дне, когда леший её дёрнул познакомиться с Богомоловым, а, кроме того, она жалела, что, сигая с корабля, не подумала захватить бутылку воды. Солнце просто невозможное, жажда мучила вот уже часа два, но Виктория не хотела ещё и этим досаждать Марку, поэтому просто сидела молча и изредка вздыхала…

— Дурацкая была затея — брать тебя в это путешествие… — вдруг тихо произнёс Марк, наконец прервав затянувшуюся паузу.

— Да, это точно. Не надо было меня брать, прости, что, как дура, согласилась, — хмыкнула Вика.

— Я не так выразился, — откашлялся парень смущённо. Любит она придираться к словам. — В смысле, вообще не надо было нам с тобой ехать… Тогда ничего подобного бы не произошло.

— Ну, если бы да кабы… — отмахнулась девушка, — что уж теперь сожалеть.

Они помолчали немного.

— Скажи, а здесь ведь водятся акулы? — поинтересовалась Виктория.

— Водятся, конечно, — хмыкнул ихтиолог, — это же океан.

Девушка слегка встрепенулась и тщательно изучила пространство вокруг их лодочки. Вроде чёрно-синего плавника нигде не видать.

— Не волнуйся, вообще-то они не нападают на людей… в основном.

— Мне стало гораздо легче. Ох, что же сейчас происходит на «Лидии»?

— Скорее всего, ничего. Ничего хорошего. Не удивлюсь, если Богомолов снаряжает отряд по нашему «спасению».

— Или уже… — Вику настолько разморило на этом зное, что она уже и не знала, из-за чего беспокоиться больше: из-за акул, из-за жажды, из-за Богомолова или из-за испорченной причёски.

— Всё будет хорошо, — как можно бодрее попытался уверить блондин. — У «Лидии» был курс на коралловые острова, а их здесь пруд пруди, так что скоро на один из них наткнемся.

— Ты говорил нечто подобное час назад, — безрадостно улыбнулась Загрызалова. — Но спасибо за поддержку. И вообще… спасибо, что не бросил меня одну.

— Куда ж я без своей сестрёнки? — ласково улыбнулся парень, истовее налегая на весла. — Не кисни, прорвёмся!

Странно, но от этой фразы девушка почему-то впала в большее уныние. Она вдруг подумала: «Плыву вот здесь, где-то в местах гибели Кука, в Тихом океане, а на родине об этом даже не подозревают… И если что случится, никто даже не будет знать, где меня искать… Эх, Россия-матушка…».

От этих дум её отвлекло нечто на горизонте. Что-то там мелькнуло, и тут же скрылось, поскольку обзор загородила волна. Но вот лодочка снова оказалась на гребне, и…

— Земля!!!! — Радостно закричала Вика. — Марк, там Земля!!! Как же я теперь понимаю тех чудиков из фильмов, которые после кораблекрушений как ненормальные радуются клочку твёрдой почвы под ногами! — ликовала она. — Как думаешь, это обитаемый остров?

— Хм… Скоро узнаем, — ухмыльнулся парень, с новыми силами и азартом гребя к намеченной цели.

Интересный факт: казалось бы, до желаемого рукой подать — ан нет. Оказывается, ещё плыть и плыть… и ещё раз плыть.

Поскольку вёсел было лишь два, Вика от нетерпения принялась грести руками, чем вызвала улыбку у уставшего парня.

— Что?? — не поняла девушка, заметив выражение его лица. — Ну же, Марк, ещё капельку!!

Наконец ихтиолог спрыгнул с лодчонки в воду, причём основательно так, бомбочкой, и, из воды, подогнал лодку к берегу.

Загрызалова, к слову сказать, уже успела навернуть стометровку вокруг близстоящей пальмы, вопя от радости, и затем, довольная, улеглась спиной на тёплый золотистый песок. Марк оттащил лодку подальше от прибоя, кинул в тень, под ту самую пальму, и присоединился к «сестре» — тоже бухнулся на спину, не заботясь, что весь перемазался в песке, поскольку был насквозь мокрым.

— Йеес! — выдохнула Вика, зажмурившись.

— Точно! Мы сделали это!!

Повалявшись немного и придя в себя, Марк провещал:

— Ну, нечего тут отдыхать. — И добавил шутливо-важным грозным тоном: — Время добывать пищу, женщина!

Вика залилась звонким хохотом, а потом вскочила и помчалась в джунгли:

— Не отставай, о Великий и Ужасный!

Остров хоть и был небольших размеров, но завораживал своей насыщенностью: пёстрыми красками, растительностью, всевозможными птицами и бабочками. Под сенью деревьев (в основном пальм) жара не так сильно изматывала, поэтому путники шли довольно бодро, оглядываясь по сторонам и любуясь местными красотами.

— Ой, что это?? — Вика ткнула в какого-то ушастого зверька.

— Не что, а кто, — поправил Марк. — Это же тигровая кошка. Ээ… думаю, она не рада такому вниманию, — добавил он с улыбкой, когда испуганный зверёк сиганул куда-то на дерево, прячась от Вики — та просто-напросто хотела погладить животинку.

— Кокосового молока? — Ихтиолог поднял с земли плод и подбросил в воздух.

— С удовольствием! Никогда раньше не пробовала, — Вика выжидающе посмотрела на парня, а тот придумывал, как теперь этот предмет разломить.

Используя подручный материал — булыжник, Дантон, в конце концов, одолел коварный плод и протянул половинку Вике.

— Не знаю уж, какими принципами люди руководствовались, когда называли этот напиток «молоко»; с привычным молоком ничего общего, — заключила Загрызалова, впрочем, допив всё до дна — жажда до сих пор не давала покоя. — Ой, смотри! — восхитилась девушка, ткнула куда-то пальцем и помчалась в указанном направлении, бросив ихтиологу: —Марк, подсади меня!!