Вдруг где-то позади раздался хлопок.
— Это что? Выстрел?? — Вика испугано обернулась к Марку, нервы её были напряжены до предела.
— Очень похоже на то, — кивнул ихтиолог, оборачиваясь на звук. — Это тоже часть вашего розыгрыша?? — обратился он к бедолаге-аборигену, который успел подняться и отряхнуться.
— Нет, что вы. Мы не держим оружия.
— Думаешь, это Богомолов? — Вика ближе подошла к Марку.
— Надеюсь, что нет. Мне нужно переговорить с вашим вождём, — нахмурившись, сообщил парень главарю.
Тот с облегчением кивнул:
— Конечно! Идёмте, мы покажем короткий путь.
Похоже, он был рад, что так легко отделался.
— Эй, приятель, — окликнул его Марк, когда они уже пробирались к поселению. — Ты не одолжишь мне своё копьё?
Абориген явно был не в восторге от этой мысли — вооружить разозлённого туриста. Но спорить не стал — не нужно усугублять, рассудительно решил он.
— Конечно! — С улыбкой на устах и ужасом в глазах «приятель» передал своё оружие ихтиологу и продолжил идти вперёд, стараясь не оглядываться.
— Какая-никакая защита, — шепнул Марк Вике.
— Ты умеешь пользоваться копьём? — поинтересовалась Загрызалова.
— Ни разу не представлялось возможности это узнать.
— Надеюсь, и не представится, — вздохнула она.
Навстречу путникам выбежали другие люди из племени, все взволнованные, во главе с самим вождём. Он тут же с облегчением вздохнул:
— Слава богу, вы живы. Мы тут повстречали ваших знакомых… Они вооружены и опасны, и просили передать вам привет.
Вика схватила Марка за руку, пытаясь собрать остаток сил. Приплыли.
— Значит так, — продолжил вождь деловито, — сейчас мы все быстренько идём к нам, в укрытие, и ждём приезда представителей закона — их уже вызвали, они прибудут в течение суток.
Вике идея пришлась вполне по вкусу. А вот Марку что-то не понравилось.
— И вы хотите прождать всю ночь, пока они не доберутся до деревни? Вы подумали о своих людях, ставя их под такую угрозу?
— А что вы предлагаете? У нас нет оружия. Копья — это конечно хорошо для съёмок фильмов о похождениях Чингачкука, но острые палки против свинца…
— Подождите. Они же ищут нас, так? — Марк окинул всех присутствующих вдумчивым и решительным взглядом. — У меня есть план.
— Марк, даже не думай! Я иду с тобой!
— Нет, Вика, не спорь. Ты остаёшься здесь.
— Это я заварила всю эту кашу!
— Со мной ничего не случится! Это абсолютно безопасно.
— Да? Посмотри на того парня и спроси, как его нога! Я иду с тобой, и точка.
Марк тяжело вздохнул. Потом набрал побольше воздуха в лёгкие и совершенно спокойно проговорил:
— Вика, я знаю, что не могу тебе указывать, и в этот момент я очень жалею, что ты не моя родная сестра — иначе я бы не стал церемониться, но я просто прошу тебя: останься в племени. Так мне будет спокойнее, и я смогу сосредоточиться на деле.
— А мне будет спокойнее быть с тобой рядом, — упрямо гнула своё Загрызалова.
Марк ничего не ответил, лишь серьёзно поглядел ей в глаза, и она сдалась — наконец согласно кивнула. Затем обняла его и, шепнув «Будь осторожен», чмокнула в щеку.
— Шеф, вы уверены, что мы не заблудились?
— Шагай и помалкивай, — Богомолов сплюнул в сторону и продолжил идти вперёд — куда, он и сам не знал, на лес уже опустилась тьма, и идти приходилось на ощупь.
В зарослях что-то промелькнуло. Так, по крайней мере, показалось Дмитрию Ивановичу. Он приготовил оружие и осторожно шагнул на звук. Вдруг из-под куста вышмыгнуло какое-то животное и ускакало куда подальше от ночных незнакомцев.
— Чёртово зверьё! — выругался Богомолов, опуская пушку.
И тут он увидел человека. Определённо человека, тот был в одежде и ходил на ногах, прямо, как и положено человеку. И, что ещё больше порадовало мецената, этот человек не относился к местным чудикам, поскольку одежда была нормальной — штаны, рубашка.
Объект, похоже, не заметил присутствия Дмитрия Ивановича и Сергея и продолжал красться в темноте куда-то по своим делам.
Много ли нормальных людей станет разгуливать по какому-то необитаемому острову от нечего делать ночью?
Богомолов рассудительно отметил про себя, что это никто иной, как их старый знакомый ихтиолог. Поэтому взглядом приказал Сергею следовать за ним и не разговаривать.
Богомолов мог бы пристрелить парня, это, собственно, и было по плану, но сначала нужно, чтобы парень привел их к главной цели — девчонке.
Марк, а это действительно был он, продолжал пробираться дальше.
Дойдя до пункта назначения, Дантон проговорил вполголоса:
— Вика, это я.
Сергей и Дмитрий Иванович сзади уже наставили на Марка оружие и дожидались лишь явления самой инспекторши.
Но, к великому их изумлению, дождались они вовсе не Вику, а удара по головам, причём, скорее всего, и удивиться-то толком не успели.
— Молодец, Марк! — Джакоба радостно пожал руку ихтиолога. — Прошло как по маслу.
— Это было легко, — улыбнулся парень. — Теперь я бы хотел попросить вас об одолжении… Мы должны вернуться на корабль и всё уладить. Не присмотрите за ними?
Вождь с шутливо-важным видом поправил свой пёстрый головной убор.
— Конечно же. Они узнают, как у нас расправляются с бандитами.
— Искупаете их в супе? — усмехнулся Дантон, представив подобную картину.
— Ну… что-то вроде этого. Ах да, кстати о супе. Вы с честью прошли все наши испытания и теперь приглашены на славный ужин с главным блюдом — рыбной похлёбкой! Сам готовил, — скромно добавил вождь.
Марк рассмеялся.
— Спасибо, не откажемся. Я сегодня не ел ничего, кроме бананов, да и Вика тоже.
— Вот и отлично. Главное, чтобы клиенты остались сытыми и довольными.
Глава 5
Вы когда-нибудь видели вживую, как на палубу корабля опускается вертолёт? Нет? Много потеряли. В реальности это куда как интереснее, чем по телевизору. Почему? Во-первых, обычно фильмы изображают сие действие без затей: вертолёт подлетел, вертолёт сел, из вертолёта кто-то вышел. На деле же процесс не так прост. Пилоту нужно какое-то время, чтобы примериться к потенциальному месту посадки, а если место посадки ещё и само по себе движется, то лётчику не грех прокричать кое-что в адрес капитана судна, и не важно, что из-за шума никто не услышит гневных возгласов. Во-вторых, люди на внезапное появление летательного агрегата реагируют по-разному, некоторые — очень своеобразно.
— Вертолёт? С чего вдруг?
— Милый, отойдём, а то моя причёска испортится.
— Нас атакуют или охраняют?
— Боже, а вдруг началась война?!
Тем не менее, никто из любопытствующих не осмелился лезть с расспросами к пассажирам вертолёта, когда те выбрались на палубу.
Четверо мужчин, во главе с Эндрю, словно соревновались у кого вид серьёзнее. За исключением друга Дантона, все были в строгих, будто только что отглаженных костюмах, ну прямо люди в чёрном, только тёмных очков не хватало. Ли, облачённый в неоднотонно-серую форму, быстро сдвинул со лба козырёк бейсболки, принялся взглядом искать Дантона и Загрызалову. Опытный и зоркий глаз мигом обнаружил ихтиолога с лже-сестрёнкой. Эндрю резво устремился к ним, его спутники зашагали следом, всё с теми же пуленепробиваемыми выражениями лиц.
— И как это понимать?! — было первое, что услышал Марк от друга.
Блондин вытянул губы в улыбку.
— Я тоже рад тебя видеть. Мы в порядке, спасибо, что спросил.
Эндрю ощутил укол совести, правда, мимолётный.
— Извини, просто я всё ещё ошарашен. Вы целы?
— Да, не считая мелких порезов и синяков.
— И загубленного вечернего платья, — горько добавила Вика, но её вставку не приняли во внимание.
— Вы нашли Карпо… то есть Богомолова?
Эндрю кивнул.
— Его взяли на том острове десять минут назад. Туземцы передали из рук в руки. И остальных ребят Богомолова тоже уже выловили.