Ха... Кто бы говорил! Ты тоже стал бы таким лет через пять, если бы остался в Яровэне.

   - Ты? Хочешь стать гон-ге?- выдавил колдун сквозь смех.

   - Почему бы и нет?- обиделся я.

   Чем вызвал очередной приступ хохота.

   Захотелось плюнуть на все и уйти. Или, в крайнем случае, дать ему в морду. Но я не мог. Сейчас моя судьба находилась в руках хохочущего Полики. Поэтому я терпеливо ждал, пока он закончит смеяться.

   Ждать пришлось долго. Он и сам признался, сдавленно похрюкивая и утирая слезы:

   - Давно меня никто так не веселил, чужеземец,- внезапно его хохот оборвался и, Полика заговорил, нахмурив брови.- Да знаешь ли ты, что такое - быть гон-ге?! Это дар, понимаешь, это дано не каждому.

   - У меня есть дар!- горячо воскликнул я.- Я был магом в Найроване... немножко.

   - Ты был магом?- выпучил он глаза. Потом снова посмотрел на меня, уже с интересом.- Понятно, Проклятый. Интересно...

   Он задумался.

   Я терпеливо ждал.

   - Что ж, чужеземец, посмотрим, на что ты годишься.

   Он подошел к одной из полок и взял с нее стоявший на специальной подставке прозрачный стеклянный шарик.

   - Знаешь, что это такое?

   Увидев предмет поближе, я понял, что ошибся. Он не был идеально сферическим, а своей формой напоминал скорее слезу размером с абрикос. И тут я вспомнил!

   Да это же Слеза Илунэ!

   Магический артефакт наподобие Хрустальных игл, только из... нет, не из стекла. Это была затвердевшая вода. Не лед, нет, а именно затвердевшая вода, точнее слеза богини.

   Согласно боэрской легенде давным-давно, когда этот мир еще не был населен людьми, жили два божества - Илунэ и Ялин. Она - воплощение водной стихии, утонченная, гибкая, изменчивая. Он - могучий, грубый, вспыльчивый огненный бог. Ялин был влюблен в Илунэ. Она же насмехалась над ним и вынуждала исполнять все свои капризы. Однажды она попросила Ялина достать с неба луну. Великан подпрыгнул так высоко, что коснулся небесного светила, оставив на нем отпечаток своей ладони. А потом рухнул вниз и разбился на мелкие осколки.

   Только теперь, оставшись одна, Илунэ поняла, что натворила. Она заплакала. Ее слезы падали на землю и застывали прозрачными каплями, которые люди находят до сих пор в самых укромных уголках Йолы. А сама богиня превратилась в Великое море, которое местные жители зовут Илунэ-ки.

   Как-то так, точно не помню.

   Слезы Илунэ оказались наделенными необычной силой. Они, как и Иглы, впитывали магию, созданную колдунами. Потом достаточно было бросить слезу на пол, и волшебство вырывалось наружу. Артефакт был одноразовым и после заклинания превращался в лужицу воды, которая тут же испарялась.

   Это и многое другое я вычитал на форумах и в гайдах, когда собирался стать магом.

   - Это Слеза Илунэ,- ответил я уверенно на вопрос Полики.

   - Хорошо,- кивнул тот.- И какая сила в ней заключена?

   Вот этого я не знал. Пришлось признаться в своей некомпетентности.

   Полика остался доволен моим ответом.

   - Правильно. Нельзя определить силу артефакта, не взяв его в руки. Держи,- и он передал мне Слезу.

   Я взял ее в руку, и тут же она раскалилась докрасна. Нестерпимый жар опалил мою ладонь.

   - Гон-ге не должен доверять никому, даже самому себе,- продолжал наставлять меня Полика.

   Это что, учеба началась?

   Странные у него понятия о педагогике.

   Я попытался выбросить Слезу, но она намертво прилипла к ладони и пальцам. Помещение наполнил запах горящей плоти.

   И тогда я закричал, запрыгал по дому, размахивая тлеющей рукой.

   - Гон-ге должен быть терпеливым и выносливым иначе ничего не добьется.

   Да пошел ты, садист, твою... ... ...

   Колдун поймал меня за локоть. Легко преодолевая сопротивление, он взял меня за ладонь, сжимавшую раскаленную Слезу, и я даже не заметил, как она оказалась в его руке. Слеза тут же потухла, приняв свой обычный вид.

   Полика вернул ее на полку, где на подставках стояло еще с десяток каплевидных артефактов, и вместо нее взял другую, с соседней этажерки.

   Он подошел ко мне, снова схватил меня за кисть, которую я баюкал, как капризного ребенка, занес над страшной раной артефакт и сдавил его в ладони. Слеза капнула влагой, потом еще и еще. Наконец, побежал тоненький ручеек. И когда влага коснулась раны, я почувствовал облегчение. Боль уходила! Кроме того, на моих глазах жженная корка исчезала, а рана затягивалась молодой розоватой кожей.

   Нефига себе!

   Это же "Лечилка"! Во всем мире они утратили свои свойства, а тут, в глуши, безумный колдун создает чудодейственные артефакты, которым нет цены.

   Несмотря на противоречивые методы колдуна, следовало признать, что Полика был, если уж не гением, то, во всяком случае, профессионалом в своем деле. Лучшим из лучших.

   Влага перестала капать, когда рана окончательно зажила. Колдун разжал ладонь... она была пуста. Слеза исчерпала себя и исчезла.

   Жаль, мне таких с десяток - горя бы не знал.

   - Ну, как, еще не передумал стать гон-ге?- усмехнулся Полика.

   Я осторожно покачал головой.

   Что еще придумает этот живодер?

   А он снова подошел к полкам. На одной из них стояли изящные резные фигурки из кости, похожие на японские нецке.

   - Знаешь, что ЭТО такое?- спросил колдун, указав на полку.

   - Конечно,- ответил я без промедления.- Не помню, как они называются по-баэрски... Это... м-м... вместилища душ, артефакты, которые создают бжа-ге.

   Эти колдуны имели дело с живым материалом. Они отнимали души у животных и людей и вселяли их в костяные фигурки. Дикость, конечно, но эта разновидность колдовства была очень уважаема в Йоле. К тому же, бжа-ге были гораздо сильнее прочих колдунов.

   - Верно. Это вамни, как ты точно сказал - вместилище душ.

   - Откуда они у вас?- удивился я.- Вы же, кажется, зава-ге, а не бжа-ге.

   Он усмехнулся.

   - Гон-ге, остановившийся на достигнутом, никогда не станет великим. Я же совершенствуюсь каждый день. Иначе, как бы я смог победить Кахмаша - верховного гон-ге?

   - Это он вас так?- спросил я, указывая на испещренное шрамами лицо колдуна.

   - А, ерунда,- отмахнулся Полика.- Ты бы видел, что Я с ним сделал.

   Он хищно улыбнулся и продолжил:

   - Так вот, как раз сейчас я работаю над новыми вамни,- он указал на стол, где стояли две фигурки. Они были недоделаны, так что трудно понять, кого они изображают.- Работа ответственная и тонкая, поэтому мне некогда. Но ты можешь мне помочь. Добудь сердце хотя бы одного из них, и я возьмусь за твое обучение.

   - Вообще-то мне надо попасть на остров Хенге,- робко напомнил я ему.

   Колдун скривился:

   - Будь по твоему: достанешь сердце, расскажу, как приручить Чикапока.

   Хм, ну, вот и квест нарисовался.

   Сердце, говоришь?

   - А кто это?- спросил я, ткнув пальцем в фигурки на столе.

   Полика растянул губы в улыбке:

   - Сам узнаешь, когда доберешься до места. Пусть это будет для тебя приятной неожиданностью.

   Вот же козел!

   Насколько я знаю, бжа-ге не интересовались абы кем. Им подавай героя, крупного хищника, босса. Я пристально всмотрелся в фигурки, но так и не смог понять, кто это. Вроде бы не люди.

   Уже что-то.

   Ну, да, ладно. Поручение как раз по моему профилю. Охотник я или нет?

   - Куда мне идти?

   И колдун подробно объяснил мне, где обитают владельцы сердец, которые мне предстояло добыть.

   Глава 10

   Один из них обосновался в заброшенной деревушке к северо-западу от жилища Полики.

   - Это он...- я судорожно проглотил комок, ставший поперек горла,-... постарался?

   - Нет,- успокоил меня Полика.- Он пришел уже в опустевшее селение.