Н-да...

   - Что со мной случилось?

   Я ничего не мог вспомнить.

   -Сам в непонятках,- ответил хозяин дома.- Ты был покоцаный с ног до головы. Такое впечатление, типа ты приставал к кошке, а она тебя сначала отходила когтями, а потом долго добивала ногами.

   Кошка?!

   Да, большая черная кошка...

   И тут я вспомнил все. Даже человека, который в позе лотоса сидел передо мной.

   Его зовут... Нирвана, кажется.

   - Как я сюда попал?- задал я очередной вопрос.

   И парень рассказал мне, как я упал на дороге в Джавге-Да-Зан, как он тащил меня через лес к своей "хазе", как чистил раны, обрабатывал их отварами, как отпаивал меня травками, когда я на короткие мгновения вырывался из горячечного бреда...

   - Давно я здесь?

   - Четвертый день уже.

   Ничего себе!

   И что это было? Яд ходликов? Грязные когти Хозяина леса? Магия Кахмаша?

   - Братиш, не пугай меня так больше, лады?- попросил Нирвана.- Я уж думал все - кирдык тебе. Я же не лепила какой, только травками балуюсь,- сказал он и глупо хихикнул.- А... во... кстати, о травках!

   Он завел руку за спину и достал невесть откуда изогнутую трубку - она едва дымилась, - поднес к губам, несколько раз вдохнул, задержал дыхание и медленно выпустил струйку дыма под потолок.

   - На, пыхни для профилактики,- протянул он мне трубку.

   - Не,- поморщился я.- Это не мое.

   - Бери, бери, чувачок. Она безвредная, не подсядешь. Боль снимает, тонус поднимает, даже голод утоляет - просто панацея.

   - Ты даже такие слова знаешь?- удивился я.

   - А то!- гордо ответил он и назидательно добавил: - Не суди о человеке по внешнему виду. Я, между прочим, уник закончил с красным дипломом.

   - А здесь как оказался?

   Он захихикал.

   - Рванул за новыми ощущениями. Кенты шепнули, что здесь, в Йоле, травка улетная, грибочки, там, разные, корешки всякие. Вставляют не по-детски, пруха - конкретная, круче, чем в реале. И все - натурпродукт, никакой химии. И никаких последствий. Ну, почти... Попробовал - понравилось. Так и остался здесь,- он развел руками.

   - Домой, в реал, не тянет?- спросил я.

   - А че там делать? Разве что, лабу жалко. У меня крутое оборудование было, примочки всякие. А здесь... приходится изощряться. А так - ниче, все в елочку.

   Это уже второй человек на моем пути, который не хочет вернуться в реал.

   Может быть, я чего-то не понимаю?

   - А ты что здесь делаешь? Я имею в виду, в лесу?- спросил он меня.

   Парень он, конечно, неплохой, хоть и со странностями - а у кого их нет? - но общение с Аристером научило меня осторожности, поэтому в подробности я вдаваться не стал.

   - Да так, к колдуну местному ходил.

   - К Полике, че ли?

   - К нему.

   - Классный мужик,- согласно кивнул Нирвана.- У него такие рецепты - закачаешься. Вот только жмот - косяка на конопляном поле не выпросишь. И кидала конкретный. Взял у меня пару месяцев назад бульбулятор - и с концами.

   - Зато он большого змея приручил,- вздохнул я тяжко.

   - Это Чикапока, че ли? Пф!- фыркнул Нирвана.- Ты больше верь балаболам. Он просто вдул в ноздри змею порошок ништячный. Тот и завис - делай с ним, че хош.

   - А ты откуда знаешь?

   - Да,- махнул он рукой,- отвисли мы с ним как-то, курнули, грибочками догнались... Его и пробило на базар - не остановишь. Пару рецептов мне выболтал... хи-хи-хи...

   - А про рецепт этого порошка он что-нибудь сказал?- я затаил дыхание.

   - А на кой он мне? У меня другое приколы... А тебе зачем?

   - Да, так,- дернул я щекой.

   Он пристально посмотрел на меня и вдруг сказал:

   - Ты змея не трожь, он клевый.

   - Как же, клевый. Он людей пачками жрет.

   - А ты че - веган? Тож, небось, мясо хаваешь.

   - Он людей жрет!- повторил я с напором, пытаясь достучаться до его сознания.

   - Ну, братиш, у каждого свои приколы. Я шмаль курю, ты с кошками дерешься, а змей людей хавает. На то он и змей!.. А так он ничего, шибутной такой. Мы с ним как-то целый день зажигали,- сказал он и пояснил: - Он меня по озеру катал.

   - Чего?!- выпучил я глаза.

   Нирвана глубоко затянулся, зажмурился и на выдохе начал рассказ:

   - В прошлом году это было. Я по зеленке прошелся, набил мешок кумаром разным. Вышел на берег озера - там мысок есть скалистый, - уселся на краю, ножки свесил, высыпал из мешка зелье и начал снимать пробу. Приход поймал, а травы еще, как грязи... Достал мешочек с какими-то семенами. Пожевал - вроде десны немеют - то, че надо. И тут мешочек выпал из кривых рук. Я за ним дернулся и полетел в воду. Но мешочек бесценный поймал... ха-ха-ха... Вынырнул и погреб к берегу. И тут гляжу - опа! - змей надо мной торчит. Нефига себе, думаю, накрыло... хи-хи-хи... А он кружит рядом со мной, мордой в мешочек тычет и на меня смотрит, так жалобно... Семок, короче, хочет. А я че, я не жадный. Добрался до берега, насыпал ему горсть. Он схавал и, походу, накатило на него. Трется об меня, как кошка, догнаться хочет. Ну, я ему еще горсть в пасть закинул. Тут его конкретно накрыло. Подхватил он меня и потащил по озеру. Я уселся ему на... короче, за бошку его схватил и кайфую. Он меня до противоположного берега с ветерком донес, там я ему остатки семян отдал и домой почапал... Вот, как-то так.

   Я смотрел на него с недоверием.

   - Че, не веришь?!- возмутился он.- Думаешь, я под кайфом был и мультики смотрел? Не, внатуре, зуб даю! В этих семенах походу алкалоиды какие или эфирные масла. Змей от них тащится и за версту чует. Недавно вот опять наткнулся на эти семена. Сходил на озеро, на тот мысок. Кинул пару семок в воду - змей тут же нарисовался. Я ему семена скормил и ушел - в лом было в воду лезть.

   Если он говорит правду, у меня появился реальный шанс попасть на остров.

   А если нет?

   - У тебя остались эти семена?- спросил я его.

   - Есть чуток, а че?

   - Дашь мне? Если надо, я заплачу.

   - Ты че, братиш, обидеть хочешь? Что бы я с кореша деньги за дурь брал? Я же не жлоб какой и не барыга.- Он перекатился к одной из корзин, скинул крышку, порылся, достал небольшой мешочек и протянул мне.- Держи. Увидишь змея - передавай ему от меня большой с кисточкой. И... не обижай его, он классный...

   Я погостил у Нирваны еще два дня, пока более-менее оклемался. Питались мы супом, который сварил между "приходами" гостеприимный хозяин, и овощами с грядок. Нирвана ел мало, отдавая предпочтение легким наркотикам. Пока его дух путешествовал по далеким мирам, тело, похожее на восковую фигуру, ни в чем не нуждалось. Теперь я понимал, почему его не тянет домой. Там он занимался бы тем же самым, только за удовольствие пришлось бы платить.

   Когда я уходил, Нирвана был в отключке. Я собрал свои вещи, оставил на табурете горсть имперских золотых и ушел.

   Намедни мой новый знакомый объяснил мне, как добраться до Джавге-Да-Зана. Так что я без особых проблем вышел к северным окраинам города, обогнул его слева и оказался на скалистом берегу озера, на том самом мыске, о котором рассказывал Нирвана.

   Я стоял над водой и никак не мог определиться - стоит ли доверять словам наркомана? Достав из сумки заветный мешочек, я бросил несколько семян в воду. Но змей, вопреки заверениям Нирваны, так и не появился. И это не могло не настораживать.

   А остров, на котором стоял портал, манил своей близостью. До него было метров двести.

   Двести метров отделяло меня от реального мира.

   И прожорливый змей, бороздящий просторы большого озера.

   Я задумался о другом. Что меня ждет в реале? Могила с надгробной плитой, на которой выбито мое имя? А может, постучавшись в дверь своего дома, я встречусь с самим собой? Или навещу себя любимого в какой-нибудь клинике, где мое тело покоится в состоянии комы?