Сосна ответила, что признает власть Прекрасной Феи и очень любит её, ибо она постоянно заботиться о деревьях и лечит их от нанесенных им ран. Принц увидел у себя в голове картину, как Прекрасная Фея подошла к этой самой сосне, которой кто-то нанес рану топором, и, встав на колени, роняя при этом на розовые щечки крупные с горошину слезы, которые, казалось, были такими же светло-голубыми, как и её прекрасные глаза, поцеловала рану на стволе сосны, а потом достала из кармашка туники волшебную палочку и прошептала какие-то незнакомые слова на феином языке, после чего молочно-белая по цвету палочка изнутри засветилась небесно-голубым сиянием. Фея прикоснулась ею к ране на стволе сосны и тут же, прямо на глазах, она за несколько мгновений затянулась, как бы новой кожей, слоем свежей древесины и коры. Все дерево задрожало от удовольствия и радости, а нижние ветви сосны обняли светловолосую головку Феи. Фея поцеловала мягкие зеленые иголки, пожелала сосне здоровья и, довольная, отправилась дальше, на поиски новых обитателей леса, которым требовалась помощь... Видение пропало, но вместо него в сознание Принца проник новый поток мыслеобразов...

  - Достоуважаемый господин Хнум! - обратился к карлику Принц, выслушав мысленный монолог сосны до конца. - Оскорбленная и израненная Вами сосна сказала, что, несмотря на мою просьбу, она не отпустит Вас из своего зеленого плена, пока лично не передаст Вас как злостного нарушителя Порядка и Процветания Хозяйке этого леса.

  - Вот ещё этого мне не хватало! - провизжал в ответ злобный голосок. - Слушай, ты, тихоня, если ты такой добрый, вытащи меня поскорее отсюда! Вон там, - показал карлик глазами в сторону, - лежит мой заговоренный топорик, который и камень может перерубить. Сруби эти вонючие ветки - и весь разговор! Ну же! А я в долгу не останусь!

  Но Принца такая перспектива явно не устраивала.

  - Ну, и сиди здесь до завтрашнего утра, глупый упрямец! - не выдержал Принц, нарушив кодекс вежливости фей. - Я пойду сейчас домой, а то меня там уже ждут. Завтра я вернусь вместе с Прекрасной Феей и она тебя освободит, а ты за это время подумаешь о своем недостойном поведении! С этими словами Принц развернулся, взял в руки свою корзинку с травами и зашагал к той тропинке, которой сюда пришел. Но стоило Принцу только дойти до пня с сокровищем, как его остановил пронзительный жалобный крик:

  - Ой-ой-ой-ой-ой, дорогой мой человек! Не оставляй меня пожалуйста здесь! Не передавай меня в руки лесной Хозяйки! Умоляю! Феи усыпят меня на долгие годы, сотрут мою память, а ведь меня дома тоже ждут дети! Милый, добрый человек, помоги мне, умоляя-я-я-я-ю!

  Голос карлика действительно изменился до неузнаваемости. Он жалобно скулил и визжал, как маленький щенок, которого хозяин оставляет дома одного, уходя по делам, так что невозможно было поверить, что ещё несколько минут назад его уста изрыгали столь самоуверенные и злобные речи. Карлик встал на колени, воздел коричневые ручонки в молитвенном жесте и глазами полными слез умоляюще смотрел на Принца.

  И его сердце не выдержало: Принц не мог оставить даже такое существо, как злобный карлик, в беде, ведь не зря же Прекрасная Фея, за неимением у него другого имени, называла его 'Добрым Принцем'... Но как было иначе освободить карлика? Ведь сосна его не отпустит... И тут Принца осенило. Он быстро подошел к стволу сосны, вынул из-за пояса острый нож, которым срезал стебли трав, и одним махом перерезал у основания бороду карлика. В результате, борода осталась привязанной к ветвям сосны, а несчастный карлик теперь оказался на свободе.

  Все это произошло так стремительно и неожиданно, что карлик, до этого изо всех сил пытавшийся оторвать бороду от ветвей сосны и потому тянувший её на себя, сразу же растянулся на земле. Потом он с удивлением несколько минут, как бы не понимая, что же с ним произошло, ощупывал свой подбородок обоими, покрытыми сморщенной коричневой кожей и длинными ногтями, ручонками, не находя более своей большой белой роскошной бороды, а только жалкие неровные и рваные пучки волос, которые бородой-то в собственном смысле назвать было довольно сложно, а потом...

  - Ну, уж не думал, что ты настолько безмозглый кретин! - злобно закричал во всю свою глотку карлик, - что додумаешься лишить меня моей прекрасной белой бороды!.. За что, ну за что ты меня так наказал!? - орал карлик, одновременно быстренько добегая до своего тайника и торопливо пряча мешочек с драгоценными камнями за пазуху. - Какого лешего я встретил такого кретина на своем пути!? Лишить меня моей бороды, которую я растил столетиями, моей замечательной, пушистой, белоснежной бороды! И ради чего? Ради проклятого дерева! Вот уж точно кретин, так кретин! Как я теперь явлюсь своим соплеменникам и родным? Кретин, дуралей, тупица и сопляк!

  Эти ругательства как ядовитый поток изрыгали маленькие уста карлика довольно долго, при этом сам он успел отойти на довольно приличное расстояние от Принца и дерева, чтобы ни тот, ни другое не смогли его проучить.

  - Ну, вот тебе и благодарность! - не смог скрыть своего разочарования Принц. - Вот и помогай после этого карликам!

  Скажи спасибо, что хоть цел остался... - и с этими словами он повернулся спиной к неблагодарному коротышке, но дойти успел опять-таки только до пня посредине поляны, потому что карлик вдруг стремительно подбежал к нему сзади, и, схватив его за руку, внезапно изменившимся голосом ласково проворковал:

  - Ну что ты, сразу обижаться... Не смог вытерпеть ворчания старого, больного коротышки! Не обижайся! Я благодарен, что ты меня спас... только вот в бороде была моя волшебная сила, а теперь я на много лет буду её лишен...

  При этих словах карлика Принц покраснел до корней волос. 'Ну и дела! Говорила же мне Фея: 'семь раз отмерь, а один раз отрежь' - подумал он и мысленно выбранил себя за необдуманную торопливость, а потом со стыдом припомнил, что рассказывала ему о карликах жена. Карлики действительно имеют длинные бороды не просто для красоты или авторитета, их бороды - волшебные, каждый волосок в них содержит определенную часть магической силы их расы. Собственно, колдовство карликов и состоит в выдергивании волосков при произнесении соответствующих заклинаний. Нет бороды, нет и колдовства. 'Вот почему', - догадался Принц, - 'карлик не смог сам освободиться от дерева: запутавшаяся насмерть в ветвях сосны борода делала его, карличье, колдовство бессильным...'.

  - Простите меня, пожалуйста, достопочтенный Хнум! - искренне сокрушенным от раскаяния голосом проговорил Принц. - Я совершенно не подумал об этом! Честное слово, я действительно хотел Вам помочь!

  Но карлик, казалось, не обращал на это внимания. Он махнул своей маленькой, коричневой ручкой, как бы говоря этим жестом 'пустяки, дело житейское', и сказал:

  - Ну да ладно, что поделаешь, - жизнь важнее...

  А потом залез своей ручонкой в один из множества кармашков, усеивавших его роскошный алый атласный камзол. Надо сказать, что роскошь камзола, как и обилие в них кармашков, были непременным, так сказать, атрибутом всех уважающих себя карликов. Какое только количество вещиц не таскали в этих карманцах карлики! Начиная от самородков золота и золотых монет до кусочков сахару или печеньица, которые они любили грызть в перерывах между работой, а потому для всех, кто видел карликов, было загадкой, как они умудрялись ориентироваться в таком большом количестве кармашков и знать, что где лежит! И карлики действительно никогда ничего не забывали...

  Так вот, карлик залез в один из множества внутренних кармашков своего роскошного атласного камзола и вынул какой-то большой (для карлика, конечно) и блестящий предмет, который моментально привлек к себе внимание Принца...

  - Позволь мне преподнести тебе эту скромную вещицу, о возлюбленный супруг дивной хозяйки этого леса! - на удивление торжественно и напыщенно произнес карлик, делая перед Принцем глубокий поклон и шаркнув при этом правой ножкой, обутой в красный сафьяновый сапожок - ну, прям как придворный вельможа перед королем! (карлики, на самом деле, умели быть вежливыми и очаровательными, когда хотели, преимущественно, когда им было это выгодно - при торговых сделках). - Ты спас меня от неминуемой гибели и за то я хочу тебя отблагодарить! - С этими словами карлик протянул к Принцу ручонку с блестящим предметом в ней и вложил его в ладони Принца. - Вот, возьми это зеркальце, оно золотое и драгоценное. Мне жаль его отдавать тебе, но ведь ты спас мне жизнь... Возьми и ступай с Создателем! - а потом вдруг карлик резко понизил голос и быстрым заговорщицким шепотом добавил - Только никому - никому не говори про эту поляну, про мешочек, про меня и, особенно, про этот тоннель, из которого я вылез. - Тут он глазами показал на небольшое отверстие у подножия большого развесистого дуба на другом конце поляны.