В этот предрассветный час, когда восстающее из-за горизонта солнце, только-только стало золотить вершины Розового Чертога и пускать солнечные зайчики внутрь, в тронную залу влетела облаченная в жемчужно-белую тунику фея со сверкающими пепельно-белыми волосами и жемчужно-белой палочкой в руках. У неё на рукаве и на груди также были знаки принадлежности к Ордену 'ЖАЛА'.

  - Да пребывает вовеки твоя безграничная триединая Премудрость! - выкрикнула ритуальную фразу приветствия Жемчужно-Белая, выкинув правую руку в уставном жесте приветствия, а после этого преклонила голову перед тремя престолами.

  - Встань, сестра, мы здесь одни. Обойдемся без формальностей. Ну что донесла разведка? - спокойно и величественно произнесла Вторая.

  - Результаты разведки - прелюбопытные. ОНА снова зашевелилась. Мы засекли факт похищения ЕЁ рабом одного из членов Сообщества.

  - Это мужчина?

  - Да, мужчина, муж Хранительницы Предела ?3.

  - Что ж тут удивительного? Насколько Нам известно, она всегда их похищает, чтобы превратить в своих золотых рабов...

  - Осмелюсь доложить, что в этот раз ОНА стала действовать иначе: раньше она сразу сжигала душу и разум человека, а потом уже повелевала явится к НЕЙ, теперь же, как бесспорно показывает анализ нашей разведки, она почему-то сохранила его душу и разум целыми, к тому же осмелилась пойти на большой риск, послав за ним искусственного дракона - и это за многие тысячи миль от места постоянной дислокации! Более того, Ваша Премудрость, в крови человека обнаружена большая доза морфия. Это для НЕЁ весьма нетипично. Ведь ОНА могла привести его через обыкновенный контроль сознания, через свои проклятые колдовские зеркала...

  - Твоя версия, сестра?

  - Моя версия такова, что ОНА почему-то боится сжечь его душу и ум раньше времени, а потому прибегает к воздействию на его сознание осторожно, щадяще, отсюда и пресловутый морфий - слишком примитивное для НЕЕ средство.

  - Интересно, сестра, интересно... - сказала Вторая и погрузилась в раздумья. Жемчужно-Белая благоговейно замолчала. Она знала, что в данный момент ВСЕ Три Премудрости безмолвно держат на телепатическом, закрытом от непосвященных, уровне свой предвечный совет...

  Наконец, Вторая вышла из транса и величественно сказала:

  - Твои аналитические способности, сестра, безусловно, заслуживают похвалы. Мы в очередной раз убедились, что не ошиблись, назначив тебя на высший пост Священной Иерархии Сообщества - пост Старшей Сестры Ордена 'ЖАЛО'. Действительно, ЕЁ поведение весьма нетипично. В совокупности с другими тревожными известиями налицо подготовка с ЕЁ стороны новой авантюры, которая опять грозит поставить под угрозу Священные Принципы Порядка и Процветания, а, может, и само существование доверенного нам Создателем мира... - Вторая сделала многозначительную паузу, как бы погрузившись опять в мысленный диалог с Двумя Другими и даже на некоторое время закрыла глаза. Жемчужно-Белая благоговейно пожирала глазами прекрасные и премудрые лица своих Повелительниц. Наконец, Вторая снова открыла глаза и сказала, также медленно, бесстрастно и торжественно. - Ну что ж, пока ЕЁ намерения Нам до конца не ясны, дадим ЕЙ сделать первый ход в этой партии. В этот раз мы не должны ошибиться, как тогда - слишком дорого обошлись нам наши ошибки... А потому Мы повелеваем усилить наблюдение за территорией Золотого Чертога и ждать, сестра, набравшись терпения, ждать и надеяться, что Создатель, Которому мы все преданно служим, - тут все три Премудрости благоговейно сложили руки на груди, что не преминула сделать и Жемчужно-Белая, - даст нам знак, как поступить.

  - А как же быть с женой похищенного, Ваша Премудрость? - напомнила Жемчужно-Белая.

  - Да-а-а, жаль её, конечно, Мы наслышаны о её преданности нашему Служению и блестящих показателях в работе, а также о её горячей любви к этому человеку - достойный пример, между прочим, для всех остальных фей Сообщества!.. Впрочем, может, её любовь к нему может быть нам очень даже полезна...

  - Как? - недоуменно подняла брови Жемчужно-Белая.

  - Ну-у-у, хотя бы тем, что Создатель очень ценит это чувство и часто бывает так, что Он совершает дивные чудеса, чтобы помочь любящим соединится - Мы неоднократно бывали тому свидетелями. Но не только. Её энергия в поиске любимого может быть нам на руку ещё и тем, что, возможно, сможет подтолкнуть ЕЁ сделать необдуманный ход, смешать ЕЁ планы и, может быть, тогда у нас появится шанс нанести удар, от которого ОНА уже не оправится!

  - Ваша премудрость меня потрясает, а Ваша способность предвидеть неведомое - восхищает... - с искренним благоговением произнесла Жемчужно-Белая, склоняя свою пепельно-белую голову перед тремя Владычицами.

  - Ступай, сестра, организуй слежку за Чертогом, но...

  - 'Но'?

  - ...Не спускай глаз с Хранительницы Предела ?3. Ты понимаешь, о чем это Мы?

  - Я все поняла, Ваша Премудрость, все будет сделано в наилучшем виде!

  С этими словами Жемчужно-Белая взлетела и, отдав честь жестом правой руки, выкинутой вперед на всю длину руки, громко жужжа крыльями вылетела из Розового Чертога прямо через верх - воинам 'ЖАЛА' такое вопиющие нарушение этикета разрешалось - отдавать нужные распоряжения. А Вторая из Трех опять погрузилась в вечный диалог с другими двумя Премудростями. Когда же все необходимые вопросы между Ними были решены, все три Премудрости мысленно вызвали образ Хранительницы Предела ?3 и стали её искать. Необходимо было незримо войти в её сознание и направить её поведение в нужном для Них русле. Ведь Триединая Премудрость отлично понимала, что в предстоящей великой войне эта скромная, с виду ничем не отличающаяся от других фея, может стать Их козырной картой, и, возможно, единственной козырной картой, которая у Них будет, а потому все надо было сделать особенно тщательно. Ведь от этого зависит - не много, не мало - сохранение Священных Принципов Порядка и Процветания в доверенном Создателем Их Опеке мире.

  Глава 4. Куда исчез Принц?

  Наутро Фея проснулась впервые в её жизни с тяжелым чувством, вся в поту от ночных переживаний - ей снились кошмары. Какие-то черные паукообразные существа с отвратительными жвалами и немигающими холодными насекомьими глазами лезли прямо на неё, охватывали отвратительными щупальцами её тонкое тело, сосали её кровь, а Принц совершенно отрешенно стоял рядом и не замечал её и более напоминал какой-то манекен или даже труп, чем её любимого супруга. Но самое главное - вместо глаз у Принца были пустые глазницы, из которых лился такой жгучий, такой убийственно яркий свет. Он на разные лады говорил одно и то же 'Она', 'бесконечное совершенство', 'совершенная красота', так что от его слов начинала болеть голова, а особенно от звука его абсолютно безжизненного голоса. Жвалы и когти отвратительных существ впивались в её тело все больнее и больнее, они тащили Фею куда-то под землю, она тянула руки к Принцу, а Принц смотрел куда-то мимо неё и говорил и говорил одну и ту же бессмыслицу. Наконец, Фея, будучи уже по самую шею затянута в какую-то черную нору этими странными существами, из последних сил цеплялась за верхний край норы своими руками, но сил оставалось все меньше и меньше, а лапы все тянули и тянули её вниз и, наконец, не выдержав, Фея отпустила пальцы и полетела в самую бездну...

  Фея с трудом разлепила свои опухшие и мокрые от слез веки и посмотрела в открытое окно. Рассвета ещё не было, край горизонта только-только начинал светлеть. Ночную рубашку, равно как простынь и подушку можно было хоть выжимать. Сердце сдавила свинцовая тяжесть, дыхание никак не могло замедлиться и прийти в норму. Такого раньше никогда не было. Интуиция Феи подсказывала, что произошло что-то страшное и её опасения через мгновение подтвердились, когда она повернула голову и не увидела на постели рядом с собой Принца. Это было тем более странно, что Принц никогда, за всю их совместную жизнь, не просыпался раньше неё!

  Первой же мыслью Феи была самая очевидная - Принц ушел, а точнее, сбежал! Волна тупой боли сдавила её сердце железной рукой, кровь застучала в висках, в глазах потемнело. Фея, ещё будучи в шоке, механически встала, по привычке спустилась вниз и подошла к Источнику, что бил ключом рядом с домом.