Люк опять глубоко и грустно вздохнул, повернувшись на другой бок. Азаила уже не было, комната была пуста. Спать не хотелось. Видимо, привычка мало спать сыграла здесь свою роль: рано заснув, он слишком рано и проснулся. Впрочем, определить это не было никакой возможности - полярной ночью тьма - круглые сутки -, но достаточно было запустить простейшее заклинание определения положения солнца относительно орбиты, и стало ясно, что время сейчас три часа ночи. Эх, спать ещё да спать!
Люк блаженно хрустнул суставами и спрыгнул с печи. Огонь уже погас, но раскаленные головешки давали ещё достаточно тепла. Зато вся комната погрузилась в кромешную тьму. Люк зажег магический светильник - маленький светящийся шарик, парящий над его головой. В комнате никого не было.
Обычно Азаил всегда спал в дальнем теплом углу, как паук забравшись на потолок вниз головой. Спал с открытыми, только слегка поблекшими, глазами. Впрочем, даже тогда застать его врасплох было невозможно - тончайшие чувствительные усы-вибриссы улавливали малейшее колебание воздуха в комнате. Но сейчас угол был пуст.
Признаться, Люку было недосуг знать, куда мог пропасть Учитель - тот никогда не давал ему никакого отчета в своих поступках. Зато совершенно неожиданно получив два часа свободы, ученик решил ею воспользоваться сполна.
В том самом углу, в котором обычно спал Азаил, всегда стоял большой черный сундук из неизвестного материала. Во время Учебы именно оттуда, как по мановению волшебной палочки, появлялись необходимые книги и магические артефакты. Но все эти предметы доставал Азаил лично, никогда не позволяя ученику делать это самому. И вот сейчас Люк стоял у вожделенного сундука... Естественно, он был заперт! Хотя никакой замочной скважины на гладкой полированной поверхности обнаружить было невозможно. Но Люк не унывал. В самом деле, а как же заклинание 'отпора всех дверей', которое он освоил пару месяцев назад?
Знакомое жжение в груди, жар на ладонях, отблески света по всей комнате - и вот уже тысячи тысяч тончайших, не больше волоса, солнечных волокон-лучей прощупывают - пядь за пядью - поверхность сундука, пытаясь найти потайную скважину. Люк закрыл глаза и магическим зрением увидел, что в матово-черном сундуке, чуть выше середины, виднеется крохотное, с булавочную головку, светлое пятнышко. Ещё мгновение - и теперь вся совокупность волокон-лучей направлена именно туда. Легкое жужжание и скрежет - и вот уже невидимая доселе крышка отъехала в сторону. Сундук был открыт!
С непередаваемым восторгом в груди, Люк обеими руками залез в темное чрево сундука - он оказался воистину бездонным! Таинственные книги на незнакомых языках, разноцветные шары, манипуляторы, порошки... От всего этого кругом пошла голова, равно как и от резкого запаха, которым было пропитано все содержимое.
Наконец, вот оно! Дрожащие руки Люка сжимали большой иссиня-черный шар, пульсирующийся изнутри россыпью фиолетово-лиловых искр. Запустить его - пара пустяков - Люк знал, что заклинание обычно выгравировано на его поверхности, стоит только прощупать её досконально магическим зрением!
Несколько минут, и заклинание обнаружилось - оно было написано крошечными буквами в самом низу шара, прочитать которые можно было только магическим зрением и при сильном увеличении. Стоило Люку произнести несколько слов, и шар, вспыхнув ярким светом, ожил: трехмерная полупрозрачная картинка фиолотово-лилового цвета заполнила все свободное пространство хижины. Как Люк уже догадался, камень был вместилищем информации, которую он выдавал графически, в виде иллюзии, в зависимости от того, чего хотел тот, кто владел им.
Но не успел он дать первую команду, как деревянный люк, ведший в подвал, тихо скрипнул и поток ослепительного света, как будто бы кто-то открыл ставни одного из окон наглухо заколоченного дома, хлынул в комнату. Глаза Люка на миг ослепли, а уже в следующий момент он получил такую затрещину от Учителя, что отлетел в другой конец комнаты.
- Ты ш-ш-ш-ш-ш-ш-то это ш-ш-ш-ш-ш-ш-алиш-ш-ш-ш-ш-ш-шь, щ-щ-щ-щ-щ-щ-екнок-сссссс? Кто тебе раз-з-з-з-з-зз-реш-ш-ш-ш-ш-шал лаз-з-з-з-з-зить в моих вещ-щ-щ-щ-щ-щах-х-х-х-х-сссс? Ш-ш-ш-ш-ш-ш-шпиониш-ш-ш-ш-ш-шь з-з-з-з-з-з-а мной-ссссс?
Паук стремительно прыгнул на Люка, хищно вытянув вперед когтистые лапы, но, как муха о стекло, бессильно натолкнулся на мощнейший невидимый магический барьер, который выставил Ученик. По комнате пронесся запах жареного и Азаил взвыл от боли, забегав кругами, поджимая обожженые лапы. Люк удивленно смотрел на эту сцену, совершенно не понимая и сам, что произошло: реакция у Азаила была в тысячи крат быстрее, чем у него, поистине насекомья! За такое короткое время он бы не успел сотворить даже самого простого заклинания, не то, что такого мощного!
- Ах-х-х-х-х-с-с-с-с-с, ах-х-х-х-х-х-с, Люкс-с-с-с-с-с-ик, малы-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш! Ш-ш-ш-ш-ш-ш-што ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж ты твориш-ш-ш-ш-ш-ш-шь со стариком-с-с-с-с-с-с, ах-х-х-х-х-х-х-сс-с-с-с-с! У-ф-ф-ф-ф-ф-ф-сссс, уф-ф-ф-ф-ф-сссс...
Азаил забавно подпрыгивал, дуя на обоженные лапища, но, наконец, пришел в себя и обратился к магии - дело пошло быстрее.
- Дядь Азаил, да ты не сердись! Я и сам не знаю, как так получилось! И я честно не хотел залазить в твои личные вещи, но ты пойми, мне нужно знать! Мне нужно знать как звали мою мать и отца, почему я не живу как все нормальные люди и почему я должен жить здесь, в этой поганой ледяной пустыне, хотя я знаю, что есть, есть более пригодные для жизни места! Азаил некоторое время пробурчал что-то нечленораздельное, но было видно, что гнев его сходит на нет, да и демонстрация магических способностей Ученика, превзошедшие возможности Учителя, его если не отрезвила, то порадовала.
- Хорош-ш-ш-ш-ш-ш-шо-сссс, хорош-ш-ш-ш-ш-ш-ш-о-ссс, с-с-с-с-сынок. Только убери это проклятое-сссс поле-ссс, убери-ссссс...
Весь остаток утра они провели за беседой, в которой Азаил 'поведал (ему) все-сссс'. Однако чем дольше продолжался разговор, тем большее Люк испытывал разочарование. Юля и уворачиваясь, Азаил сообщил ему немногим больше, чем раньше, но преподал все с таким видом, будто сообщил великую истину.
Оказалось, что с людьми Люку нельзя быть, потому что все люди проживают на территории врага - 'белобрыс-с-с-с-с-сые летуньи, подлые обманщ-щ-щ-щ-щ-щицы-да-сссссс'. Они обманули все человечество и держат их под контролем своих мощных чар. Попади Люк в населенные людьми области - и, пиши пропало, сразу попадет в цепкие лапки крылатых владычиц. Его мать и отец вместе с Азаилом вели с ними войну, но из-за подлого коварства последних им удалось победить. Отец и мать его погибли, а сам Азаил с ребенком на плечах, 'тайными х-х-х-х-х--ходами, куда и мы-ш-ш-ш-ш-ш-шки не з-з-з-з-з-з-аполз-з-з-з-з-зали', уполз сюда, в свою секретную лабораторию на крайнем севере, похороненную под толстым слоем вечной мерзлоты. Но играть в прятки он всю жизнь не намерен. Как только Люк войдет в возраст зрелого мага и воина, они разберутся с ними - 'раз-з-з-з-з и навс-с-с-с-с-сегда-ссссс, раз-з-з-з-з и навс-с-с-с-с-сегда-ссссс, раз-з-з-з-з и навс-с-с-с-с-сегда-ссссс, да-сссс!'.
Люк разочарованно зевнул и решил, что в следующий раз все-таки доберется до проклятого шара, хотя, если честно, и сам в это особенно не верил - Азаил дважды на одну и ту же удочку не ловится.
Когда, наконец, Люк вновь лег спать, он снова видел 'розовую' и она отнюдь не показалась ему 'белобрысой обманщицей'. Они весело играли друг с другом в прятки в таинственной рощице, а когда, наконец, девушка в очередной раз попала в его руки и он потянулся её поцеловать, она тут же превратилась в хорошо знакомую по магическим иллюзиям его мать. Люк покраснел, смутился и... проснулся.
Глава 2. Новые Рубежи.
На историческое заседание Всеобщего Совета Сообщества в Зале Собраний на Острове фей собиралось беспрецедентное количество крылатых участниц. Со всех сторон на тонущий в розовой дымке Остров летели они - с востока и запада, севера и юга - длинные вереницы почти одинаковых, словно бы вылепленных невидимым скульптором по одному лекалу, стройных светловолосых вечно юных, но необыкновенно серьезных, женщин с прозрачными крылышками за спиной, облаченных в разноцветные туники. Если посмотреть на все это нашествие издали, то оно может походить чем-то на рой деловито жужжащих пчел, которые возвращаются с луга в свой родной улей после сбора нектара. Такой представительный Совет, надо сказать, не собирался уже давно, лет 15, со времен второй войны с Непобедимым Солнцем.