Соня занималась маленькими детьми — играла с ними, а другие девочки вместе со взрослыми убирали вагончики и палатки.

Карсыбек пристроился к одному комбайнеру и делал все, о чем его просили.

Тентекбай все время был рядом с Мишей Беляновичем и бегал туда, куда тот его посылал.

Андрюшка тоже не сидел без дела. Его взяла к себе помощником девушка, которой было поручено вести учет зерна на большом току.

Надо было принести камыша для костра… Кому поручить? Ребятам, конечно. Не очень это трудная работа. Надо поехать на центральную усадьбу и передать записку Матвею Ивановичу. Посылали либо Карсыбека, либо кого-нибудь из дружины…

Да всего не пересчитаешь!

Попотели ребятишки в то лето, что и говорить!

Даже Омар и тот старался сделать хоть что-нибудь. Но больше мешал всем.

И все трудились не жалея сил, забывая часто о сне и еде, превозмогая трудности, лишения, нехватки того и другого, усталость.

«Возьмем с казахской целины миллиард пудов!» — взывали к людям лозунги с красных полотнищ, вывешенных на телефонных столбах, на стенах складов, на токах, на каждом доме новоселов, на зеленом полотне палаток.

И всякий работал, зная, что он один из участников великого дела и оно никогда не забудется людьми Страны Советов.

Стрекотали комбайны, бесшумно работали зерноочистительные машины, грузовики подвозили на тока всё новые и новые сотни тысяч пудов хлеба… Горы пшеницы возвышались и росли с каждым днем. И вот пронеслась весть:

«Совхоз «Тихий Угол» сдал государству миллион пудов. Дадим еще два!»

Три миллиона пудов!

Эта цифра ошеломила целинников. Так вот какую тайну хранил осторожный в своих обещаниях Матвей Иванович! Так вот какую махину держал в секрете Барташвили!

Три миллиона пудов даст стране только один их совхоз!

Первый миллион еще ярче зажег в сердцах людей стремление взять с целины еще два миллиона, влил в них новые силы.

Работали круглые сутки. И как работали!

А ночи!.. Нет, ребята, это зрелище вам надо увидеть самим, когда, окончив школу, вы, надеюсь, поедете на целину. Ей и тогда понадобятся люди. И она ждет вас.

В те ночи целина не только шумела, грохотала, пела и звенела… От края до края она была залита огнями фар комбайнов, тракторов, грузовиков, костров, факелов. Кромешные ночи озарились сиянием электричества. Тьма сдалась перед потоком света, зажженного в степи, где лишь солнце днем, луна и звезды ночью освещали равнины, поросшие ковылем.

«Два миллиона сдано государству!» — сообщило радио на весь совхоз.

Три миллиона!

Кажется, все…

Еще сто тысяч пудов сверх трех миллионов, и еще тысячи и тысячи пудов в совхозные склады — семена для будущего посева, для будущего урожая.

И в тот день, когда были сданы последние сто тысяч пудов, весть еще более громовая разнеслась по всем совхозам, по всей Казахской республике, по всей Советской стране, по всему миру:

«Казахстан дал миллиард и двести миллионов пудов пшеницы!»

Это было в десять раз больше того, что в лучшие годы давали казахи со своих полей.

Миллиард пудов! Половина того хлеба, который нужен, чтобы прокормить двести миллионов человек, живущих на нашей земле.

И навстречу потоку хлеба, что шел эшелонами на восток, неслась буря восторженных приветствий, поздравлений и наград героям целины, пылкой молодежи и их руководителям-коммунистам. И в этой битве они снова и снова были на переднем крае.

Матвей Иванович получил звание Героя Социалистического Труда. Его штаб, бригадиры, трактористы, комбайнеры, шоферы — ордена Ленина и другие высокие знаки отличия. Ребятам — а ведь они тоже не гоняли лодыря в те жаркие дни — Миша Белянович преподнес красиво разрисованную грамоту с благодарностью от имени директора совхоза, партийной и комсомольской организаций. Имена Карсыбека, Сони, Тентекбая и Андрюшки красовались на совхозной Доске почета.

Конечно, ничего не получил толстый Омар, Ведь он малыш. А когда вырастет — может быть, и он станет Героем Труда. Он даже уверен в этом.

Он так и сказал отцу и матери:

— А вот и буду! Подумаешь!

События, о которых я пишу в этой книжке, происходили во многих целинных совхозах, где я был весной и летом прошлого года.

И если ваши маленькие сердца забьются сильнее, если вам страстно захочется работать на целине и если советы мои найдут отклик в ваших душах, — я буду очень счастлив и горд. Потому что книжка писалась для вас и для того, чтобы сказать вам:

— Учитесь, трудитесь, перед вами большой путь! Все будущее принадлежит вам. И ради вас работают ваши отцы и братья. И вам придется умножать богатства и мощь нашей великой и любимой Родины.

Шагайте же смело по своим путям! Не бойтесь лишений и трудностей — и вы всегда и во всем будете победителями, такими же, как те, кто победил целину.

Широкое, неоглядное Великое Поле жизни перед, вами.