-Сергей Петрович, а можно мне остаться здесь? -соскочил с машины Ярин. -Вы ведь, наверное, долго будете там копаться. Так мы бы с Федей костерок сообразили, картошечки сварили, чаек и вообще...

-Ладно, оставайтесь, на обнажении вам делать нечего. Остальные -за мной!

Сергей перебрался через реку и быстро зашагал вверх по ручью. Но его сразу остановила Софья:

-Сергей Петрович, а вот на это вы не обратили внимания? -она нагнулась над ручьем и подняла со дна несколько темных округлых камешков.

-А -а, это? Должно быть, кремневая галька.

-Нет, это не кремень. И вообще не галька. Такому ручейку никогда не окатить кремень до подобного совершенства. Это фосфоритовые желваки.

-Фосфоритовые желваки?! Но откуда?

-А вот это надо посмотреть. Насколько мне известно, на границе готерива и баррема иногда наблюдаются небольшие прослои и линзочки глауконитового алевролита с фосфоритовыми желваками. И если бы мы смогли найти такие прослои...

-Но в этом обнажении я ничего подобного не заметил.

-Не будем торопиться с выводами. Посмотрим еще. Пройдем вверх по ручью. Попробуем углубиться в осыпь.

Они подошли к обнажению.

-Да, разрез шикарный! -не могла скрыть чувства восторга Софья. -Но вы правы -сплошная толща глин и мергелей. И все-таки не с неба же свалились фосфоритовые желваки. И потом... Смотрите, смотрите! -она склонилась над ручьем. -Это же зерна глауконита поблескивают там, на дне! Значит... Давайте сделаем так: Петя со своим коллектором еще раз просмотрят весь разрез. Ну и отберут

образцы. Почаще! Минимум через каждые полметра. А Степан пройдет вверх по оврагу, посмотрит, нет ли там других обнажений. Мы же с вами займемся дном ручья. Установим, где именно начинают появляться в нем фосфоритовые желваки и глауконит.

Софья с Сергеем двинулись вслед за Степаном, вглядываясь в бегущий водоток. Но не прошли и нескольких сот метров, как издали послышался шум бурлящей воды и радостный возглас младшего геолога:

-Есть! Сергей Петрович, Софья Васильевна, есть! Прямо в русле ручья -зеленый алевролит с фосфоритами.

— Да что ты говоришь! — Софья чуть не бегом бросилась на голос Степана.

Сергей поспешил за ней, и уже через минуту взору их предстало нечто такое, о чем можно было только мечтать: в небольшой рытвине, образовавшейся в русле ручья, темные глины прорезались зеленовато -серым слоечком плотной тонкозернистой породы с черными округлыми включениями, которые и были, должно быть, фосфоритовыми желваками. За счет этого слоечка, значительно более прочного, чем вмещающие его глины, и образовался заметный уступ в тальвеге оврага, давший начало рытвине, где водный поток бурлил как самый настоящий водопад.

-Вот она, граница ярусов! -радостно воскликнула Софья, подставив ладошку под тугую струю падающей воды. -Я этот алевролит еще в прошлом году на соседней площади обнаружила.

-Значит, больше никаких сомнений: все, что под ним, -готерив, все, что над ним, -баррем?

— А вот это предстоит еще доказать, подтвердить ископаемой фауной.

-Что же доказывать? И так все ясно.

-Мне ясно. Вам тоже, может быть, ясно. Но те, кто будут принимать наш отчет, потребуют фактических данных. Им подай основные формы! Образцы ископаемой фауны! Но будет и фауна. Лиха беда начало! А теперь так... Степа, возьмите коллектора и с помощью эклиметра перенесите эту точку на наше обнажение.

-Все ясно, Софья Васильевна. -Степан встал на уровень алевролитового уступа и махнул рукой своему помощнику.

Через минуту они скрылись за поворотом ручья. Сергей с Софьей остались одни.

Он легонько коснулся ее плеча:

-Вы -гений, Соня.

-Я геолог, Сережа. Просто геолог.

-Но для меня вы...

-И для вас я только старший геолог партии. Тем более что вы меня еще совершенно не знаете. Пойдемте, нас ждут. -Она ловко отколола образец алевролита и легким, упругим шагом заспешила вниз по склону, так что Сергей еле успевал за ней, перепрыгивая через бесчисленные рытвины и груды осыпавшейся земли, загромождавшие тальвег оврага.

Между тем ребята уже подошли инструментальным ходом к обнажению, и Степан уверенно вонзил свой молоток в свежевыделанную расчистку:

-Вот здесь, Софья Васильевна.

Она внимательно осмотрела отмеченное место разреза:

-Да -а, все-таки одни глины... Видно, эти прослои алевролита действительно имеют лишь линзовидный характер. Попробуем углубиться внутрь пласта. Давай, Петя!

Тот принялся усердно работать молотком. Но из-под него все так же летели лишь осколки плотной глины.

-Нет ничего, Софья Васильевна.

-А чуть в сторону, левее или правее? Степа, подключайся и ты. Ребята, и вы присоединяйтесь! -махнула она рукой коллекторам.

Все начали дружно крушить неподатливую глину. Но все было тщетно.

-Ладно, ребята. Придется признать, что эти прослои встречаются не так уж часто, -вздохнула Софья. -Пора возвращаться к машине.

-Нет, я так легко не сдамся! -упрямо возразил Сергей. -Дайте -ка мне лопату.

Он взял лопату и, отойдя метров на двадцать в сторону, принялся с силой разгребать обрушившиеся сверху комья земли.

-Оставьте, Сергей Петрович, всю осыпь не перекопаешь. Со временем пришлем сюда рабочих, и тогда, может быть...

-Сейчас, сейчас, вот уже глины пошли. Только очень твердые почему -то... О, черт! Так это же алевролит. Тот самый, с фосфоритами. Только другого цвета.

К нему подскочила Софья:

-Да, тот же прослой алевролита. И на том же уровне, что пометил Степан. Я чувствовала, что осыпь хранит под собой немало интересного. И вот, видите... Теперь можно

не сомневаться -граница проходит здесь. Ну все, друзья, пошли к машине. Ярин обещал горячей картошкой угостить.

-А как же на других обнажениях, где не будет этого прослоя? -подал голос Степан.

-Там будем идентифицировать породы по комплексу терригенных минералов. Недаром я попросила Петю отобрать тут как можно больше образцов. Сегодня же отправим их на иммерсионный анализ, и станет ясно, что представляет собой такой комплекс в подалевритовых готеривских и надалевритовых барремских слоях.

-Значит, везде будем танцевать от этого обнажения?

-Да, пока оно будет опорным разрезом. Кстати, Иван Афанасьевич, -обратилась она к топографу, -завтра же определите абсолютную отметку подошвы алевролитового прослоя. Лучше там, на перепаде ручья. Степа покажет вам.

Полчаса спустя они перебирались по шаткому бревенчатому мостику обратно на луговой берег Ермиши, вдыхая божественный запах свежесваренной картошки, заправленной тушенкой.

Ярин тут же принялся раскладывать ее по металлическим мискам. Но как только к костру подошел Сергей, он отозвал его в сторону и затащил в кабину машины.

-Что еще случилось? -насторожился Сергей.

-Ничего не случилось. А давайте вот, с устатку. -Он вынул откуда -то из-за сиденья бутылку водки и два стакана.

Кровь бросилась в лицо Сергея:

-Да как вы можете такое?! Я понял бы еще, если бы вы предложили это всем там, у костра. А так вот, тайком от всех! Уберите сейчас же это с глаз моих! И чтобы никогда больше не было ничего подобного. Слышите -никогда! -Сергей хлопнул дверцей кабины и... чуть не сбил с ног оказавшуюся рядом Софью.

-Вы?! Вы слышали?

-Да, я догадывалась, зачем он вас позвал. И если бы вы согласились...

-Что было бы тогда?

-Ничего не было бы. Зато теперь я убедилась, что не ошиблась в вас. -Она улыбнулась ему теплой, ласковой улыбкой, и он снова скорее почувствовал, чем увидел, что так могла улыбаться лишь та, что приснилась ему в недавних снах.