- Ага, и кошки сыты и мышки целы, - я ухмыльнулась, - а между прочим, есть страны, где артистов просто боготворят, для многих - выступать на сцене - недосягаемая мечта.
Неролд недоверчиво покачал головой, - в каком это краю, интересно? Даже в Реотане, где вроде бы с почтением относятся к людям искусства, рядовые лицедеи на самом деле котируются чуть выше прислуги, а девушки... Да что говорить, ведь знаешь, каждый туз считает долгом купить расположение красивой актрисы. Сама-то, небось, вечно смываешься втихушку после спектакля, и грим используешь , - он засмеялся, - такой, что не хуже личины. Опять же, ты признала, что собираешься стать магом-целителем, а театр - так, для развлечения. Да ладно, чего там, я ж понимаю, быть актрисой, это не для такой девушки, как ты...
Что касается статуса и положения в обществе. Ха, тебе будут рукоплескать стоя и обожать, пока ты на сцене, но за её пределами... Разве что экзальтированные девицы или зеленые юнцы всерьёз могут мечтать о дружбе с комедиантом. Уважением пользуются лишь единицы из актерской братии - самые известные, да и то, в основном это солисты оперы, прославленные голоса. Так что, не придумывай, не нужно выдавать желаемое за действительное.
Я возмутилась, - ты знаешь лишь Реотану и ничего больше!
Марси пожал плечами, - ну да, в эльфийских странах дела обстоят не так жестко, но все равно, впрочем, - он оживился, - разве что в Сартании? Говорят, там необычайная свобода нравов.
- Угу, и наряду с этим почти узаконенное рабство. Нет, я говорю о других странах на иных планетах!
Карие глаза так и загорелись, - тебе удалось там побывать? Вот здорово, расскажи. Эх жалко, я кроме Тиоры, нигде не был. Силы, да и умения пока не хватает, чтобы создать портал.
Я смутилась, - не-е, только на одной...
В итоге проговорили чуть не до утра. Сначала гуляли по улицам, потом, продрогнув, пошли ко мне. Марси помог разжечь камин и мы сидели возле огня, отогреваясь горячим чаем и болтая обо всем подряд.
***********************************
С тех пор пролетела не одна айна. Марсел оказался отличным парнем, а у меня, наконец-то, появился настоящий друг. "Тете Велизе" он весьма понравился, настолько, что ему даже передали приглашение на новогодний вечер у Орсванов. Впрочем, после двенадцати мы с ним сбежали на развеселую вечеринку в "Музыке фей".
Разумеется, я не была до того наивна, чтоб ничего не понимать и не замечать. Неролд, как и все мужчины, лишь до поры до времени соглашался быть товарищем, а сам, ясно дело, мечтал о большем. А мне..., ну что ж, мне иногда приходилось косить под дурочку!
Жаль, - часто думалось, - ну вот почему женщины могут дружить, даже если мужчина не интересует их, как сексуальный объект? Хотя, Вирна и ей подобные, верно, посмеялись бы надо мной всласть. Но я точно знаю, Свел бы меня поняла!
Нет, Марси, конечно, классный парень, но... честно, после Джара сама мысль об "отношениях" вызывала у меня тошноту. И вовсе я не замороженная, иногда даже чего-то разгоралось в самой глубине (сердца и кхм..., разных там частей тела), да только стоило вспомнить ночи, заполненные животной похотью и безумствами тяжелой, обессиливающей страсти, как всё - тушите свечи! Во мне поднималась такая волна отвращения! И потом, больше не верилось в любовь, наверняка они, то есть мужчины - все такие. Пока парень твой друг, всё супер, но стоит переступить черту, как партнерские отношения необратимо портятся. Откуда ни возьмись, появляется владыка и диктатор, а тебя почему-то начинают рассматривать, как существо глупое и слабое, коим необходимо распоряжаться.
- Да ни за что, - кривилась про себя, - накось выкуси, ты хороший чел, Марси, но и тебе не стоит особо доверять, и вообще больше никому не верю!
Взять к примеру, эту странную историю с завещаниями, стал бы Марси делиться со своей девушкой чисто рабочими проблемами, ага, как же! Вот с другом - пожалуйста, то есть, конечно, мне пришлось из него вытягивать всё, натурально, клещами, но лишь потому, что есть такое понятие - тайна следствия.
Основным доводом в споре стала моя Сила, заметно превышающая способности полукровки. Сдавшись, Неролд рассказал мне следующее:
- В Центральном округе вот уж два года происходят странные вещи. Возможно, я бы и не узнал ничего, но так получилось, что чиновник, регистрирующий завещания и проверяющий их подлинность - мой давний знакомый. Зашли мы как-то вечером в таверну, заказали вина, помню ещё посмеивались, наблюдая, как за соседним столом богатенький пузан угощает фруктами и ликером прехорошенькую девчушку. Я, потешаясь, кивнул в сторону "сладкой парочки", а Сафрай, так зовут моего товарища, - в ответ: скоро такое зрелище будет редкостью, наши денежные мешки пресытились молоденькими, им теперь теток в соку подавай или вообще старух. Знаешь, сколько богачей в последнее время оставляют свои капиталы экономкам или сиделкам.
- Так сиделки-то наверное, девушки премилые, с доброй душой и таким же телом...
Приятель давай со мной спорить, мол, ничего подобного, но я, разумеется, только посмеялся, не поверив. Сафрай разобиделся и на другой же день притащил в мой кабинет кучу бумаг. Мне вовсе не хотелось их смотреть, но он так настаивал. Короче, пролистав эти материалы, я и в самом деле удивился, а потом заинтересовался...
Понимаешь, наследницы, в количестве пяти штук, действительно, все, как одна, оказались пожилыми женщинами безупречной репутации, одинокими..., хотя нет, постой, имелась парочка вдов с детьми. Объединяло их одно - дамы были немолоды, не слишком красивы и самостоятельно зарабатывали себе на кусок хлеба. Сафрай уверял, что проверки, безусловно, проводились по требованиям обозленных родственников, тем не менее, было установлено - ничего криминального. А потом начальство меня попросило негласно заняться этим делом, уж очень сомнительно всё это выглядело. И знаешь, как назло, баста, отрезало, никаких левых наследничков, последние месяцы прошли тихо-мирно.
*******************************************************
День выдался хмурым, серые тучи заволокли небо, по оконным стеклам струились мутные потоки воды. Поспешно собираясь, я ухмылялась, вспоминая, каких трудов стоило уговорить Марси. Сей упертый баран ни за что не желал допускать постороннего человека к расследованию. Нетушки, а вот, не отстану! Во мне вдруг проснулся азарт и неимоверный интерес, так захотелось разгадать тайну, наверное, это родовая черта!
В качестве весомого аргумента была сделана наглая заява: во-первых, магистр Фирент является владельцем известного в столице Бюро магического поиска, и талантливая дочь, мол, ему не раз помогала (враньё, меня и близко туда не допускали, обещать обещали, мол, после окончания Школы магии...); во-вторых, маг-дознаватель и сам должен подозревать, без чар здесь вряд ли обошлось, а если имеются какие следы, то уж человеку-то с таким сильным даром, как мой, их легче распознать, и не надо обижаться.
В доме умирающего ювелира собралась толпа родственников: и ближних и дальних, что ж, понятно, каждому охота урвать кусочек пирога. Старый дан Алед оставлял после себя неплохое наследство. В комнату к дедушке мы с Марси пробрались сквозь целую ораву страждущих. Ах, сколь сильно было желание увидеть любимого родича и попрощаться (считай, напомнить о себе), вздохи и всхлипы так и слышались отовсюду.
Крепкая сиделка в белоснежном фартуке, склонившись, протирала лицо больного влажной салфеткой. Воздух был спертым, к неприятному запаху старого тела примешивались какие-то приторные благовония. Поведя носом, я отыскала причину - богато одетая дама в кружевном чепце, прислонившись к столбику кровати, непрерывно утирала платочком красные от слез глаза и периодически постанывала, - дорогой отец, как мы будем без вас?
- Кто эта надушенная?
- Невестка, - прошептал Марсел, - жена старшего сына, особа жадная и неумная, но, кажется, безобидная. Здесь уже побывал твой шеф, он подтвердил: начался необратимый процесс старения, так что всё естественно. Бевану Аледу уже несколько раз магическим путем продлевали жизнь, восстанавливая повреждения в структуре эфирного тела, однако каналы нади, где циркулирует прана, у обычных людей, с их наглухо замкнутой аурой, со временем становятся все уже и тоньше...