*****************************************

  Отворив дверь, Джар несколько секунд стоял в проеме, не двигаясь. Это стало привычкой. Он сам не знал на что надеется, чего ждет. Каждоё утро молил богиню послать ему чудо - весть о жене или хотя бы идею о том, где искать её. Но день проходил и ... ничего не менялось. Входя в спальню, дракон представлял - вот сейчас услышит голос или почувствует запах своей девочки. Днем летал до изнеможения, а вечером, возвращаясь в человеческий облик, в одиночестве до темноты бродил у воды по влажному, плотному песку, слушая шепот моря. Духи ночи неслышно крались за ним. Только ночь и море видели его отчаяние.

  Опять служанка задернула шторы. Джар распахнул окно, впуская поток бледных лучей Аргеаны. Всё вокруг дышало безмятежной тишиной, лишь далеко внизу гулко шумели волны. Его взгляд блуждал по склонам гор, окутанным синеватым туманом, но юноша не торопился ложиться, предчувствуя, что опять не сможет сомкнуть глаз до рассвета. Лишь физическая усталость помогала ему забыться. Однако и во сне мучительные мысли выплывали из подсознания, терзая и лишая желанного покоя.

  Ему то снилась Атера, которая смеясь, манила его за собой, танцуя в волнах, то чудился голос Яны, её шепот и легкое прикосновение тонких пальчиков. Безумное желание сжигало изнутри, точно пламя ада. В одну из таких тягостных ночей, когда дракон в тяжелом полусне ворочался на кровати, вдруг послышались легкие шаги, спугнувшие дрёму, и чьи-то теплые руки обвили его шею. Дикое вожделение охватило тело и, почти не владея собой, Джар мгновенно подмял под себя девушку, непонятно как очутившуюся в его постели. Однако в следующую секунду тревожный звонок прозвучал в мозгу. Юноша открыл глаза и сел на ложе, окончательно просыпаясь. В большие окна падал лунный свет, обливая серебром лежащую рядом совсем юную рузу, подозрительно часто попадавшуюся у него на пути в последнее время. То чай девчушка вздумает подать, то спросит с милой улыбкой, - не нужно ли чего, может зажечь огонь в камине, или принести книгу из библиотеки?

  О Гарт, эта дуреха решила, что сможет утешить молодого хозяина Лэйхора, скрасив своей лаской его одиночество. В памяти мгновенно всплыл рассказ матери о том, что произошло в давние времена, когда один из юных драконов, самоуверенно переоценив свои возможности, не удержался от соблазна провести ночь с красивой служанкой. Утром девушка была мертва. Совет старейшин постановил - убийцу молоденькой рузы вернуть под власть родителей, отобрав владения. Поскольку ритуал совершеннолетия невозможно отыграть назад, то не оправдавшего доверие юнца сковали жесткими узами подчинения, долгие годы ему пришлось провести, подобно бессловесному рабу, послушником в храме Гарт, искупая злодеяние. К чести Джара, не только страх наказания остановил его. Гораздо сильнее напугало видение, пронесшееся перед внутренним взором: он столь ясно представил, как замирает биение сердца, останавливается дыхание и жизнь уходит их ясных блестящих глаз веселой девчонки.

  Резко оттолкнув от себя теплое упругое тело, и переходя на инфразвук, молодой дракон страшно прорычал, - убирайся немедленно или ты умрешь. Вряд ли девушка поняла настоящий смысл этой фразы, но испугалась достаточно, чтобы бежать из хозяйской спальни без оглядки.

  *********************************************

  Грифоны будто парили над землей. Вдали показались горные вершины, было раннее утро, долины внизу укрывал туман. Над его молочными пластами струился прозрачный воздух, пахнущий снегом и свежестью.

  Всадники направили "крылатых коней" вниз, выбирая место для пикника. Увидев горную речку, отмеченную зарослями арсалии, спланировали на небольшую полянку, вокруг которой стеной стояли деревья и кустарники непроходимой густоты, оплетенные вьющимися растениями. Плотный зеленый ковер покрывал всю землю. Расталкивая стебли трав, к солнцу тянулись, пылая в его лучах, огненные и лимонно-желтые крупные лилии. Фиолетово-красные ирисы развертывали язычки своих бархатных цветков под охраной острых зеленых листьев. Нежные розовые орхидеи гирляндой обвивались вокруг мясистых стеблей. Над травами и цветами в колышущемся жарком мареве струились потоки теплого воздуха, жужжали мохнатые шмели, порхали бабочки, звенящими молниями пролетали стрекозы. Атер спрыгнул с седла, бросив поводья, а сам лег ничком на траву рядом с ручьем, опустив голову в прозрачную воду.

  - Попробуй окунуть лицо, водичка - чудо, но холоднющая-а, - предложил он, отбрасывая со лба мокрые кудри и смахивая капли с ресниц, - если желаешь, можно и полностью освежиться, я отвернусь.

  Поток шумел по камням, каскадами спадая с порогов. Яна залезла на один из громадных валунов с замшелыми макушками, преграждавших путь воде и, опустив кисть, поболтала в дрожащих струях пальцами. Громко втянув воздух сквозь зубы, девочка удивленно рассмеялась.

  - Что?

  - Ого, ручей, я и не думала, вот же студеный, у меня аж руку заломило, нет уж купайся сам, я не снежный человек!

  - А как ты хочешь? Здешние реки берут начало с ледников, лишь озера немного теплее, да и то не все. Попей хотя бы, вода необыкновенно сладкая.

  Яна пила медленно, с наслаждением, смакуя каждый глоток, - лучшее, что есть в мире, - горная родниковая вода и тишина...".

  В прозрачном свежем воздухе, где эхом повисли их оживленные голоса и смех, был виден каждый лучик солнца, создающий причудливые узоры на стройных стволах сосен и буков. Легкий ветер доносил терпкий дух леса, в котором перемешивались смолистый хвойный аромат, запах лесных цветов, ягод и сырость мха.

  Чудесная получилась прогулка. Атер хотел пригласить с ними и Келниэля, да Яна отговорила. После одного разговора по видиане, нечаянно услышанного ею в Сагре, синеглазка стала относиться к "несчастному"эльфу довольно прохладно. А кому приятно узнать, что его персону считают докучливой обузой и мечтают поскорее от него избавиться.

  - Не беспокойся, все нормально, да-да, твоя Яночка очень славная, в меру послушная, веселая, не особо капризная, занимаемся с ней потихоньку. Чем? Да всем понемногу, вот как раз сегодня повторяли настройку порталов, у неё весьма неплохо получается удерживать одновременно точку входа и выхода. Но знаешь, я к детям довольно равнодушен и честно говоря, не рассчитывал на столь долгое пребывание в этой глуши. Да, милая, понимаю, и все же, должность няньки мне как-то поднадоела. Да не слышит она, не волнуйся, лучше бы ты обо мне побеспокоилась, осточертело торчать здесь при твоей протеже. Хорошо, не сердись, я же не говорю, что брошу малышку одну, однако если честно, общество милой крошки наскучило ужасно ...

  Понятно, что блондин хотел вернуться к своей любимой, видно опасаясь, что вредный вайри вновь откажется на долгое время от женского облика. Но все равно, было чертовски обидно.

  ******************************

  Какая-то мысль упорно царапалась на краю сознания, и наконец Джар понял, что смущало его всё это время. Если Атера сказала правду и его жена навсегда (или очень надолго) покинула Наргейн, то зачем понадобилось так тщательно затирать память аптекарше? И ещё, из сознания женщины не исчезла полностью информация, связанная с Яной. Почему? Вероятно, зачистка не должна была казаться подозрительной, однако явно скрывала какие-то конкретные обстоятельства из жизни его снегурочки. А следы тех чар, они точно были чужими... Уж не Атера ли поучаствовала в сей магии... Решено, он должен вернуться в Наргейн и заново всё проверить, а чтоб хитрая Змея не могла вмешаться, нужно прикрыться щитами, искажающими ауру. Чем не шутят темные боги, вдруг вайри с самого начала обманывал глупого молодого дракона и теперь самодовольно похваляется, как ловко провел младшего из Аррантеллов. При одной мысли об этом вскипела кровь.

ГЛАВА 25