— Вот кабинет Дженифер. Подождите, пожалуйста, снаружи, — Изабель жестом указала на хромовый стул с кожаным сиденьем и заглянула сквозь стенку из темного стекла. — Она сейчас говорит по телефону.

Кэт вежливо улыбнулась и уселась на краешек стула. Интересно, из-за столов видно, что у нее под юбкой? Почему в примерочных в магазинах не ставят скользких стульев, чтоб это можно было выяснить заранее, — до того, как расстанешься со своими деньгами? Почему мужчины всегда требуют, чтобы на собеседование девушки приходили в юбках?

— Я принесу вам кофе, — предложила Изабель. — Она может разговаривать долго.

— Ничего, — беззаботно ответила Кэт.

От ее собеседования оставалось, вероятно, меньше десяти минут. Как только Изабель исчезла за перегородкой мышиного цвета, Кэт схватила папку с газетными вырезками, лежавшую на соседнем столе, и принялась их перебирать.

Несколько страниц было посвящено серьезному молодому человеку, о котором Кэт никогда не слышала. Его звали Уорвик Барлетт. О его последнем романе «После долгих обсуждений» писали все литературные газеты. Кэт бросила их читать уже на первом курсе колледжа. Сейчас, спустя три года, она поняла, что большую часть статей для них сочиняли ее преподаватели. Она оставила самообвинения на потом и сконцентрировалась на попытке впихнуть в оперативную память столько первых попавшихся на глаза фактов о Уорвике Барлетте, сколько возможно. Если ее уличат в безнадежной младенческой неподготовленности, она, по крайней мере, сможет бросить на прощанье несколько случайных изысканных замечаний.

Хотя дверь в кабинет была приоткрыта, Дженифер Спенсер не заботилась о конфиденциальности. Кэт вскоре стало трудно следить за анализом безупречного стиля романа «После долгих обсуждений».

— …Нет, нет, послушайте! Вы хоть представляете, сколько лет я заказываю обувь в вашей компании? — кричал пронзительный голос. — У вас даже имеется моя персональная колодка!

Кэт почувствовала, что читает одно и то же предложение уже в четвертый раз. Ее подсознание гораздо больше интересовалось обувными покупками Дженифер Спенсер, а не местом Уорвика Барлетта в истории литературы. Она никогда не слышала слова «колодка» на такой громкости.

— Более двадцати лет! Да, совершенно точно! Я могла бы купить себе маленький домик в Челси на потраченные у вас деньги! По сравнению с этой суммой то, что вы имеете наглость запрашивать за простой ремонт, по правде говоря, просто…

Вернулась Изабель с маленькой чашечкой эспрессо, протянула ее Кэт и виновато улыбнулась. Затем плотно закрыла дверь и бросила кислый взгляд на затемненное стекло.

Кэт приподняла брови и отложила Уорвика Барлетта. Нет ли тут кого-нибудь полегче? Милой кудрявой писательницы для девушек, которую, может, Кэт видела по телевизору? Или знаменитого шеф-повара? Она отхлебнула кофе. Кэт не привыкла пить ничего крепче «Нескафе» с молоком и теперь скорчила гримасу отвращения. В эту минуту дверь в кабинет отворилась и вышла Дженифер Спенсер.

— Изабель!

Внимание Кэт было приковано к туфлям из настоящей — по всем признакам — крокодиловой кожи в двух метрах от ее слегка запыленных черных лодочек.

— Это Кэт Крэг?

Кэт почувствовала, что указывают на нее.

— Да. — Она чуть не захлебнулась и поднялась на ноги, ища, куда бы поставить чашку.

— Да, — Изабель вновь возникла из ниоткуда. — Я прошу всех перезвонить вам попозже, хорошо?

— Угу, — бросила Дженифер Спенсер и, повернувшись на сорок пять градусов, промурлыкала Кэт: — Здра-а-авствуйте. Заходите, пожалуйста.

Кабинет был неожиданно светлым. Сквозь трепещущие жалюзи был виден невероятно зеленый для Лондона парк. Все полки, не заваленные книгами, были заставлены разными колючими растениями в горшках стиля барокко. Кэт поискала, куда ей сесть, и со страхом увидела, что выбирать приходилось между лоснящимся стулом и очень низкой табуреткой, покрытой декоративной тканью. Или это высокая подставка для ног? Джайлс предупреждал о способах проверки людей, пришедших на интервью. Кэт неохотно уселась на стул и очень плотно сжала колени. От этого мышцы ее живота уже через минуту напряглись. Это не могло способствовать успеху собеседования.

— Итак, Кэт… — Дженифер Спенсер положила руки на стол и сцепила пальцы с длинными красными ногтями. — Почему вы хотите работать в издательском деле?

Кэт посчитала этот вопрос иронической улыбкой.

— Потому что я педант в пунктуации.

Она добавила к этому ироническую улыбку на тот случай, если ответ был неудачен.

— Благодарите за это небеса. Если еще какая-нибудь особа мне прочирикает: «Оттого, что я люблю книжки», я завизжу.

Дженифер Спенсер откинулась назад, вытащила наугад книгу в мягкой обложке и показала Кэт. Целая галактика драгоценных камней вспыхнула на обложке.

— Чем, по вашему мнению, хороша эта обложка?

Кэт уставилась на книгу. «Атласное платье», Андреа Картрайт. Она надеялась, что логично считать ее выпущенной издательством «Эклипс». Или это еще одно из хитрых пробных испытаний? Кэт слегка изогнула шею, чтоб увидеть корешок книги, но место, где должен быть логотип, прикрывал палец с кольцом.

— Ну, это, э, «атласное платье»… надпись… на обложке выглядит как атлас, — предположила Кэт. Дженифер Спенсер одобрительно приподняла брови. — И ммм… очень привлекательный… цвет. Красный, сразу бросается в глаза. Для женщин. В супермаркетах.

Или она видела эту книжку в других местах?

— А чем она плоха?

«А-а-а, вариация на тему старинного крепкого орешка всех агентств по найму: „А что вы скажете о своих недостатках?" Это мы проходили. Осторожно, не слишком критически. Просто проявить инициативу», — подумала Кэт, задумчиво глядя на обложку.

— Гм, мне не нравятся надписи на обложке спереди. Чуть ниже заглавия. Разрушают весь образ.

Голос Дженифер Спенсер слегка похолодел.

— Это краткий анонс содержания. Все книги снабжаются им, если вы не замечали.

Кэт вспыхнула и пристальнее посмотрела на надписи. Когда он раздел ее глазами, то был поражен тем, что обнаружил под…

Слава богу, дальше прочесть она не успела. Книгу бросили на подставку для бумаг. Наверное, чтоб Изабель снова поставила ее на место.

— Хорошо, расскажите мне о себе, Кэт.

— Мне двадцать один год. В июне я закончила Дарем. Английский язык, история искусств, классическая филология и…

— Есть ли у вас навыки секретарской работы?

— Да.

— Что?

Брови Дженифер Спенсер снова поползли вверх.

— Э, у меня есть навыки работы на компьютере. Скорость печати… — Кэт пыталась припомнить, какая цифра выглядит и вероятной, и достаточной, — сорок слов в минуту. Я была секретарем студенческого общества.

Ну и?

— Этот опыт очень вам пригодится здесь. Работа начинающего редактора больше похожа на секретарскую. — Дженифер Спенсер отодвинула от стола свое вращающееся кресло. У нее был такой вид, словно она собиралась раздавать милостыню. — Это вам не угощать клиентов или предлагать мультимиллионные сделки по телефону. Начнем с этого, — добавила она, подумав.

Кэт сочла это шуткой и вежливо, как подобает на собеседовании, засмеялась.

— Итак, кто ваш любимый автор, издававшийся в «Эклипс»?

Это было собеседование, или «Двадцать ожидаемых вопросов», или что? Продолжая улыбаться, Кэт ответила:

— Ооо, гм, я полагаю… Уорвик Барлетт. Я прочла «После долгих обсуждений» за два дня. Просто блестяще.

Явно правильный ответ. Но это почти и все, что могла процитировать Кэт из «Литературного обозрения».

— У него великолепный стиль, не так ли? — сказала Дженифер Спенсер.

«Черт!» — подумала Кэт. Последнее уместное замечание, которое можно было бы вставить, уплыло из-под носа.

— Ммм, — протянула она, улыбаясь с надеждой.

Шевелись, шевелись!

— Жаль, что он собирается переходить в «Харпер Коллинз». — Взгляд Дженифер Спенсер потемнел. Кэт показалось, что еще в одной графе ее опросника появился жирный крестик.