Впрочем, кому-кому, но только не мне порицать людей за это. У самого рыло было не то что в пуху, а ещё и в перьях, но мне простительно, у меня попросту не было иного выбора. Ладно, не будем горячиться. Тем более, что восточные колдуньи, как правило, сначала выходят замуж, рожают детишек, а уже потом, когда вырастят их, отправляются в школу колдовства и возвращаются оттуда юными и прекрасными красавицами для своих мужей и пожилыми, мудрыми женщинами для соседей. Что же, в этом тоже, наверное, имелся какой-то смысл, иначе люди так бы не поступали.

Приземлившись на скале, возвышающейся над пещерой, я, не оборачиваясь волком, бесшумно спрыгнул вниз и подошел к укрытию. В нём хорошо была видна добротная колдовская работа. Добротная в том смысле, что ни один колдун никогда не сможет найти его. Да, и я не нашел бы, не будь в руках той колдуньи, которая пряталась в пещере вместе с двумя мальчиками трёх и четырёх лет, и девочкой пяти лет, моего манка. Он-то и отражал в моё сознание всё, что творилось внутри убежища. Пройти в него мне не составляло особого труда, но только в обличье волка, но я не знал, рассказал тот парень своей жене, что он оборотень или нет? Поэтому я взял камешек, тихонько стукнул по каменной плите трижды и негромко сказал по-ишкашимски:

— Не бойся, я друг. Ты позвала меня и я пришел.

— Тебя зовут Сергей Рыжий? — спросила по-русски особа лет двадцати трёх от роду, — Если да, то я тебя открою. Но учти, у меня тут взрывчатка и если ты не Рыжий, то я взорву себя и детей.

Н-да, ситуация. Не желая стать причиной гибели этой памирской мадонны, я принялся убеждать её:

— Да, Рыжий я, Рыжий, только успокойся ради Аллаха, то есть Рода. Послушай, муж сказал тебе, что ты можешь увидеть волка?

Женщина потерянным голосом ответила:

— Да, Исмаил говорил, что за нами придёт волк и что он русский пограничник, но я подумала, что это просто твоё прозвище.

— Убери свою взрывчатку подальше, красавица, и я пройду прямо сквозь камень, — минуту подумав, сказал я, — понимаешь, такой уж я человек, могу превращаться в волка, но я добрый волк и совсем не страшный. Ты держишь в руках волчий манок, это я подарил его Исмаилу. Доверься своему сердцу, послушай и скажи, что оно говорит?

Мои слова возымели действие и женщина сказала:

— Оно говорит, что ты действительно волк и дети тебя совсем не боятся. Заходи внутрь, человек-волк, ты действительно друг.

Обернуться волком, и войти в простую пещеру даже сквозь каменную плиту метровой толщины было не трудно. Ещё бы, ведь это было не простое, а волчье убежище, сотворённое колдуном и его волком. Внутри я недолго оставался волком, хотя глазёнки у ребятишек и особенно девочки вспыхнули от восторга. Нет, уж, увольте, я вам не плюшевый мишка. Обернувшись человеком, я спросил:

— Как тебя зовут, красавица, и что случилось со старым Шагаром? Меня также интересует, куда подевался Исмаил, но больше всего то, что тут вообще происходит. Я был в вашем доме, там кто-то всё перевернул вверх дном так, словно искали наркотики.

Сумка со взрывчаткой была немедленно отброшена в сторону и тут же последовали внятные и чёткие ответы:

— Сергей, меня зовут Зумраат. Сегодня под вечер Исмаил вернулся сам не свой и о чём-то разговаривал с дедушкой Шагаром в саду, после чего они сказали, чтобы я быстро одела детей, взяла корзину с едой, воду и как только я собралась, то мы все каким-то образом очутились в этой пещере. Перед тем, как закрыть её снаружи, Исмаил рассказал мне о тебе и велел дунуть в этот свисток сразу же, как только я почувствую боль. А ещё дедушка Шагар оставил мне свою старую анчаровую палку и сказал, что всё будет хорошо, и что ты обязательно переправишь нас в безопасное место. Прошло часа два, и я действительно почувствовала сильную боль и дунула в свисток. Вот и всё. Сергей, объясни мне, что происходит? Ты волк, а я тебя совершенно не боюсь, и дети тоже не боятся.

Обстановка прояснилась ещё больше. Двум колдунам было что-то нужно от старого Шагара и его внука-волка и они, чтобы не подвергать Зумраат и её детей опасности, спрятали жену Исмаила, после чего решили дать бой колдунам, умертвиям и каким-то типам из потустороннего мира, что вообще не лезло ни в какие ворота. За такие вещи в любом из трёх потусторонних миров наказание очень суровое, вплоть до смертной казни. Между тем колдун и воин-волк это очень серьёзная сила и в своём доме они обязательно справились бы с двумя колдунами даже в том случае, если бы те привели с собой целый взвод умертвий. Именно на это они и рассчитывали, но колдуны привлекли себе на помощь очень серьёзных бойцов. Возможно ифритов. Именно это объясняло то, что они не оставили чётких следов. Ифриты летающие существа и уже этим очень опасны. А ещё они все колдуны.

— Зумраат, где в теле ты почувствовала боль? — спросил я чтобы уяснить для себя, что же случилось с моим неизвестным другом — И вот ещё что, покажи мне анчаровую палку. Не бойся, я ничего с ней не сделаю. Мне нужно просто взглянуть на неё.

Красавица Зумраат тут же бросилась к лежанке:

— Сергей, меня всю, словно ожгло огнём, но потом боль прошла. Вот палка дедушки Шагара. Дедушка с ней никогда не расставался.

Ещё бы, станет колдун расставаться со своим колдовским посохом. Брать его в руки я не стал, а лишь внимательно осмотрел длинный посох, отполированный руками колдуна и весь покрытый трещинками и тончайшей вязью славянских рунических знаков. Шагар был могущественным колдуном и всё же угодил в лапы врага, и, возможно, был даже тяжело ранен, но вряд ли убит, так как его колдовской посох не кровоточил. Посмотрев в испуганные глаза красавицы, я слегка улыбнулся и тихо сказал:

— Дед твоего отца могущественный и очень добрый колдун, Зумраат. Он долгое время защищал жителей Ваханской долины. Поэтому, не смотря на войну, её жители не испытали всех тех ужасов, которые выпали на долю других людей. Хотя Шагар и делал вид, что недоволен русскими, на самом деле он был большим другом пограничников. Его внук и твой муж, Зумраат, воин-волк. Они сказали тебе, что я отведу вас в безопасное место, но тут вам, если ты не станешь выходить наружу, и так ничего не угрожает. А теперь выбирай, что я должен сделать, выполнить просьбу Шагара и отправить вас в безопасное место, или пойти и спасти твоего мужа, которого захватили в плен ифриты, а также спасти жизнь его деду?

Вообще-то я мог и не спрашивать, но был обязан это сделать. В своих предположениях я не ошибся. Зумраат тихо попросила:

— Сергей, если ты сможешь это сделать, спаси их.

— Правильное решение, Зумраат, — улыбнулся я девушке, — тогда я пошел. Не волнуйся, они крепкие парни и ты их скоро увидишь.

Ох, и обнаглел же я, раз решился выступить в одиночку против двоих колдунов и нескольких ифритов. Хотя с другой стороны мне ведь всё равно нужно было сначала провести разведку, а уже потом предпринимать какие-то действия. В любом случае моим долгом было спасти как волка, так и того колдуна, которому он служил. Если один волк пообещал другому волку, что придёт к нему на помощь, то именно так он и должен сделать. Времени с момента пленения волка ифритами прошло немного, а потому я мог разыскать колдовскую банду. С умертвиями далеко не телепортируешься, это очень тяжкий груз.

Из пещеры я выпрыгнул через каменную плиту волком, но наружу вылетел уже человеком, чтобы не оставлять следов и сразу же, с силой оттолкнувшись от камней, взлетел вверх, к своему помелу. Для человека такой прыжок нереален, но даже тогда, когда я принимаю человеческий облик, меня не покидают мои волчьи способности. Снова оказавшись в седле мотоцикла, я взлетел повыше и принялся кружить над Ваханской долиной. На сопредельной стороне тоже находился кишлак Ишкашим, но уже афганский. Так я и летал всё расширяющимися кругами, зорко вглядываясь волчьим взглядом в окрестности, и вскоре заметил не просто след, а нечто куда большее. На афганской стороне, за кишлаком Казидех, от которого вглубь узкой полоски афганской земли к перевалу Иштраг шла по ущелью хорошо наезженная даже не тропа, а грунтовая дорога, я увидел помятый джип и обнаружил в нём четыре умертвия и колдуна Шагара.