Круглые, выцветшие глазки, лишённые ресниц, изучающее буравили парня насквозь. В движениях седого чувствовалась уверенность и привычка к власти. Максу он почему-то напомнил акулу.

— Ты любишь фильмы про вампиров? — постукивая пальцами по столу, поинтересовался мужчина.

Толстяк в углу закашлялся.

— Причём здесь это? — не понял парень. — Меня дома ждут. Если через час не вернусь, начнут искать!

— Тебе трудно ответить? Надо же нам знать, как ты относишься к таким зверюшкам, — седой скривил губы, и в уголках сложилось по паре складок. — Ведь в той комнате тебя с нетерпением дожидается ужасно голодный вампир.

— Вы сбрендили?! Вампиры — это сказки!

— Тогда ты лично ему сейчас это и скажешь.

Охранник, не обращая никакого внимания на протестующие вопли Макса, уже тащил к стальной двери. Попытки к бегству пресекались на корню. Парень хоть и понимал, что с его тщедушным телосложением шансов мало, но уж очень хотелось жить. Этот пустячок придавал и сил, и решимости. Один раз ему даже удалось вырваться, но дальше лестницы убежать не получилось.

«Спортом надо заниматься, а не за компьютером сидеть», — совершенно не к месту зазвучали в голове слова отца.

— Надеюсь, всё произойдёт быстро, — успокаивающе промямлил толстяк, в то время как его подельник набирал код замка.

Макс смотрел на это всё и не верил.

Абсурдный кошмар после очередной «стрелялки».

Монстр в тёмной комнате. Маньяк — директор. Охранник — киллер. Может и Катя не такая уж приятная девушка? Парень бы даже посмеялся, если бы руки так больно не вывернули.

— Всё, пора, — решил седой, подавая знак охраннику.

— Нет, я не хочу! Я не пойду! — из последних сил вырывался Макс. — Так нельзя!

Толстяк нервничал и каждый раз вздрагивал от буйных выкриков несчастной жертвы. Казалось, ему и самому не слишком нравилось быть частью этой истории. Но перспектива занять вакантное место позднего ужина всё же не улыбалась. Ежесекундно поглядывая на часы, он с нетерпением ждал развязки. Макс ещё слабо надеялся на совесть охранника. Ведь не могло же ему быть до такой степени всё равно? Стоило тому немного ослабить хватку, чуть помедлить, и парень успел бы вывернуться, но… Совесть громилы спала крепко.

— Ты боишься? Замечательно! — похвалил парня седой. — Вампиры чувствуют страх своих жертв. Он притягивает их. Смерть будет лёгкой.

Это были его последние напутственные слова. Стальная дверь бесшумно приоткрылась и автоматически захлопнулась с такой скоростью, что если бы охранник, втолкнувший Макса, помедлил хоть полсекунды, то рисковал остаться без рук.

— Ну, а теперь-то можно пожрать сходить? — исполнив приговор, лениво осведомился охранник.

— Да, конечно, пойдёмте. Не будем мешать, — сбивчиво пробормотал толстяк, со страхом поглядывая на зловещую комнату.

Тишина. Тьма и тишина. Может, всё же шутка? Только не смешно совсем. Макс прижался спиной к двери, плечом вытирая взмокший висок. Рациональное мышление дёргалось в последних корчах, зато творческое начало вдохновенно штамповало жуткие сюжеты.

«Шутка. Шутка. Просто шутка», — шевелил он губами, бессмысленно пялясь перед собой и часто сглатывая. Самовнушение — хорошая вещь, вот только Макс кожей чувствовал — оттуда, из глубины, что-то смотрит, оценивает и, может быть, готовится к прыжку. В одну секунду сама тьма пришла в движение, заклубилась множеством теней, ожила, задышала и сгустилась вокруг него. Сердце болезненно вломилось в рёбра. Макс зажмурился и, судорожно мотнув головой, со всей дури впечатался затылком в металлическую дверь. Из глаз посыпались искры, и стало светло… Нет, не так. Парень чуть разлепил веки. Искры должны быть яркими и золотистыми, а сквозь ресницы брезжил мертвенно-бледный галогенный свет. Макс медленно открыл слезящиеся с непривычки глаза. Оказывается, болезненно щурился здесь не он один. Всего в двух шагах стоял… кто-то. Кто-то сильно потасканный, грязный и не очень довольный.

— А мне без света больше нравилось, — небрежно заложив руки в карманы синих джинсов, крикнул сокамерник в сторону коридора, — как-то интимней, что ли…

Макс замер, лишь изредка моргая.

Сухо потрескивала лампа на потолке, произвольно меняя яркость.

— Ну и чего? Так и будешь глаза таращить или всё же поздороваешься? — поинтересовалось чудище из его кошмара.

Парень только вздохнул в ответ, окончательно запутавшись в происходящем.

— Тяжёлый случай, — заметил мужчина, медленно прохаживаясь перед ним. — Если честно, я думал, на этот раз корову подсунут, — поскрёб он запущенную щетину. — Курицы, кролики, вчера вот поросёнком осчастливили… Как хоть деревня ваша называется?

— Посёлок, — обиженно прошипел уборщик. — Чего сразу деревня? А я, кстати, Макс. Вас тоже эти схватили? — опасливо глянул он в сторону коридора.

Мужчина, усмехнувшись, кивнул.

— Больные какие-то, — поёжился парень.

— На всю голову, — согласился его новый знакомый.

— Мне тут наговорили такого, — тихо посмеялся Макс, прокручивая в голове недавнюю беседу с седым. — Но ведь тут только вы? — уточнил он очевидный факт, ещё раз окинув взглядом углы и даже потолок на предмет прилипших монстров.

— Абсолютно. Кроме меня здесь никого нет.

Парень просветлел и расслабленно сполз по двери.

— А вы…

— А я Дикс.

— Странное прозвище, — хмыкнул уборщик. — Это от чего?

— Это по матери.

В процедуру знакомства вклинилась зловеще тренькающая лампа. Сокамерники дружно подняли головы и она, мигнув на бис, перегорела, вновь возвращая комнату в первоначальное состояние.

— Ну, вот, — с досадой вздохнул мужчина, переводя на Макса отливающие серебром глаза.

***

— С такими нервами тебе только сиделкой работать.

Вампир с ехидной улыбкой навис над приходящим в сознание парнем. Макс обречённо застонал. Обморок был гораздо приятнее пробуждения. Комната, залитая аварийным красным фонарём. Оббитые мягким материалом стены. Ведро. Матрас в углу. И крепкая фигура в яркой футболке с надписью «I am happy». Парень запоздало взвился, судорожно ощупывая шею.

— Знаешь, без пары литров крови ты бы так не подскакивал, — подперев подбородок рукой, вампир по-турецки устроился на матрасе. — Ничего не забыл? —

Подкинул он на ладони расстёгнутые наручники. — Или тебе с ними было удобней?

— Вы, вы… — тяжело сглотнул парень, всё ещё держась за шею.

— Дикс, — напомнил мужчина.

— А полностью?

Сокамерник лениво поморщился.

— Слишком длинно. Меня давно никто так не зовёт.

— А всё-таки? — прошелестел Макс.

— Звен Вольфганг фон Вегельвейд, — буднично произнёс мужчина, — сиятельный князь, прямой потомок одного из древнейших родов Германии со времён Карла Великого, — добил он небрежным пояснением.

Вампир качнулся вперёд, намереваясь подняться.

— Не подходи, — отчаянно прошипел парень, отступая к стене.

— А то что? Плюнешь в меня? — широко улыбнулся Дикс, демонстрируя аккуратные заострённые клыки.

— Я знаю, когда вас перевезут! — торопливо пискнул парень, когда вампир подошёл слишком близко.

— Через три дня, — мужчина с интересом ткнул его пальцем как не прожаренную курицу. – Они, вообще, слишком много болтают, а я умею слушать. Даже здесь, — огляделся он. — Слышно. Плохо, но слышно.

— Вы же князь! У вас, наверняка, особняк, прислуга, охрана. Как вы здесь оказались-то?! — взревела жертва, зажатая в угол, лениво подбирающимся, неторопливым убийцей.

— Тебя сейчас, правда, занимает моя недвижимость, — приятно улыбнулся Дикс, — или ты рассчитываешь, что я забуду, про то, как почти месяц питался одной морковкой?

— Если бы на самом деле хотели загрызть, вы бы сделали это сразу! — выпалил Макс и зажмурился.

Эта мысль пришла ему в голову внезапно, и в её гениальности он уверен не был.

— Бинго! — усмехнулся мужчина, потеряв интерес к трепыхающемуся кульку. — У меня не особняк, а замок, — сообщил он, возвращаясь на прежнее место. — Может быть, и не бог весть что, но место красивое… Хотя, не знаю, я там лет четыреста не был. Мотаюсь по свету как перекати-поле…