И при всем вышесказанном, эти корабли редко простаивают в местах приписки. Ибо очень часто, долгий полет на обычной скорости оказывается куда дороже, чем замена суперреактора. Работа для Курьеров и их пилотов находилась всегда. И потому - служба на них считалась не только дьявольски тяжелой, но и крайне почетной. Один месяц на такой работе, засчитывается как три. И я получил эту работу, как лучший выпускник Академии за последние семьдесят лет.

Тут уж, трудно не вспомнить последние полгода моей учебы в Академии. К тому времени я уже давно не был тем несчастным салагой, который чуть не разрыдался из-за утраченных волос.

Нет, к тому времени я был абсолютной звездой, любимцем сержантов и офицеров, авторитетом для сокурсников, и кумиром молодняка.

Школа, через которую прогнал меня дядя Пантелеймон в детстве и юности, дала свой результат. - В сущности, если убрать некоторую наносную показушность, уровень дисциплины которого придерживались в Академии, (не говоря уж об ВС), был не в пример мягче тех правил, к которым приучил меня дядя.

К "лишениям быта", я привык довольно быстро, обнаружив, что для нормального сна, достаточно кровати максимум в метр шириной. А здоровая усталость, прекрасно компенсирует отсутствие контроллера сна.

Что есть "по сигналу", совсем не страшно.

Что носить одинаковую со всеми одежду - даже удобно, поскольку не приходится задумываться о том, что надеть сегодня. И что если ты с утра до вечера загружен работой - отсутствия Инфора и иных развлечений становится незаметным.

И даже самое трудное - стать частицей коллектива, перестав ощущать себя уникальной, единственной-неповторимой в масштабах всей вселенной Индивидуальностью - это отнюдь не признак деградации и возвращения в пещеры, а некая ступенька вверх, и шаг на эту ступеньку, тоже оказывается может приносить радость.

Ну а физические нагрузки я переносил достаточно легко, благо и здоровье было в порядке, да и МедБлок Академии, был оборудован получше иного МедЦентра целой окраинной планеты. ...Помнится как-то во время спарринга, Герасим пробил мне ножом грудную клетку, проткнув легкое, и рассек сердце почти надвое - так реанимация заняла около двух часов. А уж обычная физическая усталость - тут снималась за пару минут.

Все это позволяло тренироваться до изнеможения. До остановки сердца. Благо Реаниматор не просто возвращал тебя к жизни, но и "перестраивал" организм таким образом, чтобы в будущем, подобные нагрузки переносились с легкостью неторопливой прогулки по скверу...

В лучшие свои времена, я доходил до того, что за двухчасовую тренировку, умудрялся дважды, (а пару раз и трижды), побывать в реаниматоре, причем не из-за ранения или травмы, а из-за чрезмерных нагрузок. А после, спокойно шел в тренажерный зал, изучать теорию.

По сути - при современном уровне Медицины, вопрос тренировочных нагрузок был лишь вопросом силы воли. Если воли хватало переступить через себя и сделать невозможное - ты это делал. Иногда от этого можно было даже умереть. Но в наше время - смерть это еще не смертельно.

Я это быстро понял и себя не жалел. Да и что там говорить - если на тренировке ты смог избежать реаниматора - будешь ходить весь день уставшим, а так - полежал полчасика, и выходишь полный сил и энергии.

Впрочем, меня быстро притормозили. Сначала офицер-психолог провел со мной серию бесед, выясняя, нет ли у меня тяги к самоубийству. Оказалось, что нет. Просто мой разум способен подавить даже инстинкт самосохранения.

...И называлось это - "реанимационной зависимостью". (Есть и такая болезнь оказывается). И от нее надо срочно излечиваться, причем - без реаниматора.

Мне было объяснено, что подобное поведение приучает меня к неадекватной оценке собственных сил. Ведь не буду же я всю свою жизнь проводить возле реаниматора? После чего, моему сержанту-наставнику было приказано укладывать меня в реаниматор, только в случае травм и ранений. После нескольких "ломок", я стал куда более осмотрителен с выбором нагрузок. Но к тому времени, мое тело уже обросло мощной, но подвижной мускулатурой, стало гибким, а реакции убыстрились до немыслимых ранее скоростей.

Но все это конечно были игры. Пусть полезные, но игры. Однако и в основных дисциплинах я блистал, радуя своих учителей. - Мне, вошедшему в сотню лучших выпускников по планете Земля, это было несложно. Благо все обучение сводилось в "приспособлении" старых теоретических знаний, к новым необычным условиям.

В общем - что ни говори, а хорошее это было времечко. - С одной стороны - занят весь день, пользуюсь авторитетом среди сокурсников и уважением педагогов, а с другой, - еще ни за что толком не отвечаю, и по сути, провожу большую часть времени играя на симуляторах, и при этом могу честно говорить, что занимаюсь серьезным делом.

Ну а спустя пару месяцев после Присяги, я стал Командиром Курса. Тут я впервые вкусил горько-сладкий хлеб руководителя. - Ко мне обращались за помощью, со мной советовались. Меня даже использовали как третейского судью, при разрешении споров. А когда Зухра, с которой я вообще-то не был особенно близок, попросила совета в отношении своего будущего именно у меня, будто я какой-то офицер-психолог... Ну как тут не вообразить себя Богом, всеведущим и всезнающим?!?!?!

Окружающий мир был прекрасен, несмотря на все свое уродство. Будущее рисовалось в ярчайших и наисветлейших красках. А офицеры-наставники, вовсю рисовали мне схемы карьерной лестницы, по которой я смогу добежать до Сияющих Вершин в наикратчайшие сроки. ...Только не говорили, какой геморрой вызывает пребывание на этих Вершинах.

В общем - закончив Академию первым на курсе, я имел выбор между тремя, наиболее престижными должностями.

Мне предлагали Штаб, должность Специалиста по Вооружению, и пилота Курьера. Причем все они, сразу давали право на четвертую гражданскую категорию, и это при том, что мои товарищи, получали лишь условно-третью.

Я выбрал Курьера, поскольку это показалось мне наиболее романтичным. И не прогадал. За эти полгода, я побывал на десятках разных планет, причем не тех, куда можно пройти через кабину Перехода, а едва освоенных, а то и вообще - абсолютно диких. А еще во время этих полетов, я смог пообщаться с самыми интересными людьми среди всех Служб. Именно с теми, кто занимается самой, что ни на есть, настоящей, и даже опасной работой, или занимает наиболее высокое положение в рейтинге Служб. Да что там говорить - однажды я даже "подвозил" собственного дядю. Да, да, - того самого, Пантелеймона Цереновича.

А уж свести "приятные знакомства" с ребятами из Служб Перехода, Дальней Разведки, Медицинской Службы, Строительной Службы и прочих..., все это было более чем интересно и полезно. Поскольку за время "сидения" в каюте, мы успевали поболтать о многом, и так я узнал много полезного о специфики работы других Служб. Что в конечном итоге, оказалось для меня очень полезным спустя четыре года...

В общем-то, когда я вывел Курьер за орбиту самой дальней планеты системы, проложил маршрут полета, и врубил двигатель Аль Хусейна на полную - делать в кабине больше было нечего.

Но и уходить из нее не хотелось.

...Хотя... Кого я обманываю?

Здесь в кабине - я был царь и бог. А там, я снова стану нелепым Колей Кукуевым, который вынужден отбиваться от наскоков разных там гражданских, и терпеть их наезды и претензии.

Но сидеть в кабине не имело смысла, да и по правилам, я обязан был проверить своих пассажиров. ...Тех самых - гражданских.

Так что - встал и пошел. Естественно, для начала в самую ближнюю каюту, где располагались мы с Сидором.

Естественно, вопреки правилам - его там не было!

Естественно он торчал в каюте девушек!

Естественно он сразу- "Как только я понял, что включились маршевые двигатели Колечка", - отправился сюда, чтобы... - "Проверить, как там наши девочки перенесли старт".