<Орла> Главное — осознать это, принять мысль о том, что у тебя есть лишний вес и с ним нужно бороться. Муж ведь не из вредности предложил заглянуть сюда, правильно?

<Сесилия> Не знаю. Он банкир в Сити.

— Все понятно, — говорит Патти.

<Орла> Уверена, он тебя любит, независимо от размера одежды.

<Сесилия> Только не дает фотографироваться для семейного альбома. Он так трепетно относится к имиджу. Думаю, это из-за его прошлого. В молодости он был так беден, что теперь просто ни в чем не может себе отказать.

В течение пяти минут все обхаживают Сесилию, и в конце концов она признается, что у нее проблема с избыточным весом, хотя и остается непоколебимо уверенной в том, что ее проблема далеко не так серьезна, как наши. Я объясняю посетительницам, насколько важно регулярно вносить свои данные, и мы обсуждаем задачи на следующую неделю. Договариваемся выполнять упражнения, как минимум, три раза в день и съедать в сутки продуктов, в которых содержится не больше 1500 калорий. Все взвешиваемся, каждая у себя дома, и вносим данные на персональные страницы. С удивлением замечаю, что вешу на несколько фунтов меньше, чем предполагала; должно быть, из-за беготни на прошлой неделе. Уже собираюсь выходить из чата, как вдруг появляется новый посетитель.

<Мари> Орла, дорогая, я не опоздала?

<Орла> Простите?

<Мари> Это же я. Твоя мама. И Марселла рядом. Мы включили компьютер Финна. Погоди минутку, она тоже хочет что-то написать… Орла, привет, это Марселла. Здорово. Просто чудесно! Как там в Лондоне? Твоя мамочка говорит, что ты занялась старым добрым чат-шоу-бизнесом.

<Орла> Марселла, именно этим я сейчас и занимаюсь. Общаюсь в онлайне — режиме реального времени.

<Мари> Не может быть, Орла, правда, что ли? И меня могут слышать другие люди? Эй? Тут есть кто-нибудь?

<Сесилия><Белла><Лили><Тесса> Привет.

<Мари> Ух ты. Привет, девочки. Какое красивое имя — Сесилия. Тебя назвали в честь святой Сесилии, покровительницы музыкантов?

<Сесилия> Нет, в честь моей бабушки.

<Мари> А история была красивая. Сначала ее пытались задушить, а потом перерезали горло. Орла, твою кузину назвали в ее честь. Ты знаешь — дочку Эйлин.

Да, хуже не бывает. Лиз, Патти и Джейсон громко смеются.

— Хочешь, я ее отключу? — спрашивает меня Джейсон. — Все будет выглядеть так, словно дело в электричестве?

Мы с Финном смотрим на него в ужасе.

— Лучше не надо. Потом она неделями будет об этом зудеть.

<Орла> Мама. Очень рада была с тобой поболтать, но у меня мало времени. Наш чат скоро закрывается, и всем нужно заняться своими делами.

<Мари> Просто хотела пожелать всем удачи. А Финн там? Он достаточно спит? Ты ведь знаешь, на него без слез смотреть невозможно, когда проспит меньше восьми часов.

<Орла> Итак, все знают, что делать дальше, расписание диеты на следующую неделю есть у всех. Искренне желаю удачи.

<Лили> Спасибо. А пирожные можно есть как и раньше, да?

<Белла> TYVM[2], другими словами — «большое спасибо», если кто не знает сокращения.

<Мари>Марселла, видишь? Белла использует язык, о котором рассказывали в программе Глории Ханнифорд. Что бы написать ей в ответ? Погоди, Белла, Марселла сейчас мне покажет. Я:/

— Твоя мать написала: «Я страдаю от запоров», — объясняет Джейсон. — Ты уверена, что не хочешь, чтобы я оборвал связь?

Я трясу головой.

— А еще заставляет меня есть клетчатку, — бормочет Финн.

<Белла>:[

— Ужасная зануда, — переводит Джейсон.

<Орла> Ладно, девочки, предлагаю отключиться, прежде чем моя мама пустится рассказывать про варикозное расширение вен. Встретимся через неделю, на том же месте, в тот же час. Хочется верить, что к тому времени нам уже будет чем похвастать. Не забывайте, если возникнут проблемы, то можете написать мне. Электронный адрес указан на странице внизу. Чао.

<Сесилия><Белла><Лили><Тесса> Чао.

<Мари> Марселла, что это значит? Быстро посмотри…

Прошло две недели с тех пор, как Финн разрушил мою жизнь. Себастиан не звонил. Ни разу. Даже когда меня не было. Я дважды проверяла, работает ли автоответчик; цифры 1, 4 и 7 на телефонной трубке изрядно стерлись. Мой дух воспаряет при каждом звонке мобильного телефона и с грохотом падает, когда оказывается, что это не Себастиан. Отныне телефон служит проверкой моего состояния. Каждый звонок означает, как легко можно найти меня при желании.

Лиз пыталась поднять мне настроение, она так и сыпала банальностями, но если уж я свалилась с велосипеда, то вряд ли уже захочу оседлать его снова. Теперь все видится как сквозь сон. Орла Кеннеди держалась за руку с Себастианом. Целовалась с ним. Наслаждалась его близостью, насколько это было возможно. И, если уж быть честной с самой собой, с удовольствием отмечала скептические взгляды женщин, не понимающих, что его держит рядом со мной. Теперь я могу им ответить: ничего.

Кое-кто из коллег заметил, что со мной что-то происходит. Не Табита, естественно. Она слишком занята своим собственным мирком. Но Харри, который заправляет аппарат шоколадом, спросил, в чем дело. Вчера зашел ко мне, спросил, почему я не позвонила ему и не попросила заправить шоколад. Обычно мы общаемся с ним два раза в неделю. В прошлом году мы даже обменялись рождественскими открытками. Лорен — она развозит завтрак и еще закуски в одиннадцать — тоже спросила, в чем дело. А вчера, после того как я отказалась от двух пирожков с яйцом по цене одного, даже в шутку приложила ладонь к моему лбу, проверить, здорова ли я. (Пирожки всегда холодные, а яйца — в состоянии, близком к окаменению, но именно поэтому они мне понравились.)

Странно, «Легче перышка» почти помогает прогнать головную боль. За пять дней в чат заглянуло тридцать пять человек, и ежедневно в течение двух часов я рассказываю, как можно похудеть, выслушиваю чужие проблемы и ощущаю себя востребованной. Все вместе мы похудели на 41 фунт, 3 из которых — мои. Разбитое сердце — самая лучшая диета, известная даже мужчинам. Только что закончилась очередная онлайн-сессия. Патти еще не вернулась с обеда. Составляет компанию Тони Янгеру, который встречается с молоденькой журналисткой из «Файненшл таймс». Патти решила присмотреть, чтобы он не сказал лишнего. Надеюсь, он за ней тоже присмотрит.

Разумеется, я должна была пойти с ней. Сегодня впервые после ужасной истории с пресс-релизом о назначении Тони Янгера я доверила ей выполнить задание самостоятельно. Смешно, что именно она сопровождает его на этой встрече. Но я не могу смотреть ему в глаза. Тони все еще злится на меня из-за катастрофы с «Красавчиком недели»: он не раз избегал встречи со мной в коридоре и столовой. Я его понимаю, и, хотя моей вины в случившемся нет, я все равно чувствую себя виноватой. Очень виноватой. Как истинная католичка. Тони очень хороший и искренний. Я действительно прониклась к нему тогда в «Корни энд Барроу». Вряд ли он захотел бы видеть меня на этой встрече рядом с Патти, о роли которой в этой истории он даже не догадывается.