— Я не об этом. Речь о цели.

— В смысле, о мужчине?

— Нет! — восклицаю я. — Не о мужчине. Мне не нужен мужчина. По крайней мере сейчас. Мне нужно что-то другое.

— Вибратор?

— Лиз. Ты можешь воспринимать меня серьезно?

— Прости. — Она растерянно смотрит на меня.

— Я говорю о рациональной основе.

— Как насчет «Легче перышка»?

— Возможно. Но управление чатом в обеденный перерыв и сайтом в свободное время — это тоже не цель. Вчера вечером я решила, что в жизни Орлы Кеннеди все должно измениться. Ей лишь нужно придумать, как это сделать. — Смотрю на часы. — И скажи мне, ты не хочешь побыстрее допить? Через четверть часа мне нужно быть на рабочем месте. Худеющая публика ждет. А после закрытия чата угадай — куда я пойду?

— Не знаю.

— Я записалась на хулахуп.

— Обруч, — исправляет она.

— Не важно, значение не меняется. Твоя подруга Орла Кеннеди будет ходить в спортзал. Иными словами, сегодня начало конца моей прошлой жизни.

Первой в чате появляется мама.

<Мари> Орла, дорогая. Эти трусы просто чудо. Марселла не снимает их, с тех пор как купила. Серьезно, мы, наверно, ее в них и похороним:-))

Не знаю, что хуже: когда моя мать шутит или когда она использует интернет-символы. В любом случае есть повод для беспокойства. Дальше она станет смеяться, слушая этого телевизионного комика и пошляка Али Г.:-)) Это первый понедельник после доставки из «Белья-Невидимки» и это первая реакция масс. И моей матери.

<Сесилия> И от меня улыбочку прими. Я тоже от них без ума. В субботу с мужем ходили на ужин в строгих вечерних костюмах. Платье мне было немного узко. Я надела эти трусы, и платье сидело великолепно. Даже он это заметил. Можно еще купить? Разных цветов.

<Мари> Марселла хочет еще пять штук. Она хочет разыгрывать их в лотерею во время рождественского воззвания в Сент-Винсент де Поль. Надеюсь, что монахини не раскупят билеты. В прошлом году они выиграли все самые красивые игрушки.

<Лили> А они охватывают ногу? Вот хотя бы до середины той части что идет от промежности к колену?

<Тесса> Я бы тоже хотела купить еще парочку и еще несколько штук для матерей из школы, в которой учится мой сын. В день открытых дверей они были в восторге от моих трусов. А сын даже нарисовал меня в них.

<Белла> А что-нибудь аналогичное для груди уже есть?

<Орла> Итак, значит ли это, что вам всем понравились эти трусы?

<Мари> Они просто прелестны, дорогая. Знаешь, ты не поверишь. Вчера вечером, поздно уже, мне кто-то позвонил и спросил, какие на мне трусы. Думаешь, это совпадение? Ну, мне пришлось ему сказать. Я даже дала ему адрес твоего сайта. На случай, если он захочет себе такие заказать.

<Орла> Мама, по-моему, он извращенец.

<Мари> Ты правда так считаешь? Как ты догадалась? А я думала, он из Лимерика.

<Орла> Ну что, девочки, у кого как прошла неделя?

<Сесилия> Я старалась соблюдать баланс калорий и похудела на два фунта. Выпивала в сутки одну бутылку и ела много сельдерея.

<Лили> Я сбросила один фунт, а Ларри расстроился, что я не ем его десерты. Он говорит, что ему нравятся мои любовные «тиски».

<Белла> Кстати, Лили. Я стала намного энергичнее. Орла, упражнения, которые ты разместила на сайте, пошли мне на пользу. На следующий год я даже готова поучаствовать в соревновании с яйцом и ложкой.

<Орла> Тесса?

<Тесса> Я пас.

<Орла> Брось. Ты ведь среди друзей. Не забывай.

<Тесса> Я набрала три фунта.

<Орла> Почему?

<Тесса> Потому что мой сын приходит из школы в слезах, его сильно дразнят, а когда он ложится спать, я тоже начинаю плакать и ищу утешения в еде.

<Орла> А…

<Тесса> А ничего. Тебе легко давать советы и успокаивать, но ты все равно не сможешь сделать так, чтобы мне больше не было грустно и одиноко. Или можешь? А становится только хуже. Особенно темными зимними ночами. Я не могу выйти, когда мой мальчик спит. Вот ты говоришь, что можно немножко себя побаловать, но кусочка шоколада мне мало. Я хочу съесть всю плитку.

<Орла> В такие моменты приходи в чат.

Говорю ей эти слова, а сама понимаю, насколько они пусты. Интернет не спасет от одиночества. Его не развеешь ни:-)), ни фразой «Я тут смеюсь». Нужно человеческое тепло.

<Сесилия> Я сюда часто заглядываю. Мы с твоим братом нашли общий язык, Орла. Он разбирается в моих скандхах.

Я скоро сама разберу его скандхи.

<Мари> Финн? С ним все в порядке? Где он?

<Орла> В порядке, мама. Он дома, сортирует оставшиеся трусы. Кажется, ему нравится этим заниматься.

<Мари> А закажешь еще?

<Орла> Да. Честно. Обещаю. Тесса, послушай, ты, наверно, считаешь, что это лишь пустые слова, но мне правда небезразлично, что с тобой происходит. Мы взялись за дело вместе, и я считаю, что у нас все получится. После того как появился сайт, я стала ходить в спортзал. 1/1 это благодаря вам всем. Благодарна за поддержку и за веру в меня.

<Тесса> Вот чего не хватает, так это личных встреч. Вот как в банках. Они могут консультировать и выполнять услуги по телефону и по Интернету, но в конечном счете люди все равно приходят в филиал банка.

Мне не хочется напоминать ей о нашей первой встрече у входа в спортклуб. Если бы Тесса действительно хотела встречаться, то не перестала бы посещать его. Я думала, людям нравится анонимность, которую дают чаты, нравится обсуждать свои проблемы, когда на тебя никто не смотрит и не думает: «Двенадцать стоунов? Труба…»

<Мари> Вчера мы с Марселлой попали в довольно забавное место, правда, дорогая? Мы решили поплавать в Интернете и обнаружили маленький смешной чат. Там сплошь одни мужчины, но все они были какие-то одурманенные. Они приняли нас за молоденьких девочек, правда, дорогая? Она снова кивнула. Они спрашивали, в какой школе мы учимся и похожи ли мы на Бритни Спирс. Меня просто мутит от них. Я кипятилась минут десять и потом сказала «нет». Тесса, дорогая. Тебе точно нужны внуки.

<Тесса> Моему сыну девять лет.

<Мари> А больше нет детей?

<Орла> Мам, послушай, не слишком ли много вопросов за один день? Встретимся снова через неделю, в это же время. Тесса, не забывай, что на сайт можно заходить в любое другое время. Всегда к твоим услугам.

<Сесилия> Ты так и не сказала, сколько сбросила сама.