Шмулинсон часто закивал головой. Дождавшись, пока банкир отдаст соответствующие распоряжения, Слай продолжил:

— Знаешь, в чем твоя ошибка? Ты недооценил нас. Империя жива и оскорблять себя не позволит. И в твоем лице она продемонстрирует всем, что хоронить ее еще рано.

Пока он говорил, в комнату внесли маленький ящичек, открыв который, Слай набрал несколько цифр на панели внутри ящика и объяснил:

— Я даю тебе шанс, за него благодари императрицу, это она сказала обойтись без крови. Я бы тебя… Ладно, смотри, это — малый ядерный тактический заряд. Его мощности хватит, чтобы твой особняк просто испарился. У тебя будет полчаса после нашего ухода, чтобы успеть покинуть это место.

Затем он произнес что-то в коммуникатор и опять обратился к Шмулинсону:

— А вот теперь ты расскажешь мне, кто тебя надоумил заморозить счет…

Хом-Халер лежал в кровати и переживал. Он вспоминал взбучку, которую ему устроил Алкос Махро…

— Как так получилось, что ты просрал столько кораблей? — Махро в ярости стучал кулаком по столу. — Почему ты позволил им уйти в ловушку? Почему не проверил данные? Засранец!!! Целых десять крейсеров просто уничтожили! Ты, урод, ты понимаешь, что ТЫ просто просрал эти десять кораблей!

— Ублюдки! — Президента трясло от бешенства. — Как вы могли бежать от одного линкора??? Почему он еще не уничтожен??? Где они прячутся??? Где? Где? Где?

Махро хлестал Хом-Халера по щекам, с ненавистью глядя на него.

— Почему ты такой дебил? Почему ты и твои корабли убежали от ЕДИНСТВЕННОГО линкора?!! Отвечай!

Его вопли прервал сигнал вызова. Коротко размахнувшись, Махро ударил Хом-Холера в живот со всей силы, тот захрипел и упал на колени. Пнув его еще раз, президент подошел к столу и нажал кнопку приема.

— Что там еще?

— Господин президент! Это МИД вас беспокоит…

— Ну?

— Пришел запрос от МИДа Барркуна, они требуют объяснить, зачем вы с помощью двух крейсеров вывезли все активы банка и убили банкира Шмулинсона…

— ЧТО??? Шмулинсона??? Два наших крейсера???

— Так точно! Через пять минут вам доставят текст ноты, также особый советник по конфликтам ОСС вылетел в наш сектор… И еще, тут… э-э-э… Как бы сказать…

— Живо говори, что случилось! — рявкнул президент.

— Спасли одного из офицеров возле Лесной. У него при себе ультиматум от Империи и запись боя…

— УЛЬТИМАТУМ??? — Президент пошатнулся.

— Да, там сказано, что, цитирую, «если Содружество попытается бомбить планеты Империи, Империя в составе трех линкоров и десяти крейсеров разбомбит как столицу Содружества, так и близлежащие планеты».

— Ну сучара… — Махро нажал кнопку отбоя и повернулся к Хом-Халеру. — Что за крейсера ты отправил на Барркун??? Я разве говорил убивать Шмулинсона??? Я приказал обеспечить его БЕЗОПАСНОСТЬ!!! И где его деньги??? И откуда у Империи ТРИ линкора и ДЕСЯТЬ крейсеров??? Мне доложили, что их флот ПОЛНОСТЬЮ уничтожен!!!

— К-к-какие деньги? — покрывшись холодным липким потом, пробормотал Хом-Халер. — Какие три линкора?

— Под меня копаешь? Денег решил по-быстрому урвать?! Думал, все сойдет с рук??? Думал, что они уже разбомбили столицу и убили меня?! — Махро схватил коммуникатор и заорал: — Весь флот на охрану столицы, живо!!! — Алкос вновь обратил внимание на Хом-Халера. — Почему до сих пор не подавлено сопротивление на планетах Империи?!

Затем президент обессилено упал в кресло. Все шло прахом. Никому ничего нельзя доверить. Откуда у Империи еще корабли? И что делать с этим Хом-Халером? Провалил все, что только можно, подумать только, имея такое превосходство в силе, бежал от единственного линкора… Наверно, пора от него избавиться, поручать ему ничего нельзя, все завалит… Вон, стоит, сволочь. Обмочился уже от страха, и воняет от него псиной. И кажется, он хочет меня подсидеть, ведь неспроста исчезли все деньги банкира, а вот с крейсерами он прокололся…

— Пошел вон! — Махро кинул в Хом-Халера тяжелым пресс-папье. — Завтра доложишь все данные по кораблям Империи…

И вот теперь Хом-Халер думал, что ему делать. Алкос Махро с каждым днем все злее и злее, он сильно изменился. Все-таки зря он связался с президентом, нужно было взять все свои сбережения и улететь в какой-нибудь тихий сектор…

Раздался звонок вызова. Вздрогнув, Хом-Халер протянул руку и нажал кнопку.

— Кого еще черти принесли?

— Посыльный из канцелярии президента с секретным пакетом, — доложили ему.

— Пропустите.

Через пару минут раздался стук в дверь, и вошел подтянутый мужчина средних лет с холодными, пустыми глазами.

— Вам из канцелярии лично в руки, — вытянувшись и щелкнув каблуками, проговорил он и протянул плотный пакет.

У Хом-Халера противно засосало под ложечкой, ладони покрылись холодным липким потом. Вскрыв пакет, Хом-Халер удивленно поднял глаза и почувствовал на своем горле удавку. Выронив пакет, Хом-Халер пытался скрюченными пальцами разжать смертельные объятия. Он захрипел, лицо посинело, глаза стали вылезать из орбит, опорожнился кишечник. Наконец жуткий хрип прервался, и, дернувшись последний раз, Хом-Халер обмяк. Палач вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь, оставив лежать на полу труп с жутким посиневшим лицом с разинутым оскаленным ртом, далеко вывалившимся языком, по которому стекала, окрашенная кровью, слюна, и остекленевшими глазами. Рядом валялись вскрытый пакет и чистый лист бумаги.

Проснулся я резко. В каком-то темном тесном закутке. Глаза постепенно как-то приспособились к темноте — я стал видеть все в сером цвете. Что за хрень такая? Куда я опять попал? Нужно выбираться отсюда… Так, передо мной длинный узкий лаз, придется идти по нему, другого выхода нет. Очень низкий потолок, приходится двигаться на четвереньках, а ничего, удобно. Хоть глаза слабо видят, но по запаху многое становится ясно, в мозгу нарисовалась картинка, что чуть дальше есть пара самок и несколько самцов… Немного щекотно, когда хвост волочится по земле… Хвост… ХВОСТ??? БЛЯТЬ!!! ЧТО ЗА ГРЕБАНАЯ ХЕРНЯ!!! Так, нужно срочно выбраться отсюда и определиться, где я и кто я!!! Бегом, бегом, поворот, еще один, я каким-то чутьем знаю, где выход. Вот становится светлее, вот и выход! Какое гигантское помещение! Или это я такой маленький? Тут светло, присядем и осмотрим себя… МЛЯ!!! Крыса… Я КРЫСА!!! Я ХОЧУ НАЗАД!!! Я даже согласен быть принцессой, только верните меня назад!

ОПАСНОСТЬ! Зажегся в мозгу сигнал. ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ!

Нечто большое и темное метнулось на меня сверху и прижало лапой. Как тяжело! Не пошевелиться. Слегка вывернув голову, заметил приближающуюся пасть с острыми зубами и заорал от ужаса…

Сел в кровати, и тут дверь вышибло, прогрохотала автоматная очередь, влетело нечто большое и черное, меня просто снесло с кровати, и я очутился на полу. Зажегся свет. Проморгавшись, я увидел такую картину: выбитая дверь, сизая дымка после выстрелов в воздухе, противоположная кровати стена изрешечена пулями, в ней зияет огромная дыра от попадания гаусспатрона. Из-за выбитой двери слышалось завывание сирены и топот ног. Возле кровати, ощерившись оружием, стояли трое преторианцев, поводя во все стороны стволами автоматов. Нервно дергались гауссовки, укрепленные на плече. Четвертый преторианец прижал меня к полу, прикрыв своим телом.

Когда прибежали Эмден и Ским, я сидел с ногами в кресле и, завернувшись в одеяло, пил горячий чай, куда Хельга добавила немного коньяка. Один из преторианцев стоял рядом, остальные после осмотра комнаты находились в соседнем помещении, Хельга и Ярослава пытались навести некое подобие порядка.

— Что случилось? Вы целы?

— Н-ничего. — Я вспомнил пережитый кошмар, и меня передернуло. — Просто ужасы снились.

— Да, нужно вам другое помещение подобрать. — Ским оглядел разгромленную комнату. — Тут стало несколько неуютно. Я сейчас коменданта озадачу.

— Хорошо. — Я допил чай. — Теперь я оденусь, и пойдем посмотрим, что выделит комендант.