Первые координаты были пустышкой. Никаких следов жизни в системе не было, как и планет, пригодных для жизни. Отправив для очистки совести поисковые модули и убедившись, что в системе действительно пусто, мы отправились по вторым координатам.

Вторая система имела пять планет, одна из которых подходила по параметрам для жизни людей.

На ней-то мы и нашли обломки колонизационного корабля. Вернее Айрин нашла. Они были раскиданы по огромной территории. Основная часть корабля вошла в землю под углом в сорок пять градусов посреди какого-то плато и раскололась. Вероятно, потом еще и произошел взрыв, так как вокруг все было усеяно частями обшивки и внутренностями. С орбиты можно было проследить траекторию падения по остаткам корпуса, которые лежали изломанной линией. На максимальном увеличении было заметно, что корабль шел на посадку с разрушенными двигателями — мы нашли кормовую часть, на месте двигателей зияли огромные дыры с рваными краями. Айрин смогла восстановить последние минуты жизни корабля. По ее данным, он, скорее всего, уже вышел из гипера без двигателей, и на пути оказалась эта планета, экипаж пытался тормозить об атмосферу, но поврежденный корабль не выдержал и стал рассыпаться прямо в воздухе. Запустив несколько разведмодулей для фотовидеофиксации мест катастрофы, я незаметно уснул прямо в кресле.

— Фотовидеофиксация завершена, — разбудил меня голос Айрин. — Разведмодули на борту.

— Я долго спала?

— Сорок три минуты.

— Признаков жизни нет? Может, кто-нибудь смог спастись с помощью спаскапсул?

— Признаков жизни не обнаружено. Найдены места приземлений восьми спаскапсул. По анализу спаскапсулы были пустые, с вероятностью восемьдесят процентов их запуск произошел из-за сбоя в системе управления.

— Блин, ладно, давай проверим третьи координаты.

— Предупреждаю, энергоэлементов осталось на пятнадцать прыжков.

— Хорошо-хорошо, отправляемся.

Не успели мы выйти из гипера в третьей системе, как нас заметили.

— Запрос идентификационного кода на имперской частоте и приказ назвать себя, — сообщила Айрин.

— Щиты поднять! Отправить свой код.

— Выполнено.

Минут семь прошло в тишине.

— Внешний вызов.

— Соединяй.

«День как день, обычный теплый летний денек, обед уже прошел, — думал начальник узла связи капитан Синицын. — Тишина и спокойствие. Вот только я сижу тут, на центральном узле, вместо того, чтобы расслабиться с удочкой на берегу. Дежурство, мать его… Ну что тут может случиться? До следующего набега Гроссманов еще около месяца… Конечно, можно и подежурить, но смена мне попалась!!! Один Логинтоль чего стоит, танкист херов, ничего не умеет, а все туда же: я все знаю! я все умею! А на деле — пшик… Интересно, что он сейчас делает?»

Капитан выглянул в окно. Залетчики копали окоп полного профиля. Первый, второй, ага, вот и третий… Стоп! А где еще один? Синицын схватил бинокль и поднес его к глазам. Так, Смирнов тут, Святогор тут, Желудов тоже на месте… А где Логинтоль??? Куда эта собака могла спрятаться? А! Вот он! Опять загасился! Ну он сейчас получит!

— Василий! — капитан позвал одного из связистов. — За старшего, я сейчас подойду, только пистон сержанту вставлю.

— Понял, — кивнул Василий. — Что, опять Логинтоль загасился? Это он умеет хорошо. У него еще дружок есть Белоусов, это он его научил.

— И Белоусову все поотрываю, пусть только попадется мне. — С этими словами Синицын вышел за дверь.

Выйдя на крыльцо узла связи, капитан с наслаждением закурил и позвал сержанта.

— Сержант, видите, что рядовой Логинтоль там устроил? Хорошо видите? — начал выговаривать Синицын подошедшему сержанту. — Видите, что этот гад сидит и не копает? Тогда вот вам программа-минимум — подымите его, поставьте по стойке и дайте ему по жопе его же лопатой. Скажите — я разрешил. Я пронаблюдаю.

Козырнув, сержант отправился выполнять распоряжение. Синицын уселся на ступеньки и прислонился спиной к стене. Теплое солнце расслабляло и наводило на мысли о вечном.

— Господин капитан!!! — На крыльцо выскочил связист, чуть было не наступив на Синицына. — Господин капитан!!!

— Чего орешь? — недовольно проговорил Синицын и, увидев выражение лица подчиненного, вскочил. — Что случилось?! Гроссманы???

— Нет! В системе появился неопознанный корабль, мы хотели подать сигнал тревоги, но сработала аппаратура проверки свой/чужой! Автоматика запросила идентификационный код, и вот что пришло… — Он протянул капитану лист с распечаткой. — Мы сразу проверили, коды совпадают!

— Не может быть… — проговорил капитан, глядя на распечатку. — Этого не может быть…

На полоске бумаги ясно читалось «идентификационный код 177RXX 79–009–887YTE, линкор „Star Warrior“».

Это была старая история, почти легенда о возрождении Империи. Конечно, многое за прошедшее время забылось, но не названия кораблей, которые прикрывали колонизационные в момент ИСХОДА… Хоть прошло больше пятисот лет и в живых уже давно не было свидетелей тех времен, но у имперцев хорошая память.

— Вашу мать! — Капитан ворвался в комнату связи. — Общее оповещение! Дайте сигнал тревоги и сообщите в столицу!

Отдав распоряжения и услышав, как взвыла сирена, он упал в кресло и включил станцию связи. Станция была очень стара и практически не включалась, но у нее было два плюса — по мощности она превосходила все существующие на данный момент станции связи и у нее работала видеосвязь…

— Внимание! Вызываю линкор «Star Warrior»! Ответьте контролю!

— На приеме. — На высветившейся картинке, сквозь помехи, Синицын увидел кусок рубки и девчонку в скафандре незнакомой конструкции.

— «Star Warrior», назовите себя! — Капитан нажал кнопку записи. — Сообщите цель вашего прибытия!

— Капитан линкора Эрика Мия. — Она удивленно посмотрела на него. — Цель — искала вас. А вы кто?

— Дежурный офицер станции слежения капитан Синицын. Переходите на курс двадцать три-двенадцать. Скорость сто. Ожидайте следующих указаний.

— Приняла. — Экран потух.

Синицын откинулся в кресле. Немного подумав, нажал несколько клавиш на консоли и, сняв трубку телефона, проговорил в нее.

— Код шестьдесят четыре, линкор «Star Warrior», идентификационный код 177RXX 79–009–887YTE, капитан линкора Эрика Мия.

— Вы уверенны?!! — спросил его собеседник. — Это точно? Это не Гроссманы?

— Я выслал вам запись переговоров. Жду указаний.

— Ждите. — Абонент отключился.

Не успел Синицын положить рубку, как телефон опять зазвонил.

— Дежурный, капитан Синицын!

— Привет, это Слава, — отозвалась трубка голосом его друга. — Что за паника? Опять связисты не ту радиограмму приняли?

— Нет, слушай, я занят немного, в систему вошел «Star Warrior», — ответил ему капитан.

— Ты там случайно на солнце не перегрелся? — озаботился собеседник. — Они же все погибли!

— В том-то и дело, что коды и абрис корпуса совпадают! — воскликнул Синицын. — Давай я позже перезвоню!

— Давай, — коротко ответил собеседник и положил трубку.

— Где линкор? — капитан обернулся к связистам.

— Лег на курс двадцать три-двенадцать, держит скорость сто, — ответил Василий. — Мы следим за ним. Это правда ТОТ САМЫЙ линкор???

— Код совпал, абрис корпуса совпал… — Капитан пожал плечами. — Скорее всего, это он…

— Приближаются пять воздушных целей! Курс десять-девяносто девять, дальность тысяча пятьсот! — сообщили от консоли слежения. — Цели опознаны, глайдеры МГБ!

— Заварил этот линкор кашу! Ладно, Василий, я встречу гебешников, а ты бди тут, как телефон зазвонит — маякни! — С этими словами Синицын вышел из комнаты.

Глайдеры, сделав широкий круг над узлом связи, провожаемые стволами спаренных зенитных пулеметов, пошли на посадку. Из них вышла целая толпа людей и направилась к стоящему на крыльце Синицыну. В толпе он с удивлением заметил местоблюстителя престола. Одернув форму и поправив фуражку, Синицын дождался, когда они подойдут поближе, и, сделав три строевых шага, встал по стойке смирно. Вскинув руку в приветствии, он отрапортовал: