Взяв у него запечатанный пакет, Кэмв-Лор приложил к нему идентификационную карточку и, дождавшись разрешающего сигнала, вскрыл его. Там была маленькая записка под личной подписью императора. Прочитав записку и слегка побледнев, он бросил взгляд на экран.

На главном экране было видно, как эсминец направился наперерез крейсерам, стараясь не допустить их до линкора. Один эсминец — это ничто по сравнению с пятью крейсерами, но он пошел в самоубийственную атаку. Пошел в атаку, как учили ветераны, преподаватели, и как было записано в уставе — смерть не обязана быть красивой, но она ДОЛЖНА быть полезной…

Подав всю мощность на носовые щиты и открыв огонь из всех своих орудий, корабль направился на таран самого большого крейсера. На него тут же перенесли огонь остальные корабли Содружества, отвлекшись от стреляющего по ним линкора и посчитав его более важной целью.

Спейс-командор, как сквозь туман, внезапно застивший ему глаза, смотрел на эту бойню. Его губы еле слышно шептали просьбу Перуну о достойном принятии к нему в дружину экипажа эсминца. Сжав кулаки, он с ненавистью смотрел на крейсеры Содружества, расстреливающие его прикрытие. Снаряды выдирали куски обшивки эсминца, огромные фонтаны воздуха вырывались из пробоин и оседали инеем на броне, вот огромный столб пламени выплеснулся из очередной пробоины и, превратившись в огненный шар, потух — это взорвались кислородные танки. За несколько минут эсминец прикрытия лишился практически всех орудий и двигателей. Но он успел разогнаться и лечь на верный курс. Когда на крейсере поняли, что он задумал, и попытались отвернуть — было уже поздно. Всей своей массой эсминец вошел чуть ниже центральной рубки крейсера. На их месте вспыхнуло гигантское облако раскаленных газов. Экипаж погибшего звездолета выполнил свой долг до конца. Он дал немного времени «Star Warrior», которого хватило для отрыва от погони и ухода в гипер.

Спейс-командор бессильно смотрел, как уходит туда, где нет ни боли, ни печали, экипаж эсминца, но не мог ничего сделать, потому что уже знал, КТО является его пассажиром.

Он стоял до тех пор, пока вид космоса на экране не сменился мутью гипера. И он так и не узнал, что огонь его линкора все-таки принес свои плоды, повредив два крейсера так, что они годились только на переплавку. Да и остатки легионов еще неделю удерживали Элленею, раз за разом перемалывая эскадры Содружества.

— Илья Михайлович, остаетесь за меня, — обратился Кэмв-Лор к старпому, когда корабль вошел в гипер. — Я в медотсек.

— Есть! — Старпом кивнул, переключая командирскую консоль на себя.

— Пойдемте, — спейс-командор обратился к преторианцу. — Да, как вас зовут?

— Центурион Маркус Вульф, — слегка склонил голову преторианец. — По дороге я вам еще кое-что расскажу.

— Я думаю, что штаба больше нет, — начал Вульф, когда они вышли из рубки. — Во время атаки Содружества оказалось, что некоторые высокопоставленные чиновники были куплены. И начался саботаж приказов и распоряжений, в столице произошла попытка переворота. Мы смогли вырваться в самый последний момент. Со мной всего пятнадцать человек: старший советник первого класса Эмден, восемь преторианцев охраны, две фрейлины, два пилота и принцесса. Доктора убили на космодроме, да и второй космокатер взлететь не смог… Мы сами прорвались только благодаря броне штурм-шипа.

— Я так понимаю, — задумчиво сказал Кэмв-Лор, — что мы переданы в подчинение старшему советнику первого класса?

— Нет, — покачал головой Маркус. — Вы переданы в подчинение принцессе… Пока она не в состоянии командовать, вы действуете в соответствии с приказом императора. Пилоты переходят в ваше распоряжение… Да, скажите, чтобы нам выделили помещения для принцессы и охраны.

— Конечно, — кивнул спейс-командор. — К вам подойдет начальник службы безопасности, и вы с ним вместе рассмотрите все варианты.

За разговорами они подошли к дверям медотсека, возле которых стояли четыре преторианца в полном вооружении и в скафандрах, приведенных в боевое положение. Дав сигнал, чтобы их пропустили, Маркус открыл дверь и, посторонившись, пропустил вперед спейс-командора. За дверьми было большое просторное помещение, из которого вели три коридора. В самой комнате находились еще двое преторианцев, секунд-майор Слай, шеф службы безопасности линкора, волхв корабля Алекс фон Лемберг и молодой человек, который встал при виде Кэмв-Лора, подошел к нему, протянул руку и представился:

— Старший советник первого класса Эмден, назначен приказом императора личным советником Ее Высочества.

— Капитан линкора Кэмв-Лор, — пожал руку спейс-командор. — Где принцесса?

— В пятом боксе, с ней ваш врач работает. — Эмден махнул рукой, указывая направление. — Магистр Каммерер просил, чтобы ему не мешали.

— Хорошо, он у нас отличный врач. Слай, — подозвал секунд-майора Кэмв-Лор. — Определись с Маркусом насчет помещений для принцессы и охраны. На пятой палубе есть каюта командующего, думаю, она подойдет, если нет, то посмотрите еще на четвертой палубе. Потом мне доложишь, какие помещения выбраны. Да, еще выдай коды мультипереходов, а то линкор у нас большой — устанут ходить.

— Слушаюсь. — Слай коротко переглянулся с Маркусом, и они вышли.

Потянулись долгие минуты ожидания. Наконец раздались шаги, и в комнату зашел магистр Каммерер.

— Что с принцессой? — К нему сразу же подскочил Эмден.

— Ну, состояние стабильное, — начал магистр. — Никаких внутренних повреждений нет. Токсин я выделил, только противоядия от него не знаю… Но это пока не страшно, на принцессу этот яд подействовал, видимо, не так, как планировалось. Почему? Этого я тоже не знаю. Кризис миновал. Конечно, я сделаю все анализы и постараюсь что-нибудь узнать… Я поместил ее в регенератор, так что сейчас ей уже ничего не грозит. Думаю, дня через три она очнется, я ее осмотрю, а потом в зависимости от результатов можно будет переместить ее в каюту.

— Это хорошо. — Кэмв-Лор слегка кивнул доктору и обратился к Эмдену. — Господин советник, нужно будет обговорить возникшую ситуацию и наши дальнейшие действия. Предлагаю пройти со мной. Пока определяются с помещениями, мы побеседуем, заодно и пообедаем. Тут уже от нас ничего не зависит. Ну как?

— Полностью в вашем распоряжении, спейс-командор, — слегка наклонил голову Эмден. — Чем раньше определимся, тем лучше.

— Империя должна быть уничтожена, — нервно дергая головой и захлебываясь слюной, орал Алкос Махро. — Уничтожена!

Совет в страхе внимал его прочувствованной речи. Согласно конституции, Содружество было демократией, включающей в свой состав множество народов, но самыми многочисленными там были сионцы. Конституция и демократия — все только слова, написанные на бумаге, а на самом деле это была вотчина одного-единственного президента Алкоса Махро. Сам совет являлся при нем просто ширмой, игрой в демократию и ни на что не влиял. Он только утверждал решения своего президента и никогда ему не перечил. Все знали, что если начнешь говорить что-то против того, что думает Махро, — ты обречен. Если ты попытаешься оспорить его мнение — ты обречен. И уж тем паче, только попробуй указать ему на ошибки — ты обречен. Просто так от тебя не отстанут. Сначала наградят обидным прозвищем и запретят говорить. А в один прекрасный день ты просто-напросто исчезнешь, как будто тебя и не было. Все знали о его подлом и трусливом характере — в лицо он может улыбаться, а стоит повернуться спиной, как он уже ударяет в нее ножом, да и зная о его гомосексуальных наклонностях, поворачиваться к нему спиной опасались. Правда, он, скорее всего, был пассивным, но всякое бывает…

Вопли Махро гулко отдавались в головах присутствующих. Но они все изображали пристальное внимание и полное согласие.

Алкос был просто вне себя, когда получил отказ выдать за него принцессу Триединой Империи. Он в бешенстве носился по залу заседаний, срывая гобелены и расшвыривая бюсты, его изображавшие. Очень уж была нужна ему эта принцесса. Живая или мертвая. Дошло даже до того, что он разругался со своим любовником. Борюсик Серб, обиженный, что Алкос попытался променять его на какую-то девку, закатил истерику и заперся дома. Никакие объяснения Алкоса, что принцесса нужна только для жертвы, а любит он только Борюсика, ни к чему не привели. Вот еще и по этой причине Махро трясло от бешенства.