Ведь женщины добровольно пожертвовали свои украшения, когда по обету Камилла следовало послать дар Дельфийскому Аполлону, а у города не хватало золота. А во время войны Кира с Астиагом, когда персидские воины постыдно обратились в бегство, их пристыдили женщины: воины вернулись в строй и одержали полную победу, Кир издал закон, обязавший персидских царей, въезжавших в тот город, каждой женщине платить по одной золотой монете. Даже Македонец, дважды входивший в город, всякий раз устраивал раздачи, а беременным приказал давать вдвое больше.

Так, со времен древних царей Персии и древних царей Рима, то есть от самого зарождения города Рима и Римской державы, женщинам всегда оказывались всяческие почести. Да и позже императоры с почтением относились к женщинам. Император Юстиниан, составляя законы, счел нужным консультироваться с женой и привлекать ее к работе. И в законах закреплено: жена пусть разделяет почести с мужем, дабы возвыситься вместе с ним; если высокого положения добьется муж, жена разделит с ним его положение, а по сему жена императора получает титул императрицы, жена короля — королевы, жена принца — принцессы и сиятельства, какого бы происхождения она ни была. Ульпиан говорит: «Принцепс (император) законам не подвластен. Августа же (жена императора) законам подчиняется, но всеми привилегиями, какими обладает принцепс, пользуется и его жена».

Поэтому сиятельным женщинам дозволялось вершить правосудие и выступать третейским судьей, они могли жаловать феоды и получать их во владение, а также решать тяжбы между вассалами. Женщина, как мужчина, имела право владеть собственными людьми, судить даже иностранцев, и передавать свою фамилию детям. При разделе приданого у женщин было больше привилегий, о них упоминается в разных разделах «Корпуса права». Там же за женщиной благонравной жизни и доброй славы закреплялось право не подвергаться тюремному заключению за гражданские долги, судью же, отправившего ее в тюрьму, могли приговорить к смертной казни. За преступление женщину отправляли в монастырь, или заключали в тюрьму женщины же — ибо, гласит закон, с женщинами надлежит обращаться лучше, чем с мужчинами: совершив одинаковое преступление, мужчина более виноват, чем женщина. В частности, мужчина за прелюбодеяние карался смертью, а женщину за измену заключали в монастырь. Прочие привилегии женщин перечислены в «Сумме» Азо под заголовком «К Веллеевому сенатусконсульту» и у Зерцальника в сочинении «Об отказах».

Даже древние законодатели и создатели государств, мудрые и в многознании благоразумнейшие, — я имею в виду Ликурга и Платона, — познав глубочайшие тайны философии, сочли, что женщины не уступают мужчинам ни силой духа, ни телесной крепостью, ни природными достоинствами и предписали женщинам те же упражнения, что и мужчинам в борьбе и гимнастике, военных делах — в стрельбе из лука и пращи, в метании камней и стрел в вооруженном бою, конном и пешем, в разбитии лагеря, расстановке войск, в ведении полков и так далее.

Из достоверных рассказов о древностях мы узнаем, что в Гетулии, Бактрии и † Талисии † мужчины по обычаям предавались изнеженной жизни, а женщины возделывали поля, возводили дома, торговали, ездили на лошадях, воевали и занимались делами, какие ныне входят в обязанность мужчины. У кантабров мужчины давали женщинам приданое, сестры выдавали братьев в мужья, дочери получали наследство. У скифов, фракийцев и галлов все обязанности наравне выполняли мужчины и женщины. Решение о начале войны принималось с учетом мнений и советов женщин (свидетельствует о том формулировка договора, заключенного кельтами с Ганнибалом): «Если кельт пожалуется на несправедливое обращение карфагенянина, пусть рассудят его карфагенские наместники или полководцы в Испании. Если карфагенянин претерпит несправедливость от кельта, пусть рассудят кельтские женщины».

Но беспредельная тирания мужчин, отринув божественное право и законы природы, отняла несправедливыми установлениями у женщин прежнюю свободу, ныне вовсе забытую — женщин с детства приучают не думать о свободе. Женщина с рождения, с первых лет обречена на домашнее безделье; ей отказано во всем, кроме иглы и нити, будто она ни на что более не способна. А достигшую зрелости женщину отдают в ревнивую власть мужа или навечно заключают в темнице для весталок. Любая общественная деятельность ей запрещена законами. Сколь бы разумна женщина ни была, ей воспрещается выдвигать обвинения в суде; запрещается осуществлять правосудие, третейское судейство, усыновление детей, ходатайствовать, быть доверенным, опекуном, попечителем, участвовать в процессах о наследстве или в уголовных процессах.

Женщинам запрещено проповедовать слово Божие, что прямо противоречит Писанию, ибо Святой Дух пообещал им устами Иоиля: «Будут пророчествовать дочери ваши». Ведь в апостольские времена женщины проповедовали публично (Анна, жена Симеона, дочери Филиппа, Прискилла, жена Акилы). Столь нечестивыми оказались новейшие законодатели: презрев завет Божий в пользу своих учений, они объявили женщину, благороднейшую природным превосходством и достоинством, юридически бесправней любого мужчины. Униженные нынешними законами, женщины потерпели поражение в войне с мужчинами и вынуждены уступить победителю; а причина тому — не естественная или божественная необходимость, а привычка, воспитание, судьба и некое тираническое стечение обстоятельств.

Нередко иные люди подкрепляют свою власть над женщинами апелляцией к вере и обосновывают свою тиранию, ссылаясь на Священное Писание и на проклятие, полученное Евой: «К мужу твоему обращение твое, и он будет господствовать над тобою». Но ведь Христос снял проклятие. В таком случае они процитируют Петра, да еще и Павла: «Жены мужьям своим да повинуются», «Жены в церквах да молчат». Но следует учесть разнообразные формы фигурального выражения в Писании и принятую аффектацию, поэтому противоречие здесь лишь в поверхностном смысле.

Так заведено в церкви: в службе мужчины предпочтены женщинам, как иудеи предпочтены грекам в обетовании. Но Бог нелицеприятен, ведь во Христе каждый человек не мужчина и не женщина, а некая иная тварь. Мужчинам в их твердосердии и в самом деле разрешалось во многом обходить женщин, как некогда иудеям позволялось разводиться. Но женское достоинство оттого никак не ущемляется, и женщины имеют право осуждать мужчин, если они слабы и заблуждаются — ведь сама царица Савская судила мужей иерусалимских. А оправданные верой стали детьми Авраама, то есть детьми обетования, и подчинены женщине, к ним–то и относится завет Господа, сказавшего Аврааму: «Во всем, что ни скажет тебе Сара, слушайся голоса ее».

Настало время возможно короче подытожить наши рассуждения. Мы аргументировали превосходство женского пола по имени, по положению в порядке, по месту, по материи, по великим достоинствам, полученным женщиной от Бога; затем по вере, по природе, по человеческим законам — все это мы подтвердили авторитетными мнениями, соображениями разума и примерами. Увы, мне не удалось сказать столько, сколько осталось не высказанным, ибо взялся я за эту речь не из самонадеянности или заискивания, но руководим долгом и истиной, дабы не уподобиться святотатцу, кто втуне закопал дарованный ему талант, и молчанием своим крадет заслуженные хвалы столь славному полу. Итак, если некто более пытливый, чем я, найдет пропущенный нами веский аргумент, годный для дополнения нашего труда, я буду рад: ибо этот некто вовсе не уличает меня, а помогает мне, и своими дарованиями и ученостью делает наш хороший труд еще лучше. А чтобы не позволить сему сочинению разрастись до огромного фолианта, здесь и положим ему конец.

Светлейшему мужу Максимилиану д’Утремону, советнику Карла Пятого, Цезаря и Императора, Генрих Корнелий Агриппа желает здравствовать.

Почти двадцать лет, блистательный Максимилиан, утекли с тех пор, как я, получив кафедру в университете Доля в Бургундии, при великом всеобщем восхищении разъяснял во славу божественной Маргариты, государыни нашей, книгу Иоганна Рейхлина «О чудотворном слове», во вступительной же блестящей речи предпослал похвалы оной государыне. Большинство именитейших мужей города, средь коих известный тебе Симон Вернье, декан Дольской церкви и проканцлер университета, уговаривали меня в то время посвятить властительнице какое–нибудь писанное сочинение. Настойчивыми просьбами и письмами напоминали они и настаивали, будто сочинением таким я добьюсь весьма немалой благосклонности государыни. И я согласился, ибо нехорошо отвергать просьбы замечательных мужей и презирать ожидающее меня благорасположение столь славной госпожи. Темой для труда избрал я достоинство и превосходство женского пола: такое сочинение более иных достойно быть подаренным и посвященным государыне, ведь она среди всех прочих преславных нашего века женщин являет собой идеальный пример женского достоинства и превосходства: и стань она покровительницей и свидетельницей, книжица наша немалую убедительность снискать может в споре против тех, кто все силы кладут на злословие о женском поле.