Принято было единогласно. Лерг тоже сморщил нос. Найдем мы там под землей кого, не найдем, а в грязи вымажемся – форму ни одна химчистка не спасет.

***

В трактире старого Мурга было весело и шумно. Везде, кроме потайной комнатки. Там велся тихий напряженный разговор:

– Надо чистить отсюда шкурку.

– Вы думаете, эти два сопляка…

– Мусорщики не вернулись. Наверняка это они.

– Господин, я не уверен…

– Это маги. А с ними никогда не угадаешь. Говорят, это гадючье племя и морды менять умеет. Ты как хочешь, а я ухожу.

Мужчина поднялся с места. Мург покачал головой.

– а я останусь. Дело тут, опять же… бросать жалко…

– Да твой трактир и ста золотых не стоит. Шкура всяко дороже.

– Зря вы паникуете, господин. Еще вернетесь через десятинку…

Мужчина, замерший у потайного выхода ухмыльнулся. А затем рука его скользнула за пазуху.

Один бросок – и трактирщик опрокидывается навзничь, хватаясь за маленький, с детскую ладошку, нож, застрявший в его горле.

Мужчина не стал его выдергивать. Кровью запачкаться легко, а ему еще идти по городу. Да и ножи такие не редкость. Любимое оружие убийц. Кто умеет, конечно. С одним крохотным дополнением.

Бросил прощальный взгляд на папашу Мурга. И запустил руки в тайник.

Естественно, не пустой. Да, немного. Большая часть у него дома. Но и того, что есть здесь на пару лет спокойной жизни хватит. И даже на налаживание нового маленького дельца, о котором… хе‑хе… лучше не знать ни королям, ни магам.

Тяжеленький мешочек был на месте. Мужчина проверил содержимое, сунул его в карман – и выскользнул через потайной выход.

Он почти спиной чувствовал надвигающуюся опасность. И не прогадал… минут через десять после того, как захлопнулась дверь потайного хода, раздался громкий голос Ведуна.

– Внимание всем!!! Трактир окружен. Выходим медленно и печально, с поднятыми руками. Не то кого‑нибудь поджарим. Это не стража, это маги! Любое сопротивление принимаем, как попытку самоубийства и помогаем по мере сил. Считаю до десяти! Если никого не появится – запалю ваш гадюшник с четырех концов!!!

Антел Герлей развлекался на полную. Единственная мысль, которая не давала ему покоя – куда делись эти паршивцы?! Первокурсники ведь! Ничего пока не умеют! И туда же! Искать приключений на свою задницу! Обычно это начинается курса с третьего… но чтобы так рано?

Ох‑ох‑ох…

***

Долго мы у канавы не просидели.

От силы минут двадцать, прежде чем из темноты вынырнула черная тень.

– Ррррррр!!!

– Вот вы где, паршивцы, – последовала за ней тень белая, обернувшись весьма приземистым типом с длиннющей бородой и красным носом… гном!? Настоящий гном!? – И где вы должны были ждать?

Мы дружно потупились, а Лютик даже принялся чертить что‑то на земле носком ботинка. Но магистра это не проняло.

– я почему должен гоняться за вами по всем помойкам?

– Рррррр, – добавил Эвин.

Я вздохнула.

– Мы хотели как лучше.

– А вышло через известное место!

– Зато мы подземный ход нашли… мы думали, что если кто‑то решит сбежать…

– Вы НЕ думали!

Я тоже потупилась. Да, знаю, отмазки на уровне детского сада. Но других нету. И вообще – мы же только первый курс! Могли бы и не наезжать! Как мы могли удержаться, когда кругом столько всего интересного?

– Вот как вы думаете – хоть один идиот…

Эвин внезапно насторожился и зашипел, как гадюка. Распекающий нас магистр вдруг умолк.

– Кто‑то идет?

Эвин затряс головой. Говорить он явно не хотел.

– Живо все по кустам!!! – рыкнул на нас магистр. – Кто вылезет без команды – ноги вырву!

Два раза нам повторять не пришлось. Мы с Эвином оказались за одним углом, и я скорчила оборотню извиняющуюся рожицу.

– Ну честно, я не думала, просто было столько интересного… ты на что больше сердишься – что мы ушли или что тебя не подождали?

Судя по вспышкам в глазах волка – сердился он именно на второе. И непрозрачно намекал, что так друзья не поступают.

Я вздохнула.

– Извини. В следующий раз – только в компании. Веришь?

Сильный шлепок хвостом по мягкому месту заставил меня замолчать и прищуриться на канаву, откуда кто‑то должен был появиться.

***

Вы когда‑нибудь видели ловушку для тараканов, которая внезапно сломалась? И теперь освобожденные насекомые бодро разбегаются во все стороны, шевеля лапками и молясь, чтобы не появился карающий тапок?

Вот так и выглядел сейчас 'Свинья и кабан'. Только… Ведун сильно подозревал, что тараканы – насекомые более чистоплотные, чем то, что разбегалось сейчас в ночь. Ну, пусть бегут. Далеко все равно удрать не получится. Трактир и часть площади был окружен симпатичным заклинанием. Наткнешься на него – и залипнешь, как мужа в меду. Много людей так не удержишь, но до сотни – вполне.

Сколько же выходов можно отыскать у обычного трактира?

Пока Антел Герлей насчитал восемнадцать. И это не считая… точно. Даже из трубы кто‑то пытался вылезти, застряв и подвывая от страха. Ведун улыбнулся – и кивнул магистру Ренкину.

– Рен сходи, посмотри, что там с тайниками?

Магистр себя долго ждать не заставил. Нырнул в трактир – и окна заведения начали вспыхивать зеленоватыми огоньками.

Влипшие (в буквальном смысле слова) посетители трактира завыли и задергались. А откуда‑то из канав вылезло еще несколько возжелавших свободы.

Директор улыбнулся. Он знал, что сейчас происходит внутри.

Магистр Ренкин стоит посреди помещения – и с его ладоней бьют зеленоватые лучи, чем‑то похожие на прожекторы мира техники. Они тщательно проходят по каждому сантиметру стен и пола, выявляя тайники. И потайные двери начинают светиться ядовито‑зеленым контуром.

Пришло пять минут.

Десять.

Пятнадцать.

Директор даже начал слегка волноваться.

Неужели основной пункт где‑то еще? А здесь просто перевалочная база?

Жаль, если так. И если ребята вообще ошиблись. Придется долго извиняться перед градоправителем. А то еще и выполнять какую‑нибудь работу для города, на которую добровольцев и деньгами не заманишь. Например, очистка городской канализации…

– Антел, ты погляди, что тут есть! – раздался веселый голос магистра.

Ведун перевел дыхание и взглянул на Саминола.

– Удержишь контур?

Эльф коротко кивнул. Вопреки всем привычкам остроухих, разговаривать он не любил. И вообще был весьма сдержан.

И магистр нырнул внутрь.

В трактире было… неприятно. Типичное третьесортное местечко. Полы сто лет не мыты, как и столы, стены не белены, атмосфера – хоть топор вешая, так воняет разной пакостью. Стояка трактирщика залита всякой дрянью и заляпана… а где Рен?