– И к тому же, – закончил Шеппард и заговорил в тон Отису. – Ты охранник, вот и будешь меня охранять.

Отис усмехнулся.

   – Ну что ж, солдатик, тогда пошли!

Двое воинственно настроенных человек шагнули в коридор, бодро завернули за угол, и Отис остановился.

   – Что такое?

   – На свете было немного величайших пророков, – глубокомысленно изрек Отис. – Но несомненно самым великим был капрал Шеппард. – И он указал взглядом вперед.

   В двух метрах впереди железная панель потолка была приоткрыта. Из нее торчали искрящиеся на концах провода, к которым возвышалась металлическая стремянка. У ее подножия лежал большой разводной ключ. Шеппард сделал шаг и, подняв ключ, взвесил его в руке.

   – Ну, что я тебе говорил? Я уже не безоружен.

   – Очень сомневаюсь, что те зомби попросят тебя починить им туалет. Хотя, надеяться не вредно.

   Вместе они вошли в большую комнату с потолком под четыре метра. Здесь все было цело. Но только одно обстоятельство привело в замешательство охранника и солдата. Лестницу наверх, выход из этой комнаты, перегораживал горизонтальный красный луч. Он упирался в стенку, где от его конца шел тонкой струйкой дымок.

Шеппард подошел к лестнице и понял, что возможностей преодолеть луч нет.

   – Эй, приятель, иди сода! – позвал Отис.

   Он стоял у того места, где начинался луч. Глазам Шеппарда предстала сложная конструкция из зеркал различных размеров и толщины. Из толстой металлической трубки выходил тонкий лучик лазера и, отражаясь от зеркала, попадал в другое зеркало, оттуда в третье, и так далее. Но паутина лучей в установке обрывалась на полпути ко второй, принимающей трубке – что-то сбило угол одного из зеркал, и оно, отклонив лазерный луч от его курса, направило его на лестницу.

   – Так-так… – произнес вслух Отис. – Ну и любят эти ребята всякие штучки-дрючки! Мне бы такого в жизни не придумать! Но ломать – не строить, верно?

   И Отис протянул руку к отклонившемуся зеркалу. Шеппард вдруг остановил его.

   – Эй, друг, ты что это собираешься сделать?

Отис посмотрел на капрала, как на больного.

   – Ты знаешь, Шеппард, в школе я был среди отстающих. Да, я знаю, в это трудно поверить, но так и есть. Но сейчас мои способности проснулись. Конечно, простой солдат далек от такого сложного понятия, как логика, но…

   – А нельзя ли покороче?! – Шеппард уже начал злиться, не в силах свыкнуться с подобной манерой вести разговор.

   – Это же элементарно, Ватсон! – торжественно провозгласил охранник. – Есть зеркало – есть преграда. Нет зеркала – нет преграды! – и Отис снова потянулся к зеркалу.

Шеппард едва успел его вовремя остановить.

   – Смотри, луч идет в это зеркало прямоот зеркала напротив тебя. Уберешь его, и лазер прошьет тебя насквозь.

Отис в недоумении опустил руку.

   – Смотри, мы его просто чуть-чуть повернем… – И Шеппард прикоснулся к зеркалу, собираясь привести свой план в исполнение, но тут же отдернул руку – зеркало сильно нагрелось от луча. Капрал оторвал руку слишком резко, и зеркало повернулось совсем не в том направлении, встав абсолютно параллельно плоскости предыдущего. Лазер мгновенно отразился назад и, пройдя путь из еще трех зеркал, влетел в ту же трубку, из которой и исходил.

   – Ой… – пробормотал капрал.

   Внутри установки послышался гул, после чего где-то вдалеке что-то тихо взорвалось, и свет в помещении погас, оставив гореть только аварийные огни. Отис с насмешливым лицом обернулся к смутившемуся Шеппарду.

   – Ну ты и молодец. Ты случайно не из того общества, что мой сосед сверху? Как там… "Деструктивные Созидатели"?

   – Пойдем. Там, впереди, все освещено, значит, пострадала только эта комната.

   По пути по коридору, заваленному ящиками, Отис не прекращал подбадривать капрала:

   – Ну, Шеппард, давай вернемся, свет починишь. Инструмент у тебя уже есть.

   Шеппард тихонько взвыл. В его голове никак не укладывался этот странный юморок Отиса. Как-то нелепо эти шуточки выглядели на фоне этих событий. Капрал решил держать себя в руках, пока может. Но если этот добродушный толстяк предложит на привале попить чаю с булочками, что определенно в его стиле, или что-то еще в этом духе, то Шеппард боялся, что Отис все-таки нарвется на его и без того натянутые нервы.

   По коридору начиналась лестница, ведущая наверх. Но Шеппард, остановившись, начал ломать ящики возле стен в надежде найти хоть что-то полезнее разводного ключа.

   Отис замер и стал с живейшим интересом наблюдать за Шеппардом, крушащим ящики.

   – Тренировка – классная вещь. Убивать разводным ключом довольно трудно, тут нужна постоянная практика. Возьмем хоть меня…

   Сколько народу лично он перебил разводными ключами, Отис не успел рассказать.

   Из-за только что разломанного ящика прямо в лицо Шеппарду прыгнула белесая тварь, напоминающая краба. Шеппард видел лишь окровавленную пасть во все брюхо чудовища, из которой торчали длинные, с палец, тонкие зубы, острые, словно ножи. Капрал едва успел отклониться в сторону, и "краб" пролетел левее его по инерции. Отис, мгновенно среагировавший на появление пришельца, выхватил пистолет и всадил в тварь несколько пуль. Затем кинулся к сидящему спиной к нему капралу.

Шеппард держался за щеку.

   – Эй, приятель, ты в порядке?

   Капрал отнял от лица руку, показывая пять глубоких царапин, сочащихся кровью.

   – Да, спасибо, нормально.

   – Подожди, тут у меня вата где-то была… – И неожиданно посерьезневший Отис порылся в кармане и извлек оттуда пузырек со спиртом и кусочек ваты. – На, держи, кровь остановишь. Мерзкая тварь! – и он со злостью пнул мертвого "краба".

   – Спасибо, – проговорил удивленный Шеппард – А хорошо тебя научили стрелять!

   – Погоди, а это кто? – Отис указал на незамеченную ими раньше дверь в стене.

   Через ее стеклянное окошко был виден чей-то офис. Там, возле письменного стола перебирал какие-то бумаги худощавый человек, одетый в синеватый деловой костюм, с таким же галстуком.