– Там складская площадка, – пояснил Марек, – На ней установлен пулемет. Там было много наших. Пять, или шесть. Если они слышали выстрелы, то солдат за пулеметом уже давно взял площадку на прицел.

Фриман потоптался на месте. Черт, ну все не слава богу…

– Предложения есть?

Марек подумал.

– Ну, есть одно… Не знаю, получится ли… Попробую рискнуть. Так… сиди здесь и не высовывайся, – он нагнулся к убитому ГО-шнику…

…

Член "Гражданской Обороны" уже заскучал. Уже час назад его приятели ушли в подсобное помещение, оставив его здесь на посту, возле пулемета. Время, казалось, тянулось очень медленно. Светило вечернее розовое солнце, едва пробивающееся через пелену тумана и облаков. Было очень тихо – наверное, даже птицы боялись нарушать эту тишину. ГО-шник уже совсем было задремал под тихий плеск волн, как вдруг из соседней подсобки послышались выстрелы. Он мигом схватился за пулемет и занял удобную позицию за энергощитами. Ну, наконец-то хоть что-то интересное! Он взял дверь на прицел и начал выжидать. Минуты две ничего не происходило, но потом ручка повернулась, и дверь открылась. ГО-шник чуть было не выстрелил, но вовремя опустил ствол – на пороге стоял его собрат.

Пришедший медленно подошел, играя в руках автоматом.

– Назовитесь, офицер! – крикнул ГО-шник за пулеметом.

– Офицер HG2435, – ответ был почти веселым, – Ты чего, не узнаешь, что ли?

– Да ну тебя! – буркнул ГО-шник, вставая из-за пулемета, – Ходит тут, ворон считает… Что там за стрельба? Все в порядке?

– Все отлично, – ответил пришедший, – Просто из вентиляции выскочила одна из этих тварей, ну, хедкрабы. Они теперь повсюду развелись… пришлось успокоить.

– А, – протянул ГО-шник, – Ну и правильно. А меня солдаты оставили здесь дежурить. Вот ведь скоты! Скоро они ГО-шников заставят им воду покупать!

– И не говори, – сочувственно отозвался тот, – Хоть бы кто их на место поставил… Так ты говоришь, они ушли?

– Да, вон, в подсобку зашли, что-то им там обсудить захотелось.

– Ладно, я к ним заскочу, и сразу к тебе вернусь, будет не так скучно на дежурстве стоять, – сказал пришедший и пошел к двери комнаты, где сидели солдаты.

ГО-шник кивнул и отвернулся, снова облокотившись на энергощиты. Его собрат, бесшумно ступая, вдруг развернулся на полпути к двери и подошел к нему. Молниеносный замах – и приклад автомата ударил ГО-шника по затылку. Он, дернувшись, без сознания сполз на пол.

– Эй, Фриман! – тихо позвал другой.

Дверь осторожно открылась – и Гордон подошел к Мареку.

– Давай, пойдем быстрее, пока он не очнулся!

– Погоди, – приостановился Фриман, – Мы что, так и оставим его?

– Да, – торопливо ответил Марек, – Если убьем его, то выстрелы услышат. Даже и не думай! Мы сейчас можем сыграть на неожиданности.

Гордон подумал, что мог бы и прикончить ГО-шника монтировкой, но возражать не стал. Он видел, что Марек, а точнее, его обработанный Альянсом мозг, ищет способы обойти для него морально спорные вопросы. Что ж, его можно понять…

Марек встал справа от двери. Фриман занял позицию слева. Секунду они прислушивались – из-за нее доносились приглушенные голоса солдат. Гордон взглядом указал на дверь. Марек кивнул. И удар ноги Гордона распахнул дверь, в которую тут же влетели очереди пуль из двух автоматов. Фриман видел, как солдаты от неожиданности пробовали пригнуться, но это не помогло. Кто-то из них схватился за оружие, но – тоже поздно. Марек ни на секунду не прекращал стрельбу, и Гордон, отметив, что его новый друг отличный стрелок, увидел, что он стреляет лишь по ногам и плечам солдат Альянса. Фриман усмехнулся, но все же добивал солдат сам. И только после того, как затворы обоих автоматов красноречиво и тихо щелкнули, оба стрелка опустили стволы. Расталкивая ногой гильзы, Гордон вошел первым. Да, нападение прошло удачно. Мертвые солдаты валялись между столами, шкафами и большими паровыми котлами. Марек, не задерживаясь, на ходу подхватил два автомата солдат и уже направился к двери в конце подсобки. Фриман, приостановившись, оглядел все вокруг еще раз, перезарядил автомат, снял с пояса убитого солдата две гранаты, и лишь затем поспешил за Мареком.

Тот уже был за дверью. Фриман шагнул за ним – и они оказались на маленьком балкончике, висящим над водами реки. Гордон увидел слева те самые ворота. Нужно было быстрее открывать! Но Марек стоял, не шевелясь. Гордон глянул ему через плечо и все понял.

– Они свернули кран открытия ворот, – угрюмо сказал Марек, – Теперь нам их не открыть…

– То есть как? – ошеломленно сказал Гордон, – Как это – не открыть? Но должен же быть хоть какой-нибудь способ!

– Я его не знаю.

Гордон скрипнул зубами. Нет, выход должен быть. Если его нет, значит, все напрасно… Гордон оглядел окрестности ворот в надежде найти на той стороне реки еще один вентиль. Но тщетно – его не было. Взгляд приунывшего Фримана остановился на ветке портового подъемного крана, нависшей над рекой. Фирман заметил, что тросы от конца ветки, на которых обычно на крюке висит груз, не тянутся, как им положено, горизонтально вниз, а под очень острым углом уходят куда-то вправо. Машинально скользнув взглядом по натянутым тросам, Гордон увидел, что огромные железные балки, которые висели на тросах, лежали справа от его и Марека, на небольшой деревянной вышке. Прямо под вышкой стояли бочки с предупреждающими эмблемами. Гордон улыбнулся – надо же, опять везет! Может, это сработает?

– Отойди-ка… – пробормотал Гордон, отстраняя Марека в сторону.

Тот отошел, в недоумении глядя на своего спутника. Фриман прицелился и дал очередь по бочкам. Прямо на глазах изумленного Марека бочки разорвались внушительным взрывом, который в щепки разнес деревянную вышку. Балки, прикрепленные к натянутому тросу, потеряв опору под собой, да еще и ускоренные взрывом, подобно гигантскому маятнику помчались в противоположную сторону – и с оглушительным грохотом выбили ворота.

Марек пораженно смотрел то на створки ворот, скрывающиеся под водой, то на довольно улыбающегося Фримана.

– Да, – протянул он, – Теперь я понимаю, почему ты все еще жив, Свободный Человек…

– Так-то! – довольно изрек Гордон, – Ладно, пошли скорее назад, к катеру! Путь, как видишь, свободен.

– Стой! – Марек схватил его за плечо и указал в небо.

Гордон увидел большой летательный аппарат, который тихо вылетел из-за скалы и скрылся за стеной базы ГО, в той стороне, куда Гордон и Марек собрались возвращаться.

– Черт, поздно! – прошептал Марек, – Это подкрепление…

Фриман перехватил автомат.

– Ладно, нечего стоять, – решительно сказал он, – Пойдем быстрее, другого пути нет.

Марек пошел за ним, с каждой минутой все больше сомневаясь в количестве шансов на их с Гордоном выживание…

Выйдя в подсобку, они наткнулись на покинутого ими в бессознательном состоянии ГО-шника. Тот, едва держась на ногах, и тряся гудящей головой, в ужасе и недоумении ходил от одного мертвого солдата к другому, не понимая, что тут случилось. Но едва Гордон и Марек появились в подсобке, ГО-шник поднял на них мутный взгляд и, не отрывая его от Марека, сдавленно крикнул:

– Ты! Это ты!

– Черт, что я тебе говорил, Марек! – крикнул Гордон, вскидывая автомат, – Надо было его убить сразу!

И выстрел в голову повалил ГО-шника на пол. Больше он не двигался. Марек, покосившись на Гордона, молча прошел мимо трупа и осторожно встал у двери. Гордон подошел.

– Итак, там сейчас полно солдат, – сказал Марек, – Как будем действовать?

– Как обычно, – пожал плечами Гордон, – Распахиваем дверь и без лишних реверансов стреляем.

– Плохо ты Альянс знаешь! – усмехнулся Марек, – Скорее всего, дверь уже под прицелом десяти автоматов.

– А у тебя есть другие предложения? Ладно, можно открыть ногой дверь и не показываться в ней. – предложил Фриман, – Когда они начнут стрелять, мы сразу увидим их позиции.

– Ладно, давай так… Там, за дверью, есть энергетические щиты. Они не пропускают пули… На счет три открываю. Раз. Два. Три!