Притащил сюда и бросил.

Я даже всхлипнула от тоски, но реветь в одиночестве непродуктивно, да и опухшие от слез глаза повредят моей небесной красоте и несколько подпортят сцену прощания, которая - я не сомневалась - случится в ближайшем будущем. Меня поставят пред всеми и эта рыжая лживая сволочь велит убираться, думая, что я стану плакать.

Да черта с два!

Я буду горда, немногословна и…

Додумать не получилось. Я вдруг очутилась в круговороте людей. Что-то дымило, громыхало, кричало, визжало, падало рядом, поднимая тучи пыли. С телеги сгружали сено, ловко подхватывая трехрогими вилами, осыпая меня водопадами трухи. Лошади тянули морды, норовя ухватить кусок посвежей.

- Поберегись…

Я вынырнула из-под сенопада, чтобы разминуться с повозкой.

- Смотри, куда прешь, коза…

Я - не коза!

Телегу волокла пара быков с длиннющими рогами. Меня они проводили задумчивым взглядом, который заставил вспомнить, что быки не слишком-то красное любят, а тореадор из меня вряд ли получится.

- Не зевай!

Орали со всех сторон и сразу. Носились мальчишки с ведрами, расплескивая воду на камень. И грязные ручьи устремлялись к стенам замка. Воняло навозом, человеческим потом, дымом и железом. Лаяли собаки.

Откуда столько людей? И почему они снаружи?

Расставляют палатки, меченые разноцветными колышками, раскладывают костры.

- Эй, красавица, куда гуляешь? - передо мной возник высокий парень.

- Никуда, - честно ответила я, подумав, что вот это знакомство - точно не предел моих мечтаний.

Парень не спешил убраться с дороги, но разглядывал меня с просто-таки профессиональным интересом. Сам он был темноволос и смугл. Зеленый кафтан его пестрел заплатами, а вот плащ был почти новый, как и щегольской берет с длинным пером.

- Дорого берешь? - он вытащил монетку и подкинул в воздухе. - Или как?

- Или как.

Я попятилась, но оказалось, что путь мой преградил другой незнакомец - массивный, но какой-то весь мягкий с виду, словно из теста вылепленный. Его блеклое лицо пестрело оспинами, а на лысой голове виднелся шрам, уродливым швом скреплявший обе ее половины.

- Не спеши, красавица, - темный схватил меня за руку. - Еще не познакомились, а ты уже бросаешь. Нехорошо. Меня вот Сигом звать. А это - Так. Ты у нас кто? Я думал, ваши поотстали на переправе. Ан нет… Повезло!

Сомневаюсь.

- Я, - глубоко вдохнув, я постаралась успокоиться. Кричать бесполезно - не услышат. А если услышат, то… что? Кому какое дело до меня? - Я - леди Изольда.

- Леди, значит, - руку мою отпустили. - Слышь, Так, она у нас леди.

Великан кивнул и поскреб шрам. Пальцев у него на руке было четыре.

- И что же леди делает в таком месте?

- Мы… мы заблудились.

- Печально как.

- Ага… - я ковырнула соломенный ком.

Туфельки мои не предназначались для подобных прогулок. Да и перехотелось мне гулять. Погода ныне не та… ветрено очень.

Пауза становилась неприличной. Меня ощупывали взглядом с ног до головы, с головы до ног, и снова, примеряясь, сколько правды в моих словах.

Они не посмеют тронуть леди.

Наверное.

- Леди не выходят из замка, деточка, - медленно произнес великан, голос у него был рокочущим, как морской прибой. - Леди носят парики и вот такие платья.

Он растопырил руки, демонстрируя размах кринолина.

- И цацки, - подтвердил Сиг.

А я без колец… и даже то, с сапфиром оставила. Впрочем, разве имела я право его носить? Нет. И что теперь? Меня изнасилуют, а потом убьют к вящей радости леди Лоу?

Или просто изнасилуют?

Или просто убьют.

Какие-то однообразно неприятные варианты.

- Нехорошо лгать, - мягко и как-то очень страшно произнес Сиг.

- Я не лгу! Я…

Он прижал палец к губам, говоря, что лучше бы мне помолчать. И я запнулась. Я глядела в черные глаза Сига, не в силах шелохнуться. А надо бежать!

Поздно бежать. На этот раз - поздно.

И финал, пусть предопределенный не мной, справедлив. Я же знала, что когда-нибудь придется ответить за все. Время пришло, Изольда.

- Да не дрожи, не обидим, - пообещали мне, касаясь щеки холодной ладонью. - Мы немного поиграем и отпустим. Заплатим, чтоб ты не думала… у нас есть деньги…

И я сделала единственное, что могла - зажмурилась.

Кайя понял, что вставать придется, когда солнечный свет пробрался-таки под подушку. Тошнота отступила. И головная боль поутихла. Если не делать необдуманно резких движений, то все обойдется.

Одевался Кайя медленно, сражаясь с каждой отдельно взятой пуговицей, которые в честь нынешнего утро все вдруг решили проявить характер. Мелкие, перламутровые, они издевательски выскальзывали из пальцев, и никак не желали пролезать в тугие петли.

Но Кайя справился. Он был дотошным человеком.

Дверь прикрывал аккуратно. И под ноги смотрел внимательно, боясь оступиться. Не то, чтобы падение с лестницы повредило бы ему, скорее уж оно способствовало бы возвращению похмелья, к чему Кайя был морально не готов. Проклиная вино, Урфина и верноподданных, которые никак не могли обождать до завтрашнего дня, Кайя покинул комнату, давно служившую убежищем.

Заверещал герольд. Било нанесло удар по бронзовому кругу, и от звука этого потемнело в глазах. Он разнесся по замку, возвещая всем, что Лорд-Протектор идет.

Бредет. Качается и давит вздохи.

Тотчас слева возник лорд-канцлер, а справа - лорд-казначей. Заговорили они одновременно, как-то очень уж громко, и Кайя взмолился:

- Потише!

Жаловались, что было естественно. На Урфина, что тоже было естественно. Просили о чем-то, и это снова было естественно. Кайя кивал - крайне медленно, осторожно - надеясь, что когда-нибудь сообразит, о чем идет речь. Его не оставляло ощущение, что он упустил из виду что-то очень важное.

- Вы должны предпринять меры! - лорды воскликнули одновременно и с ненавистью воззарились друг на друга.

- Предприму, - пообещал Кайя, пытаясь вспомнить, что же он упустил.

- Стоять! - по руке Сига ударила палка. - Сиг убрать рука!

Держало палку странное существо. Невысокое, худое до изможденности, закутанное в разноцветные лохмотья, оно лишь отдаленно напоминало человека. Черную кожу его покрывали многочисленные шрамы, которые складывались в узор и смотрелись столь же гармонично, как и короткие косицы. В них были вплетены обрывки лент, птичьи перышки и куски стекла. Нижнюю губу украшала тройка широких колец, а сквозь ухо продет был обломок ребра, судя по размеру - кошачьего.

- Не лезь, Лаша, - пригрозил Сиг, впрочем, не особо уверенно. - Или ты ревнуешь?

- Лаашья! Сиг звать Лаашья! Сиг убрать рука. Леди не бояться Сиг. Леди не бояться Так. Сиг и Так неумные.

Я охотно согласилась с панкующей девицей - все-таки она была девицей.

Сердце грохотало, как взбесившийся бронепоезд.

- Сиг и Так не видеть. Платье. Аттайский шерсть. Мягкий шерсть. Легкий шерсть. Стоит золото. Много золото! - Лаашья растопырила пальцы, впрочем, не выпустив гладкую палку желтоватого костяного цвета. - И платок. Саккарам. Саккарам далеко. Три по три плыть. Один город платок делать. Один платок - один зеленый камень. Дорогой.

Изумруд, что ли? По глазам Сига я поняла, что теперь меня могли и ограбить. Перспектив в жизни прибавлялось, но они по-прежнему были упорно пессимистичны.

- Ты ошибаешься, душенька, - Сиг потер руку, на которой проступала красная отметина от удара палкой.

- Лаашья знать. Лаашья иметь корабль. И грабить. Купец слабый. Ехать за платок. Лаашья и сестры ждать у камень. Нападать и все резать. Большая Мать радоваться! Лаашья иметь много платок! - она вздохнула огорченно и добавила. - Давно. Лаашья поймать. Сестра злой. Хотеть сам корабль иметь. Отдать Лаашья белый люди. Они думать вешать.

Я мысленно сказала спасибо тому, кто ее помиловал.

Возможно, все еще наладится. Настька подождет… она ведь давно ждет. Что ей пару дней… месяцев… лет. Мы ведь все равно встретимся, но позже.