- Забавно, - Верданди наконец справилась с собой и отошла от удивления, - Но я не согласна.

- Не спешите отказываться.

- Н-да, и почему, собственно говоря? - каждая черточка лица девушки и вся ее поза буквально излучали скептицизм. Вот что значит умение подать себя, я так не умею. - Да и вообще, сестра Урд, или Велес-сан подошли бы на эту роль куда лучше, чем я.

- Ну… - Я протянул, мысленно прикидывая, что стоит сказать, а о чем стоит промолчать, - вообще причин за то, что именно вы лучше всех подходите на должность нашего правителя, масса. На мой взгляд, самой важной из них является то, что только вы способны не только справится с этой работой лучше прочих, но и получить от нее хоть какое-то удовольствие. Видите ли, способности пустого во многом отображают сильные стороны сопутствующие ему при жизни человеком. У вас, судя по всему, великолепно получается управлять, по крайней мере, за то время, что я за вами наблюдаю, все управленческие задачки вы решали эффективно и буквально сходу, а это говорит о многом. К тому же я по себе знаю, мне приятно использовать свою силу, мало того, мне нравится решать задачи связанные с моей силой. Иначе как бы смог выдержать многочасовые поиски необходимых условий для создания нового кидо или приема? Велес и Урд без ума от схваток, Багира обожает быстрый бег, и любит умиротворенность эмоциональной атмосферы, Скульд с огромным интересом вытягивает из меня все лекарские техники и ненавидит причинять боль другим. И вы после этого хотите сказать, что у вас нет ни малейшего желания создать из неуправляемого сборища пустых такую Силу, с которой придется считаться всякому? Следить за ее становлением, чувствовать как она растет под вашей рукой и иметь возможность направить всю ее мощь для защиты ваших близких? - я фыркнул, - да ни в жизнь не поверю.

- Знаешь, Риока, ты сейчас мне напоминаешь дьявола из детской постановки, который усиленно подбивает меня продать душу за медяк. - Как я и ожидал, девушка не сдалась. Это плохо. Однако она и твердо не отказалась, - ты ведь забыл сказать, что помимо перечисленного тобой мне достанется жуткая головная боль, куча мелкой, но бесконечной работы, необходимость заслужить авторитет как среди вас, так и остальных пустых, что уже присоединились и присоединятся в будущем. И это не говоря про полную потерю личной жизни и сомнительное счастье посылать тех самых близких, которых вроде должна защищать, на убой отсиживаясь у них за спинами. И все это взамен тихой и размеренной жизни, не обремененной проблемами.

…

- Про личную жизнь, это шутка такая была?

- Хм…

- Ладно, замнем. А что касается всего остального, то ничего не дается бесплатно. Да и кто кроме вас? Вы думаете Урд или Велес согласятся нести это бремя после ваших слов? - одного короткого взгляда на занервничавших арранкаров было достаточно, чтобы понять, что нет, не согласятся. - А вы ведь прекрасно понимаете, что лидер нужен. И в душе считаете, между прочим, совершенно правильно, что никто из нас не сможет справиться с подобной работой лучше вас. Да и все проблемы, перечисленные вами, решаемы, а значит, не катастрофичны.

- Допустим. Но почему, к примеру, тебе не стать лидером?

- Если вкратце, то мне лень. К тому же я совершенно не уверен, что если меня не будут контролировать, то, в конце концов, смогу удержаться от проведения какого-нибудь глобального эксперимента, с участием всех здесь присутствующих, причем провернутого под вполне благовидным предлогом. Все-таки, как ни крути, а я самый сумасшедший среди вас, а это далеко не самый подходящий параметр для лидера.

- Самокритично.

- Угу, а еще я скромный, - я выдал лучшую из своих улыбок, а через секунду мгновенно посерьезнел. - К тому же не стоит прибедняться, вы уже имеете немалый авторитет среди всех присутствующих, поэтому, вначале никого убеждать не придется, да и вообще, никто не говорил, что все проблемы придется решать только вам. Можете, к примеру, поручить мне создать отряды ответственные за разведку, разработку новых кидо и продвижение науки, я с удовольствием продолжу этим заниматься. Да и вообще, повторю еще раз, поверьте, я уверен, что никто не сможет справиться с предстоящими делами, кроме вас.

- Мне необходимо подумать.

- Конечно. Скульд-сан, не подскажите, Верданди-сан согласиться?

Положительный кивок со стороны весело улыбающейся младшей норны.

- Думайте на здоровье, Верданди-доно.

Первый этап пройден, начало положено, а времени до основных событий еще более чем достаточно, если они вообще произойду, так что думаю, мы должны успеть.

Глава 1

Время никогда не стоит, однако зачастую его бесконечный бег незаметен для нас. Я с интересом рассматривал две команды по шесть адьюкасов замершие друг напротив друга и готовые в любой момент броситься в бой. Хорошо сбалансированные, сильные отряды, ничего не скажешь. В свою бытность адьюкасом я бы ни за что не стал встревать с такими группами в драку. Однако мне не дали долго предаваться воспоминаниям, неожиданно, будто получив незримый сигнал к действию обе группы пустых сорвались с места и сцепились в схватке. Причем противники повели себя достаточно одинаково. Трое бойцов с каждой стороны отскочили назад и в стороны, а другая тройка ринулась вперед и схватилась со своими противниками где-то в центре импровизированной площадки.

- И все-таки, на мой взгляд, мы делаем чересчур большой упор на стандартные тактические схемы, - заметил сидящий рядом со мной Велес.

- Возможны ты и прав, - откликнулась со своего места Верданди, - но зато мы так, по крайней мере, можем быть уверены в том, что даже начинающие, вроде этих отрядов третьего круга, могут неплохо взаимодействовать небольшими группами.

- Не спорю, это конечно плюс, но вы посмотрите, они же до безобразия предсказуемы. Сейчас пока Атакующие связали друг друга боем, сначала последует атака при помощи серо и бал со стороны тройки поддержки, при этом маги будут стараться блокировать этот удар, но не смогут…

- Велес, - я прервал своего друга, наблюдая, как на поле боя разворачивается предсказанное им действие, - ты абсолютно прав, сетуя на однообразность, но это и вправду только первый цикл третьего круга. К тому же хороший способ отсеять тех, кто умеет импровизировать, от тех, кто предпочитает идти проторенной дорогой. Однако, Верданди-сан, зачем вы хотели, чтобы я увидел этот поединок.

- Я хочу знать твое мнение о том что ты видишь.

- Схватка как схватка, ничего необычного. - Я пожал плечами давая понять, что мне эта тема не особо интересна, однако через пару секунд был вынужден уступить требовательному взгляду норны. - Хм. Ну что ж. Команды примерно равны по силам… да и по опыту тоже. Атакующие команды справа слегка превосходят своих оппонентов. Про защищающих трудно сказать что-либо вразумительное, они пока не вступили в бой. А вот воспитанник моего отряда, что выступал за команду, начавшую на левой стороне арены, значительно превосходит своего визави. Хотя это пока и не заметно, но насколько я помню, Аксельон освоил уже Сокацуй из кидо шинигами, да и контроль реатсу у него получше. С медиками тоже ясно, что ничего не ясно, вот когда попытаются вылечить своих друзей, тогда станет более-менее ясно, кто из них кто. Короче одна из нескольких тысяч подобных ей драк среди сквайров. Так что вы все-таки хотели узнать, Верданди-оджо?

Наш лидер поморщилась, как и всякий раз, когда я ее так называл. Однако и я был не в лучшем расположении духа, поскольку меня оторвали как раз на середине процесса создания стража. И хотя моему заместителю по этому направлению Штаеру, бывшему при жизни Мастером големов, я в подобных вопросах доверял на сто процентов, мне все же очень хотелось запустить первого из песчаных стражей нового поколения своими руками.

- Риока, кто на твой взгляд победит? - девушка тем не менее ничего не сказала на мое обращение и продолжила этот непонятный мне диспут.