Каково же настоящее имя косолапого? Медведь — «ведмед», то есть медолюб, поедатель меда. Тоже не имя, а прозвище! А настоящее-то имя идет от древних греков — арктос (Арктика, стало быть, означает «Медвежья страна»). У славян оно звучало чуть иначе — орктос. Но произносили его редко и со временем забыли, а общепринятым стало прозвище медведь. А когда уже и это имя оказалось запретным, пришлось выдумывать новые клички и прозвища.

Да всем, что лес пошлет: мелкими грызунами, птичками, яйцами, падалью тоже не брезгует. Добравшись до реки или озера, будет ловить рыбу.

Но больше всего на свете он любит мед, и если отыщет дупло с дикими пчелами, его ничто не остановит.

Пчелы жалят его в нос и уши, медведь ревет от боли, но медом непременно полакомится, да еще закусит пчелами, их личинками и куколками.

Но в основном этот зверь питается растительной пищей — корнями, клубнями, корневищами, сочными зелеными частями растений. С удовольствием поедает желуди, орехи, ягоды, дикие фрукты. Встречаются, правда, от природы кровожадные самцы, они нападают на лосей, кабанов, оленей, домашний скот. Медведицы и молодняк забредают на посевы овса, кукурузы, совершают набеги на плодовые сады, пасеки — словом, наносят ущерб сельским жителям.

Медведь — прекрасный рыболов! Рыболовной снастью ему служат когти — острые, длинные, крючковатые.

Медведи держатся в одиночку, если, правда, не считать самок с медвежатами. Жизнь у медведя относительно оседлая. У него свой охотничий участок — 500–800 га леса, порой до 2000. Хозяин регулярно привычными тропами обходит свои владения и не забывает оставлять метки, когтями обдирая кору на деревьях. А то вываляется в своей моче и встанет спиной к дереву, вытянувшись во весь рост. И трется спиной, загривком, головой о кору. Это серьезное предупреждение пришлым медведям: территория занята!

После зимнего сна медведя одолевает воистину зверский аппетит, и он кормится всем, что попадется. Прошлогодние желуди собирает, разгребая листву, грабит кладовые бурундуков, может съесть и владельца припасов, и любого другого зверька.

Разоряет муравейники, поедая муравьев и их личинки. Но как только лес зазеленеет, переходит в основном на растительную пищу.

По словам писателя-натуралиста В. Сабунаева, медведь — типичный обшарщик. Он отправляется на промысел, как начнет смеркаться, и обшаривает местность в поисках добычи. В полуденные часы бродит мало, укрывается в чаще от солнечных лучей.

Он очень любознательный и большой затейник — когда сыт, здоров, играет сам с собой. Камни, к примеру, с обрыва по одному сбрасывает вниз и смотрит; что будет?.. Расщепленный пень — сущая находка для медведя, а еще больше для медведицы с детенышами: дергает за щепу и внимательно вслушивается, как та дребезжит… Музицирует!

Купаться медведь любит с плеском и шумом, колотит лапами по воде. А плавает в любом положении, даже «солдатиком», как хороший пловец.

Если он идет не торопясь — и впрямь неповоротливый, косолапый увалень. Но… «Часто медведь при неверном выстреле, с окончанием его звука, является уже у ног изумленного охотника», — заметил еще сто лет назад натуралист, охотник и писатель А.А. Черкасов.

В движениях медведь бесшумен, легок и быстр. Умеет подкрадываться так осторожно, что его не слышат даже чуткие косули. Подползает тихо, как кошка, иногда на брюхе. Быстрота, с какой этот грузный зверь наскакивает, поразительна. Напуганный или, напротив, сильно разъяренный, он развивает скорость до 40 и даже 50 км в час, легко догоняя скачущую лошадь. В гору бежит быстрее, чем под гору, ведь задние ноги у него длиннее передних.

Медведь ловко ходит на задних лапах. Без косолапого, пляшущего со скоморохами, не обходилась ни одна ярмарка на Руси

Прекрасно плавает, пересекая реки и морские проливы более 10 км шириной. Молодые звери хорошо лазают по деревьям, но даже отяжелев, медведь не теряет этой способности до конца жизни. Зрение у него слабое, зато слух и обоняние великолепные. Активен в любое время суток, но особенно в сумерках и ночью. Добычу преследует нечасто, потому что он хотя и хищник, но всеядный.

В лесу кроме охотников для молодых медведей опасны волки.

При обилии растительной пищи медведь вполне довольствуется зеленью. Если же ее становится мало, он может стать хищником в полном смысле слова, особенно опасным для скота.

Осенью медведи едят особенно много и жадно, торопятся нагулять жир перед зимним сном. Жировые запасы помогут дожить до весны, согреют и накормят. Приглядит себе медведь хорошее место — яму или вывороченное дерево — и начинает устраивать берлогу. Но если не удалось нагулять достаточно жира, в берлогу зверь не ложится, превращаясь в голодного, злого и опасного шатуна. Чаще всего эти бродяги погибают от истощения и холода. Очень опасны они и для зверья, и для скота, и для человека…

Правда, у шатуна кроме охотников есть лесные враги — голодные волчьи стаи. На Дальнем Востоке главный враг медведя — тигр.

Для берлоги медведи выбирают самые надежные и глухие места. Бывает, если не очень холодно, ложатся зимовать среди молодых елочек, согнув над собой их вершины шалашом. Снег занесет шалашик, прикроет зверя.

Солидное убежище медведь выстилает еловыми ветками, мхом, сухой травой, корой. Зимой медвежью лежку постепенно засыпает снегом, и образуется уютная пещерка с протаявшим от теплого дыхания небольшим отверстием, которое называют челом. По нему и опознают берлогу, а другой признак — заломы: обломанные и обгрызенные деревья, чьи ветки и кору зверь использовал для подстилки. Хотим предупредить, так, на всякий случай: тыкать палкой в чело берлоги — смертельно опасно!

Прежде чем улечься в берлогу, медведь путает следы: петляет по бурелому, моховым болотам, скачет через валежины, ходит по воде, если рядом окажется ручей или речка.

Только тогда и успокоится, когда все хорошенько запутает. И уж потом ложится на боковую.

Медведь всю зиму очень крепко спит и просыпается, лишь если его что-то сильно потревожит. Весной зверя гонят из берлоги подтекающая в нее талая вода и, конечно, нестерпимый голод.

Именно на боку медведь обычно и спит, свернувшись клубком. Реже — на брюхе, поджав лапы, а иногда сидя, опустив голову между лапами. Лапу во сне не сосет — это все выдумки!

Берлоги бурого медведя могут быть устроены по-разному:

1- грунтовая, 2- полугрунтовая, 3,4- верховые

Зимний сон медведя неглубок, он слышит даже отдаленные звуки, а того, что творится у него под боком, как ни странно, не чувствует. Случается, лесные полевки выстригают в его шерсти целые дорожки, собирая подстилку для гнезда, а он не обращает на это внимания. И от бродячего собрата медведь уберечься не может: бывает, небольшой шатун, разрыв берлогу, загрызет ее крупного, но вялого со сна обитателя.