Второй подкласс круглоротых составляют миноги. У них три глаза — два обычных и третий на темени, который лишь воспринимает свет, и по семь жаберных отверстий с каждой стороны. Ноздря у миног одна.

Морская минога — паразит. Воронковидным ртом она присасывается к рыбам и пьет их кровь. Обитает вдоль берегов Европы и Северной Америки, где особенно сильно вредит рыболовству. Вырастает до 90 — 100 см и весит до 3 кг.

Почти всю жизнь морские миноги живут в море и только для нереста возвращаются в реки. Стремясь к нерестилищам, они преодолевают и крутые водопады, и плотины: присасываются ртом к камням и переползают, крепко держась за них, через препятствия. В реках, найдя покрытые галькой места, миноги роют небольшие углубления и возводят вокруг них стенки из камней, которые они переносят с помощью своей присоски. Отнерестившись в гнездах, взрослые миноги погибают.

Появившиеся из яиц личинки — пескоройки — ничем не напоминают родителей.

Похожи эти слепые создания больше на червей, и у некоторых видов они длиннее взрослых миног. Их раньше даже считали самостоятельным видом животных. Большую часть времени пескоройки проводят, зарывшись в грунт. Питаются они осевшими на дно остатками разложившихся животных и растений и диатомовыми водорослями. В возрасте 3–6 лет пескоройки превращаются в миног и скатываются в моря, где жили их родители.

Речная минога (ее называют балтийской или невской) живет в морях у берегов и в устьях рек, нерестится в реках. Это ценное промысловое животное достигает в длину 40 см. В реках и ручьях, только в пресной воде, живет ручьевая минога. Она мельче речной и, в отличие от нее, не паразитирует на других животных.

Ручьевая минога стала столь редкой, что ей угрожает вымирание. Жареные речные миноги считаются деликатесом. Ручьевая минога промыслового значения не имеет.

Известны случаи отравления людей супом из ручьевых миног, так как в выделениях их кожных желез содержится яд.

У невской миноги, как и у всех других, угреобразное тело; ее круглый рот усеян роговыми зубами, которые есть даже на мощном языке, действующем, словно сверло. Миноги крепко присасываются к жертве ртом, пробуравливают языком ее кожу, высасывают из нее кровь и выедают мышцы и внутренние органы. С помощью ротовой воронки во время миграций они преодолевают даже крутые скалы.

Акулы и скаты отличаются от других рыб. В их скелете, целиком построенном из хрящей, нет костей. Нет у них и жаберных крышек, и жабры находятся за несколькими жаберными щелями. Рот у них расположен снизу, и только у китовой акулы так же, как у всех рыб. Зубы у акул растут в несколько рядов, которые идут друг за другом. Если передний зуб сточится, его место займет новый зуб из следующего ряда.

Зубы тигровой акулы. Сточенные «рабочие» зубы замещаются зубами из запасных рядов, которые находятся позади первого.

Появление акул на поверхности воды наводит ужас на все живое. Опасными считаются и крупные скаты. На самом деле лишь некоторые акулы, например кархародон или тигровая, хватают все без разбору — рыб, морских млекопитающих, птиц, даже шлюпку с гребцами. Скаты же вообще не нападают на людей, но для некоторых животных они смертельно опасны.

Многие акулы вполне безобидны. Самая крупная из них — китовая. В длину она достигает 1 — 12 м, а порой и 14–15 м, и весит около 14 т. Питается она планктоном, мелкими стайными рыбками, рачками и кальмарами. Втянув в рот воду вместе с плавающими в ней животными, она закрывает его и процеживает воду через жаберные щели.

При этом добыча, то есть все, что крупнее 1–3 мм, удерживается тысячами зубов и губчатой тканью на жаберных дугах. Китовые акулы медлительны и флегматичны. Известны случаи, когда пароходы и парусники сталкивались с акулами, ищущими пропитание в верхних слоях воды. Гигантская акула питается тем же, что и китовая, которой она чуть уступает в размерах. На гигантских акул охотятся из-за жира, содержащегося в их огромной печени — ее масса равна десятой части массы всего тела. Используют его в основном промышленные предприятия для дубления кож.

По форме и количеству торчащих из воды плавников можно определить, какая плывет рыба. Акула (1) высовывает один крупный плавник, на него похож плавник дельфина (2). У меч-рыбы (3) и манты (4) видны сразу два плавника.

Почти все крупные акулы живут в теплых морях. Как правило, они охотятся на дельфинов и тюленей, но могут броситься на любую крупную добычу, если почувствуют запах крови.

Наиболее опасным считается кархародон. В среднем эти прозванные «белой смертью» — акулы бывают в длину 6–7,5 м (самая крупная из пойманных — 11 м). В желудках кархародонов находили целые туши морских львов массой 50 кг и один раз — даже 2-метровой акулы.

Самая необычная внешность у акулы-молота. Так ее назвали из-за формы головы, напоминающей гигантский молот, в разных концах которого расположены глаза и ноздри. Акулы-молоты — свирепые и очень прожорливые хищники. В их желудках находили и части человеческих тел, и консервные банки.

Синие акулы пользуются репутацией людоедов. Но известно лишь несколько документально подтвержденных случаев нападения их на людей.

У морской лисицы очень длинный хвостовой плавник, верхняя часть которого похожа на треугольный вымпел. Благодаря особенному строению хвоста она может невероятно быстро плавать. Обнаружив стаю мелких рыб, лисица носится вокруг на бешеной скорости, сильно бьет хвостом по воде и, согнав рыб в плотную кучу, жадно их глотает. На людей лисица внимания не обращает.

Катран, или колючая акула, относится к самым мелким акулам. Обычная его длина 120 см. В Черном море катран питается рыбой мерланкой, а в Баренцевом и Белом — сельдью и треской.

Мясо катрана очень вкусное, а катраний балык не уступает осетровому. С катранами надо быть осторожными. У них перед спинными плавниками есть два острых шипа, в основании которых находятся ядовитые железы. Если аквалангист поранится о них, то яд вызовет покраснение, отек, боль. Иногда учащается сердцебиение и затрудняется дыхание. Чаще всего раненые выздоравливают, хотя бывают и смертельные исходы.

Пестрые кошачьи акулы поедают крабов и моллюсков на морском дне. Промыслового значения они не имеют. Около Кольского полуострова водится полярная акула, которая живет только в холодных водах. Этот весьма прожорливый хищник вырастает до 6,5 м и весит 1 т.

80-сантиметровая кошачья акула — одна из красивейших. Встречается она как на мелководье, так и на больших глубинах.

14-метровая гигантская акула — одно из крупнейших позвоночных животных. Морская лисица и акула-молот не бывают больше 6 м. Из этих трех акул только акула-молот (она изображена в сопровождении рыб-лоцманов) опасна для человека.