После того как определялись место, слой песка удаляли, обнажая каменную основу, и начинали строительство подземных сооружений. Прямоугольник, на котором должна была стоять пирамида, обносили водоустойчивым валом из песка и камней.

В скальном грунте пробивали густую сеть небольших каналов, которые наполняли водой. Уровень воды отмечался на стенках каналов, затем воду спускали. После этого удаляли все неровности, находившиеся выше этих отметок, и каналы засыпали. Оставалась строго горизонтальная поверхность — основание пирамиды. Этот метод был поразительно точен: юго-восточный угол пирамиды Хеопса всего на два сантиметра выше северо-западного.

Классический пирамидный комплекс состоял из пирамиды и заупокойного храма; вместе они огораживались высокой каменной стеной. «Дорога восхождения» (каменная насыпь) вела к нижнему храму у берега Нила.

Следующим важным делом было найти направление на север. (Компаса тогда еще не было.) Примерно в центре строительной площадки возводили круговую стенку в рост человека с ровной горизонтальной верхней линией. В середине огороженного круга жрец ожидал появления Венеры; место, где она восходила над стенкой, отмечалось на искусственном горизонте, то же самое делали через несколько часов на месте ее заката. Линии, проведенные от этих двух точек к центру круга, образовывали угол, биссектриса которого указывала точное направление на север.

Для верности результат сверялся по другим звездам. Этот метод был тоже на редкость точным. Северная грань пирамиды Хеопса отклоняется от направления на север лишь на одну тридцатую часть градуса.

Далее размечался квадрат, служивший основанием будущей пирамиды. Для этого использовалась специальная мерная веревка, при помощи которой намечали прямой угол.

После этого устраивали праздник, имевший гораздо большее значение, чем церемония закладки первого камня при строительстве современных зданий: в сопровождении верховного жреца фараон еще раз выверял направление на север и затем обходил по периметру основание будущей пирамиды.

Линия, делящая пополам угол между точками восхода и заката Венеры, указывает точно на север.

Тем временем начинали работы в каменоломнях. По чертежам вырубали из каменного монолита блоки определенного размера. Большинство их имели длину сторон около 1,3 м и весили 2,5 т. Но были и огромные — по 200 т и больше.

Для обработки и укладки блоков египтяне пользовались отличным инструментом. У них были пилы, зубила, молоты и буравы из меди с деревянными рукоятками. Кроме того, они пользовались шарами из долерита — твердого зеленого камня, который привозили из пустыни с восточного берега Красного моря. Этими шарами рабочие били по камню вдоль намеченной линии раздела, пока тот не откалывался.

Для того чтобы расколоть особенно твердый камень, существовали два других способа:

• Вдоль намеченной линии в скале высверливали отверстия. Затем в них забивали деревянные клинья и заливали их водой. Дерево набухало и раскалывало камень.

• Вдоль намеченной линии на скале разводили огонь. После того как камень раскалялся, пламя быстро заливали водой. А когда расширившийся от жара камень внезапно сжимался, в нем по линии образовывалась трещина.

На каждом блоке охрой помечали, для какого места пирамиды он предназначен. Однако бывали и надписи, не имевшие отношения к строительству, например такие: «Как могущественна белая корона Хеопса» или «Как пьян был фараон».

Все пирамиды были построены этими инструментами. Египтяне не знали ни железа, ни бронзы, ни кранов, ни полиспастов. Инструменты изготовлялись из меди.

После того, как каменный блок вырубали из скалы, его взваливали на подставку, напоминающую сани, закрепляли веревками и волокли к строительной площадке. Белый известняк для облицовки доставляли из Туры, местности на правом берегу Нила. Там плиты грузили на парусное судно и по воде сплавляли в Гизу.

Еще при жизни фараона в усыпальницу доставляли саркофаг, предназначавшийся для него, Размеры саркофага обычно были столь велики, что его невозможно было протащить через проходы и шахты пирамиды, поэтому установить его надо было во время строительства. Древним египтянам не были известны ни полиспасты, ни подъемные краны, и все же им удавалось опустить многотонный саркофаг на место. Сначала погребальную камеру отгораживали от входа каменной стеной. Затем ее до самого верха заполняли песком. На песок устанавливали саркофаг. После этого стену разбирали и песок осторожно выгребали из-под саркофага. По мере того как песок убывал, саркофаг опускался, пока наконец не вставал на нужное место.

Теперь предстояло самое трудное и опасное: подъем каменных блоков с поверхности земли на очередную строительную платформу пирамиды. Устанавливать блоки для первого, самого низкого, уровня было легко. Но пирамида росла, а вместе с ней росли усилия, необходимые для подъема блоков.

Чтобы справиться со всем этим, делали огромные насыпи, укрепляя их деревом и известковым раствором. Возле пирамиды в Медуме и около пирамиды Сехемхета в Саккаре сохранились еще остатки подобных насыпей. До сих пор ученые спорят о количестве и формах этих подсобных сооружений. Одни считают, что строили лишь одну огромную насыпь у одной из четырех граней пирамиды, подсыпая и увеличивая ее по мере того, как пирамида росла.

Рабам и пленным приходилось выполнять при строительстве пирамид самую тяжелую работу. Но и многие феллахи между севом и сбором урожая добровольно участвовали в этом деле, считавшемся почетным и богоугодным.

Другие исследователи полагают, что насыпи строили с каждой стороны и они, как змеи, обвивали растущую пирамиду. Третьи же утверждают, что насыпь (или насыпи) пристраивали лишь к нижнему уровню блоков, а дальше вверх они поднимались как некое подобие современных строительных лесов. Вполне возможно, что применялись все методы: четыре насыпи для больших пирамид, одна — для меньших.

На строительной платформе каждый блок стремились доставить как можно ближе к предназначенному для него месту. Это место и стенки соседних блоков покрывали известковым раствором, камень снимали с саней при помощи рычагов и шестов и устанавливали. Так, блок за блоком, росла ступенчатая пирамида с центром, подпираемым контрфорсами. Ступенчатая форма возникала благодаря тому, что по мере роста пирамиды контрфорсы все меньше возвышались над ней. После того как строители завершали все основные работы, ступени закладывали каменной смесью и получался еще один промежуточный слой. Под конец его облицовывали белым известняком, который специально привозили с другого берега Нила, из Туры. Плиты тщательно шлифовали и полировали так, что все вместе они составляли гладкую и блестящую, как зеркало, поверхность. Так создавалась классическая гладкостенная пирамида.

При строительстве внешних плоскостей возникала проблема: как сделать, чтобы все боковые грани точно сходились на вершине? Ведь допущенную ошибку исправить было бы уже невозможно. К примеру, отклонение на 2° одной из граней пирамиды Хеопса означало бы, что другие грани отклонятся от заданной точки на 15 м.