В действительности червь просто ощущает перепады атмосферного давления и таким образом узнает о приближении дождя. Это чувство очень полезно для тех пиявок, которым приходится время от времени покидать воду и выбираться на сушу. Поскольку пиявки дышат кожей, то нуждаются в большом количестве влаги во время своих наземных путешествий.

Вот почему им удобнее выползать на берег во время или после дождя, когда трава и почва сырые, а также высока влажность воздуха. В это время пиявки либо откладывают яйца, либо охотятся. Поскольку после дождя во множестве выползают на поверхность земли дождевые черви, то охота большой ложноконской пиявки особенно удачна.

Большая ложноконская пиявка пожирает пойманного ею дождевого червя

Если завести этих пиявок дома, то они послужат отличным медицинским барометром. Чутко реагирующие на изменения погоды, они станут предупреждать своего владельца о том, каких скачков давления следует опасаться в ближайшие сутки. Эта точнейшая информация придется как нельзя кстати для метеорезенцитивных людей, т. е. для тех, кто страдает от непогоды.

Найдется большое число лиц, у которых происходит ухудшение состояния, снижение тонуса или обострение хронических болезней при изменении погоды. Некоторые испытывают в такое время понижение или повышение артериального давления, ломоту в суставах и т. д. Таких-то людей и принято называть метеорезенцитивными. Страдали от изменений погоды многие исторические личности: Данте, Колумб, Леонардо да Винчи, Микеланджело, Паскаль, Моцарт, Вольтер, Казанова, Руссо, Наполеон, Дарвин и др.

Словом, в явлении метеорезенцитивности нет ничего странного, хотя оно и не изучено достаточно полно. Не все люди умеют правильно пользоваться обыкновенным барометром - водным, ртутным или анероидом. Зато применять высокочувствительный "барометр" с пиявками гораздо проще и удобнее. Большие ложноконские пиявки помещаются в просторную стеклянную банку с водой или аквариум. Естественно, подсаживать к рыбкам этих хищников не стоит.

Контуры тела пиявки в состоянии оцепенения

При ясной погоде пиявки активны на дне и в толще воды, но с понижением давления черви стараются покинуть воду и выбраться на сушу. Летом такое поведение сигнализирует о скором дожде, а зимой о снегопаде. Бодрость пиявок зимой возможна исключительно в домашних условиях.

Дело в том, что черви не переносят холод и с наступлением первых морозов впадают в оцепенение, которое можно назвать "спячкой". Спящая пиявка сворачивается в клубок и в таком виде пережидает зиму. Пробуждение и период активности в жизни червя возобновляются лишь с наступлением теплого времени года. Таковы сезонные биоритмы большинства видов пиявок умеренного пояса. Между прочим, в действительности пиявки никогда по-настоящему не спят. К сожалению, "биологические часы" этих интереснейших существ изучены пока недостаточно.

Однако вернемся к предсказывающей погоду ложно-конской пиявке. Хотя она и не применяется в медицине, но может приносить людям пользу, оберегая здоровье. По живому "барометру" человек может узнать о предстоящих переменах и подготовиться к ним, своевременно посетив врача, подобрав для себя лекарства и выбрав соответствующую погоде одежду.

Разведение живых пиявок ради развлечения гораздо проще, чем содержание в домашних условиях медицинских пиявок. Однако именно о том, как правильно ухаживать за медицинскими пиявками, мы поговорим более подробно, т. к. эти сведения могут оказаться полезны для метеорезенцитивных людей.

Латинское название класса пиявок - гирудинеи - происходит от древнего латинского слова "гирудо" (hirudo), которым обозначалась в прошлом именно медицинская пиявка. Впрочем, известность медицинской пиявки объясняется не только тем, что это типичный представитель данного класса червей, но и особенностями ее поведения: при возможности она всегда нападает на купающегося человека.

Червь-кровопийца обращал на себя внимание, отчего и удостоился чести передать свое название всему классу подобных червей, включая безопасных для человека. Заметив, что укусы пиявки приносят пользу, люди в течение длительного времени широко применяли их при лечении разнообразных недугов. Со временем популярность пиявок только возрастала.

Положение медицинской пиявки в классификации кольчатых червей

Медицинская пиявка - это немногочисленный род кольчатых червей, относящийся к отряду бесхоботных. Название семейства - челюстные пиявки, или гирудиниды. Представители этого семейства являются либо хищниками, охотящимися на беспозвоночных и мальков рыб, либо паразитами позвоночных животных. Все черви имеют крупные или средние размеры, длина их тела обычно составляет от 5 до 10 см, но встречаются и более крупные экземпляры. Число колец в каждом сегменте-сомите равняется 5.

На распространение медицинской пиявки влияют климатические условия, температура воздуха и воды. Большинство видов медицинской пиявки (согласно последним сведениям, около 9) обитает в Африке. В Северной Африке и Южной Европе представители рода не столь многообразны. В России встречается исключительно обыкновенная медицинская пиявка, ареал которой охватывает юг европейской части страны. Отдельные экземпляры вида были обнаружены на юго-востоке Сибири.

Современная наука выделяет несколько разновидностей медицинской пиявки. Некоторые зоологи склонны выделять до 14 видов и подвидов, из них при лечении болезней применяются около 3 видов. В нашей стране и зарубежной Европе принято использовать только 2 вида медицинских пиявок - обыкновенную и чубарую, а в Японии применяют в основном японскую медицинскую пиявку.

Обыкновенная медицинская пиявка, используемая в отечественной медицине, в свою очередь подразделяется на несколько форм и подвидов. Российские зоологи и врачи выделяют два главных подвида: лечебная и аптечная (аптекарская) медицинская пиявка.

На территории нашей страны употребляются в медицинских целях и выращиваются в пиявководческих хозяйствах оба подвида, однако в дикой природе встречается только один - аптечная медицинская пиявка, обитающая в основном в Краснодарском крае.

У напившейся крови пиявки тело крупное, мешкообразное и рыхлое на вид. Пиявка выглядит толстой и тяжелой. При плавании она сильно вытягивается и еще больше уплощается, приобретая лентовидную форму и волнообразно изгибаясь. Задняя присоска в этом случае выполняет функцию плавника.

Всего у медицинской пиявки, как и у прочих гирудиней, две присоски - передняя (головная) и задняя (анальная). Обе расположены на брюшной стороне тела. Внутри передней присоски находится ротовое отверстие. Оттого кажется, что, прицепившись к жертве, пиявка сосет кровь именно этой присоской, хотя это не так: пиявка использует ее исключительно для прикрепления, а кровь отсасывает ртом. Внутренняя воронкообразная поверхность передней присоски образует т.н. ротовую впадину.

В целом тело червя удлиненное, но не хлыстообразное. Головной конец сужен в сравнении с задним. Как и у большинства гирудинид, на спинной стороне головного конца, по его краю, располагаются 5 пар глаз. Поверхность тела не гладкая, а кольчатая: она иссечена поперечными бороздками, отделенными друг от друга приблизительно равными промежутками.

Тело обыкновенной медицинской пиявки состоит из 102 колец. Со спинной стороны кольца покрыты множеством мелких сосочков. На брюшной стороне сосочков гораздо меньше, и они менее заметны.

На теле пиявки имеется большое количество отверстий. Вместе с ротовым их число составляет 38. Заднепроходное отверстие, или порошица, находится на спинной стороне тела, близ задней присоски. Два половых отверстия расположены на брюшной стороне тела, ближе к головному концу.