Тьярми встал над ней.

— Ты сейчас точь-в-точь маленькая девочка, которой не досталось леденцов.

Повернул клинок рукоятью к её лицу, и Вейтлинь заморгала, глядя на цифру на гарде.

— Но?.. девять? — предпоследний уровень. Касание учебного меча, отрегулированного на десятку, даёт полную болевую иллюзию, если рана предполагалась смертельная, то нефорсированного человека удар может и убить…

Тьярми ухмыльнулся и продемонстрировал ей на этот раз лезвие:

— Ты прямо как Сара.

— Что?.. — клинок явно вышел из фазы, тонко дрожал и размывался, хотя по идее создателей должен был давать полную иллюзию стального.

— Уничтожила магию меча. Она раньше так развлекалась, я об неё десятков пять мечей подобрым образом затупил, стоило её коснуться и — фьють!..

Меч, словно отзываясь на слова, пыхнул дымком, и клинок окончательно погас.

— Да, именно так. Говорила, что не нарочно, хотя кто её знает. Пока Вариша не сделала меч, который способен её пронять. Ты долго намерена валяться?

Вейтлинь торопливо подхватилась с пола.

— С ножом получилось неплохо, — Тьярми вручил рукоять меча подошедшему автомату. — Чуть не достала меня.

Стукнул по знаку на запястье, выключая учебный доспех — система из кожаных ремней и тонких магических пластин свалилась с него, сложившись в компактный свёрток — довольно весомый, впрочем.

— Вы мне льстите, учитель, — Вейтлинь тоже разделась и препоручила оборудование автомату-слуге.

— Я похож на человека, который обманывает, чтобы потешить чьё-то там честолюбие? — хмыкнул учитель.

Гранд Тьярми Бошо был похож на пекаря или колбасника, или лавочника средней руки. Этот полный мужчина со слегка обрюзгшим добродушным лицом на самом же деле был одним из сильнейших боевых магов мира и грандом Дома Искусников.

— Я подумала, что это может быть хорошей идеей, — Вейтлинь пожала плечами и тут же скривилась от прострелившей мускулы боли. Спарринг с грандом потребовал от неё предельного напряжения сил. Даже потихоньку заливая Тьму в мускулы, она не слишком преуспела.

— Так ты решила?

— М-м-м, нет ещё. Как раз хотела посоветоваться с вами.

Тьярми улыбнулся.

— Почему бы и нет?

Из-за сменившегося профиля силы Вейтлинь больше не могла пользоваться мечами Дома Искусников. То есть могла, но именно лишь как мечами — в её руках они становились обычными клинками, очень хорошими, но ни капли не волшебными. Собственному потайному оружию, которое вызывало такой интерес у магнуса, она не доверяла, к тому же ещё не научилась вызывать его достаточно быстро и удерживать сколь-либо долго.

Ученица магнуса не может ходить безоружной или носить что попало. Потому стал вопрос о мече.

— …Необязательно это должен быть меч. С твоим уровнем форсирования и твоей новой силой ты можешь попробовать что-нибудь вроде этого. К тому же почему бы тебе не сделать оборотня? — Тьярми вслед за ней обходил стены, постепенно приближаясь к тому самому месту.

— Оборотень — это хорошо, — рассеянно пробормотала Вейтлинь, спохватилась: — Но разве это не слишком трудно и утомительно? Я не хотела бы вас затруднять, вы ведь совсем недавно создали полиморфный меч…

Тьярми засмеялся:

— …Который до сих пор так и торчит в разбитой флейте, потому что никто не осмелился взять его. Шедевр… и мой, и Сары в равной степени. Я изучал его… издалека, я точно так же струсил поднять его. Но и так кое-что понял, теперь хочу проверить, что именно понял. Я изготовлю полиморф…

Тут он увидел, напротив какого меча остановилась Вейтлинь.

— Нет. Ты серьёзно?

Девушка робко кивнула. Тьярми задумчиво потёр подбородок.

— Что ж, это может быть интересно, — промолвил задумчиво. — У нас как раз есть… Ага, нужно оформить заказ… и, конечно, не забыть…

Он почти ткнулся носом в защитное плетение, бормотал и фыркал себе под нос.

— Учитель? — робко позвала Вейтлинь.

— Ты уверена? — Тьярми обернулся к ней. — Это непростое оружие. Тебе придётся заново воссоздать стиль обращения с ним.

— Я готова.

— Что ж, не буду отговаривать. Кстати, тот полиморф может принимать и такую форму, — Тьярми кивнул на клинок. — Ладно, ступай. Мне надо подумать, посчитать на пальцах…

— Учитель, — девушка поклонилась и отступила. Тьярми, похоже, мгновенно забыл о ней, увлечённый новой нетривиальной задачей.

Пожалуй, следовало поискать в библиотеке книги о Доме Чёрной Луны, есть небольшая вероятность того, что там будет что-нибудь про их оружие и технику боя. Но Вейтлинь пошла сначала в другую сторону.

Псы на дверях скалились очень неприветливо.

— Притворяетесь? — Вейтлинь бесцеремонно щёлкнула одного из них по носу. Бронза лишь выглядела старой, но ощущения недоброй магии в ней не было. Эти двери отлили и установили всего несколько дней назад и ещё не успели заклясть. Сара, убегая из башни, была вынуждена прорываться на Лестницу. Заклинание, опознающее своих и "не пущающее" чужаков, попыталось её не пустить.

Вейтлинь вышла на Лестницу.

Огромная труба по центру Башни была предназначена не только и не сколько для передвижения по этажам — куда удобнее телепортационные звёзды.

Лестница была концентратором энергии. Осью Башни, которая сама представляла собой арт, гиганский комплекс взаимосвязанных заклинаний. Здесь чувствовались токи невероятных магических энергий.

Сейчас незримый магический ветер был сильнее, чем обычно. То ли её чувствительность возрасла, что вряд ли, то ли… ну да. Сара. Именно бегство мятежной анимы было причиной этих возмущений.

Перила на Лестнице не предусматривались, Вейтлинь подошла вплотную к краю, встала так, что набойки на носах её сапог повисли над бездной. Отчего в таких местах человека охватывает мгновенное искушение броситься вниз? Труба словно вела в бесконечность, Вейтлинь всегда казалось, что по ней можно спускаться вечно, но в конце концов она вышла в холл.

Огромное помещение с высоким потолком, строгая мозаика из черного и серого камня, вставки — красные руны размером в несколько шагов, выполненные из кровавого мрамора, железа и красного золота.

У стен стоят тролли, антропоморфные статуи с головами зверей, высотой в полтора-два человеческих роста. В три опустевшие ниши уже поставили новые статуи. Они сразу бросались в глаза своей новизной, казались очень не на месте. Обитатели остальных ниш выглядели как-то жалко и пришибленно, словно и тролли никак не могли поверить, что за много десятков лет в их рядах произошла убыль.

Сара повредила магопроводы, и во время тревоги в холле из всей этой армии ожили лишь три тролля, которые не составили ей проблемы.

Вейтлинь затаённо улыбнулась. Ей никогда не нравился Шакал и Обезьяна, ещё будучи сопливой малолеткой она, проходя через холл, старалась побыстрее миновать этих троллей, которые как будто провожали недобрыми взглядами. Сокол был ничего…

Девушка вышла во двор. Разумеется, здесь давным-давно всё убрали, заменили разбитые и размолотые в песок плиты двора. Большая звезда тоже была восстановлена. Интересно, куда же она отправила частицы того тролля, и подлежит ли он ремонту?..

Ну-ка, прикинем расклад сил…

Тренированный разум ломщика принялся перебирать варианты один за одним. Так, звезда-телепорт сопряжена с другими такими же звёздами в замках Дома, значит, значит… материя, вырванная пространственным искажением из тела тролля, может оказаться на линиях, соединяющих эти телепорты. А линии эти будут прямыми или станут следовать кривизне поверхности планеты?

Да фиг их знает…

Размышляя, она нырнула в полумрак коридора, ведущего внутри толстенной стены, огораживающей Башню. Кивнула стражу, — металлическая статуя и не пошевелилась, — и взбежала по длинной лестнице.

Вышла на стену. Вот оно, то место, откуда не так давно обстреливали Сару. Ну, и она не осталась в ответе.

Как и говорил Тьярми. Никто не посмел тронуть оружие, оно и торчало во флейте, успешно притворяясь обычным копьём.