Лёгок на помине. Оказывается, гранд уже какое-то время стоял у дверей зала и наблюдал за ней. Потом усмехнулся, прищёлкнул пальцами, и со стены в его руку прилетел меч.

— …Это уже кое-что, — гранд кивнул и помог ей встать.

Вейтлинь задыхалась, но, в общем, была довольна собой. Похоже, она почти восстановила прежнюю форму, гранду пришлось постараться, чтобы загонять её до упаду. Полдня? Да, около того.

— К тому же ты, кажется, потихоньку осваиваешься со своей силой.

Девушка велела исчезнуть даге в левой руке, выключила меч в правой и вручила его автомату, вышедшему из стенной ниши. Взялась за застёжки доспеха.

— Нет-нет, не раздевайся, — сказал гранд. — Отправляйся к Арайне прямо так.

— Угу, — озадаченно ответила Вейтлинь. — Значит, мне не показалось, что этот какой-то не такой.

Она одёрнула доспех.

Гранд ухмыльнулся и ушёл. Вейтлинь отсалютовала его спине и направилась к перемещательной звезде. Добраться бы поскорее до купален.

Ни предыдущую, ни нынешнюю менталистку Вейтлинь никогда не имела чести посетить. Она немного робела, в то же время было до чесотки любопытно, что представляют собой покои гранда.

Пообщавшись с заклинанием, запирающим дверь гранда, а потом с ней самой по голосоводу, Вейтлинь вошла. Действительность превзошла все её ожидания.

Она словно оказалась в ледяной пещере. Белый мрамор, белая мебель, холодное убранство из голубых и белых тканей, традиционного для искусников чёрного и красного пренебрежительно мало. Повсюду сверкающие кристаллы, подвески, гранёные камни — насколько могла судить Вейтлинь, здесь было и стекло, и магический нетающий лёд, и искусственно выращенные сапфиры и алмазы.

— Невероятно, — прошептала она, оглядываясь.

— Благодарю за высокую оценку, — прозвучал холодный голос. — Лаборатория налево.

Вейтлинь вжала голову в плечи и пошла в ту сторону.

Лаборатория менталистки была ещё более впечатляющей, чем её жилые покои. На стенах те же голубые драпировки. Одну стену полностью занимала ячеистая структура из проволоки и дерева — полкой её назвать было сложно. В устланых тканью ячейках лежали запоминающие шары — от крохотных, с бусину, до диаметром в обхват взрослого мужчины.

Оружие — немного. Гораздо больше кристаллов и шаров, гладких металлических табличек, полированных кусочков дерева и кости. Где-то тихо, на пороге слышимости поигрывали серебряные флейты.

Несколько столов, на которых царил образцовый порядок. Всё было организовано по какой-то сложной системе. Вейтлинь подумала, что и в голове у гранда примерно так же — всё по полочкам, надписано и каталогизировано.

Арайна работала с шаром. Хрустальная сфера с голову ребёнка мягко сияла, внутри возникали картинки, сменялись слишком быстро, чтобы можно было что-то понять. Вейтлинь даже не поняла, записывает менталистка информацию в шар или наоборот, считывает.

— Постой и подожди, пока я закончу, — отстранённо проговорила Арайна, вглядываясь в глубины шара.

Вейтлинь попыталась изобразить ещё одного автомата, но скоро стала переминаться с ноги на ногу. Конечности гудели, гранд неплохо её загонял. Но велено стоять, мы и стоим…

Она, кажется, ухитрилась задремать стоя. Заморгала, обнаружив перед собой Арайну. Кажется, работа с шаром, что бы это ни было, непростое занятие. Всегда льдисто-прекрасная невозмутимая женщина выглядела усталой.

Крылья тонкого носа вздрогнули, Арайна чуть скривилась. Угу, чья вина, что меня отправили сюда, не дав даже принять душ? Хорошо, шкурка жрёт пот и чистит тело… хотя и не в полной мере.

— Стой смирно, — впрочем, гранд преодолела свою брезгливость. Она обошла её несколько раз, как бы ощупывая воздух вокруг доспеха. — Так, где здесь крючки? Нет, нет, я сама.

Вейтлинь ворочалась в её руках как кукла — не порождение мастерства и магии искусников, а обычная детская игрушка. Наконец Арайна стащила с неё доспех, положила на один из столов и стала поочерёдно извлекать из множества кармашков хрустальные бусины и что-то с ними делать.

— Так я и думала, — пробормотала Вейтлинь и прикусила язык, удостоившись косого взгляда.

— Что ты думала? — уточнила Арайна.

— С меня сняли двигательную матрицу.

— Точно так, — не стала спорить менталистка.

Вейтлинь чувствовала себя оскорблённой. Как же так, я трудилась и сама всего достигла (ну, почти сама, она ведь пользовалась оружием с боевыми программами, особыми тренажёрами, она прошла через мучительное форсирование), а вот теперь кто-то воспользуется плодами её труда!..

Почему-то воображение нарисовало Варишу. Вторая ученица магнуса напомнила себе, что первая не нуждается в подобном магическом обучении. Когда им случалось скрешивать мечи, Вейтлинь побеждала дважды из трёх, но Вариша уверенно прогрессировала.

А потом Вейтлинь подумала, что её отношение к её искусству боя сходно с таким же ревнивым отношением соученицы к её артам. Мысль её удивила и даже немного напугала. Я что, стала понимать Варишу?..

— …Да не тяни ты шею, — сказала Арайна. С того места, где Вейтлинь стояла, нельзя было разглядеть манипуляции гранда над своей добычей. — Подойди, если интересно.

Девушка неуверенно подошла и увидела на каменной поверхности стола глубоко вырезанный узор. Арайна вытаскивала бусины из жилета, выкладывала в углубления и лёгкими касаниями магии вплавливала хрусталь в камень.

— Ага, — пробормотала Вейтлинь. Артная книга проявляет страницу, узнав того, кто имеет право её читать. Вот на что это было похоже. Рисунок сначала предстал перед нею просто хаосом линий, отчасти гармоничным. Потом девушка увидела, что он повторяет очертания человеческого тела, и схему энергетических потоков в нём.

— Неужто поняла? — поинтересовалась Арайна.

— Ну… кое-что, — поскромничала Вейтлинь.

Гранд закончила инкрустацию и надела какую-то когтистую перчатку, подошла к девушке.

— Вытяни руку.

Вейтлинь чуть попятилась.

— Зачем?

— Просто делай, что говорят, — поморщилась Арайна.

— Простите, но я не могу. По крайней мере, надо получить разрешение магнуса.

Гранд созерцала её с отстранённым интересом, мол, что это за диво осмеливается возражать?

— Ты думаешь, я могла бы брать у тебя кровь, не испросив его разрешения?

— И всё же…

— Спроси его.

Вейтлинь покраснела.

— Не могу, — призналась. — Я ещё недостаточно хорошо знаю магнуса.

— Ну так подругу спроси.

— Она мне не подруга, — буркнула Вейтлинь и сложила мудру "сотовый" (интересно, что означает это название), сжав кулак и оттопырив большой палец и мизинец. Ничего не получится, я знаю.

Получилось.

— Алло? — недоверчиво сказала Вариша. Вейтлинь и сама немало удивилась своему успеху.

— Слушай, спроси учителя… Гранд Арайна хочет взять у меня кровь…

— Много? — глупо спросила соученица.

— Какая разница?!. Спроси.

— И ты думаешь, что Арайна без ведома учителя могла бы…

— Просто спроси!..

— Угу, сейчас.

Молчание. И:

— Можно.

— Ты уверена? — спросила Вейтлинь совсем уж глупо. Вариша буркнула что-то невнятное и сбросила связь, через пару мгновений Вейтлинь почувствовала некое ментальное давление, мир вокруг потемнел.

— Можно!.. — грянул голос магнуса, и наваждение рассеялось. Девушка с удивлением поняла, что устояла на ногах.

Арайна с иронией наблюдала за ней.

— Ну так что? — поинтересовалась. Стараясь не глядеть на неё, Вейтлинь понуро кивнула и вытянула руку.

Гранд так быстро и ловко кольнула в середину ладони, что она ничего не почувствовала и даже подумала, что укол не повредил кожу.

— Раз, — сообщила Арайна, проводя перчаткой над её рукой. Из прокола тут же выросла капля крови и заблистала рубином, окаменев. Арайна ловко подхватила когтями и положила на стол, туда, где у нарисованного человека была правая рука.

— Шкурка.

— Что?

— Одежду распахни.